车夫见势赶忙拉紧缰绳，避让到路边，车内四人没留神，身体齐齐往前一倾。

崖香眼疾手快地将阿朝护在自己身边，两人勉强稳住身形。

春娘一把抓住身边的扶手，眉头拧紧，见阿朝无碍，这才朝外嗔道：“当心些！姑娘若是磕着碰着，你们担待得起么！”

车夫偏过头低声解释：“姑姑恕罪，当朝首辅车驾在前，寻常百姓皆需避让，劳烦姑姑和姑娘稍候片刻。”

话落，两个丫鬟都吓傻了。

没想到她们来到盛京的第一日，就遇上了首辅的车驾，那可是当朝一品大员！

春娘纵是气焰再盛，听到车夫这话也不由得屏息噤声。

马车擦身而过的瞬间，阿朝心口忽然沉沉地一紧，目光竟似被拉扯般，久违的牵连和某种莫名的期许促使她再次抬起头，透过帷幔的罅隙往窗外探去。

黑漆锦蓬的马车从眼前驶过，四角悬挂的铜铃一声声地刮蹭耳膜，宝蓝色绣瑞兽纹的锦帷随着车身晃动的节奏掀起一角。

周遭的一切都静了下来。

阿朝眸光定格在眼前一晃而过的马车内，男人清晰冷毅的下颌线。

无声的逼仄与威压扑面而来，令她不由得屏住了呼吸。

脑海中忽然思绪纷纷，仿佛能从那仅仅窥见一瞥的下颌，勾勒出一张模糊的面部轮廓。

长眉，深眸，高鼻，紧抿的薄唇，她未曾见到过的一切一切，却又难以将男人的面容拼凑完全。

一霎的失神过后，辘辘声已然远去，街市来往如常。

阿朝放下帷幔，收回目光，才觉自己有种莫名的心悸。

陌生，又熟悉，让人想起檐下的冰，松间的雪。

怔愣半晌，阿朝慢慢呼出一口气。

她是尘泥一般的人，怎配与当朝首辅一见如故。

更何况，她不过是瞧见了那人的下颌，连正脸都未能一观，谈何似曾相识？

马车继续前往驿馆，银帘在一旁小声地感慨：“盛京果然不同于江南，内阁首辅竟有这么大的排场，知道的是首辅出行，不知道的还以为官府拿人呢。”

方才屏息凝神的车夫悄悄松了口气，朝车内笑道：“姑娘不知，咱们这位首辅大人，十五六岁时便是天子近臣，弱冠之年入内阁，现如今已是当朝第一人了！年轻气盛嘛，难免讲个排场，有句话怎么说来着，‘锦衣不夜行’，我若有飞黄腾达的一日，村口的猫狗少不得都得知会一声。”

崖香与银帘二人掩面而笑。

这回连春娘都愕然睁大双眼：“我当内阁都是些白发长须、德高望重的老头子呢，竟然如此年轻。”

车夫道可不是。

他是苏老板在京城的亲信，也分管一些小生意，京中大小事不说了如指掌，多少比寻常人留心几分，尤其盐酒茶税与官府密切相关，一有风向便要往扬州传信，决不能慢人一步。

因而这些年在京城，他对这位年轻的首辅早有耳闻。

若问这几年皇城三台八座中何人顶顶位高权重，无论朝野还是民间，议论最多的还是这一位。

车夫兴致勃勃地介绍一番，好像同在京城，也有种与有荣焉的自豪。

听闻里头那戴幕篱的姑娘是要送给梁王的美姬，车夫不由想起梁王素日残暴行径，心下一叹，又忍不住多嘴两句：“这位谢阁老与梁王父子不大对付，姑娘日后在梁王身边可要仔细这一桩。”

春娘微讶，心下斟酌片刻，随即一改方才的态度：“多谢您提点。”

待下了马车，春娘又往那车夫手里塞了一包银子，颇有殷勤的意思：“咱们初来京城，人生地不熟的，诚如您方才所说，姑娘日后若言语冲撞了贵人，定是个万劫不复的下场，这点心意您留着喝茶，可否替姑娘多打听一些梁王的喜恶，我们也好早做准备。”

车夫掂量掂量手里的荷包，拍拍胸脯：“您等我的好信儿！”

