谢执抬头，想了想，没有客气：“桂花糖藕。”

“糖藕？”季念反问。

她了解谢执的口味，自打一道用晚膳后，便会带一些彼此都能吃的，很少带甜口的东西回来了。

谢执未有过多解释：“对。”

得到他肯定的答案，季念应了声“好”，顿了顿道：“那我走了。”

谢执维持着原本的姿势，轻轻掀起眼皮，复又笑着对她点头垂眸。

季念也点点头，向外走去，走了两步后她再转头看去，谢执已然弯腰继续摆弄腊梅树根。她回过头，几不可闻地清了清嗓。

谢执的反应温和中带着疏离，如同他和其他陌生人相处般，说不出有什么不对，可她总觉得，若是换作旁的女子对他那么说，他应该会更加、更加有分寸，站起来，将身子正对着她，行全整个礼——把距离拉得干干净净的，而不是像刚刚那样留有余地。

待到人走后，谢执才抬起头，目光在空荡荡的宅门处停了几瞬。

过了会儿，他把挑出来的烂根丢掉，便又回到了房中。

床榻上温度犹在，留着离开没多久的痕迹，他脱下外衣，再度躺了进去。

……

一个时辰后，谢执才是真的起了。本也无事，洗漱过后，他随手拿起一本书，埋头。

再抬头已是黄昏时分，花了近一日看完手头的书，屋外响起敲门声，谢执放下书：“进来。”

门一推开，成二抱着又一堆书摇摇晃晃地进来了：“嘿嘿，公子，您要的书给您送来了，还有荀太傅让我送给您的信。”

谢执帮他把书放下，拆开信。

信中所写大多是关于新政推行后各方势力作何应对，以及他被人拉下后的朝局变化，直到最后寥寥几句才说了些无关紧要的私话。

“公子，荀太傅问您什么时候回去呢。”成二说道。

“不急，”谢执抽出一张纸，提笔沾墨，垂眸写得流畅，“新政削弱了各地地方官员的兵权，等同于削弱了朝中一众武将的势力，那些人察觉风云变幻，心中难免不平和警惕。但紧跟着就是嘉裕侯带功回城，谢府被封，武将坐镇，文官势力因我倒台而被压制，如此一来，反而制衡，让那些有顾虑的人不至于有什么动作。”

“是，是制衡了，但全城的人都知道您和荀太傅的关系，皇上只是封了谢府，又没把您赶出城，荀府住着不好吗？”成二狡黠地笑着，显然是忘了自己曾为谢执搬到城外出过一份力。

谢执放下笔，把信折进信封中：“这个带给先生，顺便回去带话给先生，戏不真，跌得不狠，难以让人安心。”

“为了把戏做得真一点，还狠心地把我也赶走了，”成二瘪着嘴假装愤恨地接过信，嘀嘀咕咕又加了一句，“也不知道到底是做戏给哪位看的。”

“我狠心？”谢执不知道有没有听到他后半句话，声色温润，“放你拿着银子在外头野，每日除了看好那没能遣散的小孩，便是偶尔跑腿来传个信，看来你这滋润日子是享受得太舒服了。”

成二一听，立马变了个脸，咧开嘴凑上前：“外头有什么好的，公子，今晚我留下来陪您用晚膳吧。”

谢执挑眉：“外头吃厌了？”

成二猛摇头：“这不是怕您一个人用膳太孤单嘛。”

谢执看他一眼，没理他。

成二这才后知后觉地反应过来：“这里这么荒，您这些日子该不会饭都没好好吃吧！”

“三小姐日日早出晚归的，您和她见不上几面不说，现下连饭都要吃不上了，不行不行，要不我还是跟您身边吧……”成二自顾自絮絮叨叨地说着，丝毫没注意谢执已经走到了旁边。

“？”

只见谢执打开屋门，把人“请”到屋外后，慢条斯理地微笑道：“我何时说过我是一个人用膳的？”

“……”