春娘是个仔细人，这些事不必阿朝来操心。

操心就能解决的，春娘都能替她打点妥当；

操心不了的，谁来都不顶用。

有备无患，来日不至于手忙脚乱，至于如何伺候，琼园自有一套齐全的章程。

姑娘们在还不懂男女大防的年纪，就已经将“宿昔不梳头，丝发披两肩，婉伸郎膝上，何处不可怜”云云背得滚瓜烂熟，从低眉敛目、烟视媚行，到宽衣解带、鸳鸯交颈，里头都大有学问。

费心调-教多年的人，自比寻常女子多些手段，阿朝也不例外。

尽管不成才，可这些年耳濡目染也学了个七七八八，光如何媚眼如丝地瞧人，如何梨花带雨地哭，一日都要练上百遍，又依着独一份的外在天赋，也能将这七七八八补得八九不离十，千娇百媚的风韵早就揉进了骨血里，只是她自己未必知道罢了。

后半晌瞧了郎中、喝了药，阿朝脑海中昏昏沉沉，一觉睡到天黑。

醒来时，阿朝身上仍不舒坦，胃口也不大好，迎着崖香忧心忡忡的眼神，到底勉强自己吃了两口。

车夫果然办事麻利，酉时还未过半就带来了消息。

以往为了生意场上的打点疏通，也会打听这些高官的喜好，不外乎喝什么茶，饮什么酒，环肥还是燕瘦，可今日从那青楼鸨儿处一打听，竟让他听到些了不得的事情。

屋门关紧，车夫先是拱了拱手，然后压低了声音，慢慢说道：“梁王好狩猎，好肉食，尤好鹿肉鹿血，每食必荤……好细腰美臀，尤以纤秾合度为美，好……外物助兴……”

听到这里，阿朝身子一晃，透粉的指甲一点点嵌进手心的软肉，指尖捏得发白。

屋内主仆几人面面相觑，春娘的面色很快恢复寻常。

琼园出来的人，对男人的手段再熟悉不过，梁王毕竟年事已高，难免心有余而力不足，难免依靠外物。

关上门来的取乐罢了，这都无伤大雅。

车夫顿了顿，又露出难言的神色，益发压低了声：“梁王夜夜都需美人作陪，晨起时以美人为盂……”

春娘皱眉：“何谓美人为盂？”

阿朝面上早已血色全无，也颤颤地抬眼瞧过来，车夫对上那双哀戚的眼眸，实在是难以启齿，良久才从牙缝里挤出几个字：“梁王有多痰之症，喜以美人檀口为盂……”

话音落下，阿朝心口登时涌上说不出的恶心，忍不住冲到案几上的铜水盂前吐了起来。

原本身子就不爽利，勉强吃的那几口点心茶全都堵在喉咙口，这会全吐了出来，腹中空空，酸水直往上泛，额头出了层细汗，浑身脱了力，只能死死撑着桌沿。

崖香也觉得恶心至极，不停地拍着阿朝的后背安抚，银帘赶忙倒了茶来，喂她漱口。

春娘暗暗咬牙，面色也不大好看，还是给那车夫塞了一锭银子，将人送出去。

阿朝像西风苦雨里的残荷，身子几乎虚脱了。

是不是就这么吐死了，把五脏六腑全都吐出来，就不用去梁王府了？

浑身的筋骨都震震地发痛，心口一片荒芜，她沿着桌角缓慢地瘫坐下去，在那片昏黄凄恻的光影里不住地摇头，眼泪从熬红的眼眶滑落下来，流淌成了河……

谢府，书房。

谢昶靠在太师椅上闭目养神，眉眼染了冰霜，烛火在他面庞覆上一层阴翳的光影。

他揉了揉眉心，取过案上的冷茶一饮而尽，可属于另一具身体的不适感依旧没有半点好转。

屋内极静，贴身护卫宿郦战战兢兢立在一旁候着，直到谢昶凤眸微抬，“还有事？”

宿郦迟疑道：“大人脸色不好，可要请个大夫来瞧一眼？”

谢昶眉心微折，阖上眼，“不必，你下去吧。”

宿郦拱手应是，正要转身离开，谢昶突然问道：“还没有姑娘的消息？”

宿郦硬着头皮道没有，“照大人的指示，这一月以来属下派人暗中搜遍整个盛京，也找不出一个名唤谢绾颜或者阿朝的姑娘，您确定……姑娘眼下就在京城？这么多年，也许早就……改名换姓也说不准。”