***

成二这个人最擅长的便是看人眼色，既然谢执都这么说了，他半刻都没多待，揣好信说走就走了。那模样，是生怕撞上另一个人回来坏了什么好事。

但偏是这夜，季念很晚都没能回来。

不是不回，而是遇上一人。

觉春楼。

苏翘从后院出来，手里托着两笼蒸点，咯吱窝下还夹着季念放在后院的帷帽：“念念，你今天怎么想起自己做桂花糖藕了？还做了两份，全带回去吗？”

糖藕刚蒸出来，还冒着热气，季念端过其中一笼，又接过帷帽放在手边，对她笑笑：“这笼不怎么甜的我带回去，另一笼是留给你的。”

苏翘双眸亮了亮，刚想说话，一个衣着颇为艳丽的女子出现在她们面前。

女子亦戴着个帷帽看不清脸，只那朦胧垂纱下，犹见点朱红。

全城上下少有达官显贵是苏翘没见过的，瞧眼前这位的气质，她竟还确实不认识。但不知怎么她一见到此人便觉得气场不合，怎么都不舒服。

苏翘把手中糖藕放下，还没开口，那女子便指着一笼糖藕：“掌柜，我要买这个。”

季念顺着她手指的方向低头——指的是自己手中这笼。

季念没说话，只是缓慢地抬眸，目光划过那女子腰间的玉石腰带，再落到她帷帽下的隐约现出轮廓的面容。

静了一瞬，苏翘伸手招来一个伙计：“去让后面给这位客人依这一模一样做一份来。”

伙计哈腰应了声，熟络地转过身。

“等等，”那女子却叫住了伙计，转向苏翘，“我就要她手里这份。”

苏翘这下算是看明白了，闹了半天是来找茬的，她复又对伙计挥挥手：“不用去了，先去忙吧。”

伙计目光在几个人中间来回跳动几下，识相地跑了。

苏翘不是能忍住脾气的人，她本来就看此人不顺眼，如此一来，便不再客气：“倒不知是哪家小姐这么跋扈无礼？”

帽檐轻扬，女子似是笑了下，丝毫没把苏翘放在眼里：“我是哪家小姐，与我想要这笼蒸点有何关系？你一个掌柜，是不是管得太宽？”

“你！”苏翘说着就要上前，身前却多了个人。

季念背对着苏翘，将她挡在了身后：“没什么关系，但想来叱罗姑娘看上的亦非这笼蒸点，而是针对我来的。”

“叱罗……”苏翘觉得耳熟，“叱罗子丽？嘉裕侯从边关带回来的那个胡女？”

听到胡女这个称呼，面前人才撩起垂纱，露出的是一张明艳异常的脸：“胡女？你们汉人有多高贵？”

这张脸季念是见过的，在崔靖携大军归来的那一日，正是叱罗子丽。

季念知道躲不过，平声说道：“人无贵贱，指代称谓罢了，叱罗姑娘不必多想。”

叱罗子丽很快看向季念，手指勾了下脸侧的垂纱：“说起来，我戴着这东西你都认得出，看来只侯爷回城那一面，你倒还记着我呢。”

季念怎会听不出其中挑衅，但她不是喜欢计较这些的人，也不想在这里耗着。

“全城皆知，我与侯爷已全无关系，”她话说得直白不留余地，“若叱罗姑娘是因侯爷而对我心生敌意，请回吧。”

这话轻飘飘的，听在叱罗子丽耳朵里就像是没将人放在眼里，她脸上那点装出来的笑意散没了，胡人女子五官生得深刻浓郁，冷下脸时更是多了几分厉色。她没有说话，却突然向季念走近。

她一点点贴到季念的耳朵边，红唇一开一合，低声讽刺道：“我倒看见侯爷前几日向月柳打听你了，呵，人都走了，侯爷倒是念起你了。”

季念站在原地没动，皱了下眉。

叱罗子丽又压近了点：“可季姑娘也不是什么好人吧，后来我可看见了，你站在谢府外头呢，和离没多久便找上别人了，可惜谢家那个就是个败者，说倒就倒了，你没捞着机会。”

季念本已别开视线对苏翘摇了摇头，却神色一滞，突然出声打断了她：“叱罗姑娘说完了吗？”