不过想想也就释怀了，人家可是首辅，是整个大晏读书人的表率，论起学问，谁能越得过他去？

但……她嚅动着嘴唇，讷讷道：“哥哥，你是不是对我的学习能力有什么误解？”

首辅大人好像忘了自己的妹妹是个小笨蛋。

他倒是有过目成诵的能力，可她是过目就忘、转头就忘、一觉睡醒就忘啊！

这两个月已经是夙夜匪懈地努力，才能勉强磕磕绊绊背完四书。

“所以我专门为你量身制定了学习计划，”谢昶神色如常地看着她，“所有教授的内容，当日巩固一次，七日后再巩固一次，一个月后你若还能驾轻就熟，便算是吃透了。”

阿朝听他这么说，几乎有种喘不上气的感觉，但胸腔内又隐隐有种血潮翻涌的激动。

她早已不是幼时那个胡闹任性、一到念书就哭哭啼啼的小孩子了，哥哥不顾政务繁忙，也愿意耐心教导、因材施教，她这辈子尽管做不成名动盛京的才女，可有当朝首辅给她开小灶，并且与当今太子殿下师承一人，便是块朽木也能开出花来了。

阿朝突然有些感动，霎时就振作起来，“哥哥放心，我一定好好用功。”

她靠得近，身上有淡淡的茉莉甜香，声音又轻又软，一张一阖的唇瓣透着淡淡的水光，手臂抬起时，露出的一截腕骨瓷白纤细。

谢昶不动声色地移开了目光。

原本打算让她坐在自己身边，话到嘴边还是改了主意，着人搬了一张长几进来，让她坐在下首的软垫上读书写字。

冬日天寒，当然是坐在厚厚的羊毛绒毯上更加舒适，江叔还给她添了银丝炭，屋里暖和极了。

很快书房内静得只剩炭火和灯烛烧灼的噼啪声，偶尔掺杂几声书卷翻页的声响。

在哥哥面前是不可能高声朗诵的，阿朝会尴尬到头皮发麻，只能自己一边看，一边理解，在心里默念、默记。

偶尔抬头看看他，烛火下男人神情认真，执笔的手清瘦修长，骨节分明。

被这样的氛围影响，阿朝的态度也更加端正起来。

哥哥的批注字迹极小，但极为工整清晰，用词也依照她的悟性，尽量言简意赅，遇到不解之处，她再抬头问他。

对方解释完，往往还会补一句，诸如——“第二卷 第五页第八行，我用朱笔标注过一段，你可以结合起来看，举一反三。另外，翰林院那位刘侍讲偏爱挖掘此处出题，可多留意。”

阿朝几乎是叹服。

幼时读书不解其意，只知死记硬背，所以学得比老牛拉车还要吃力，到如今才发现哥哥的好来，书本上这些疑难杂症竟然都能三两句迎刃而解，还能帮着她融会贯通。

连着几日，读书的效率事半功倍，阿朝如同打通了任督二脉，多少有些得意起来。

她若是男子，得当朝首辅亲自教导，怎么说也能考取个秀才吧！

白日依旧是算术课，即便伤脑筋，阿朝也在咬牙坚持。

哥哥对她的要求是含清斋考评的前三名，她要完成的就远远不止算术先生的作业。

余下的时间，阿朝用来学习掌管中馈和管理名下的田庄铺子，通过算账来巩固课业。

江叔着人将府里的账册和她名下田庄、铺子的账本陆陆续续抬进来，书房一时堆得小山似的，光府里的账册就有厚厚几大摞！

江叔耐心带着她一一过目，阿朝才知道操持中馈远远没有想象中的容易，大到供膳诸事、人员调度，小到一炉一炭、一花一树，样样皆需登记在册，纤悉无遗。

年后几日，名下的铺子陆续恢复开张，江叔又领着几个铺子管事来见背后的东家娘子。

阿朝也是这才知晓，哥哥口中给她“练练手”是何意。

她名下的铺面多半做的是姑娘家的生意，绸缎庄、成衣店、糕点铺、首饰铺样样俱全，既能从中了解行情，洞悉姑娘们的喜好，也能对营业的一应流程了然于心，来日她的胭脂铺开起来，也不至于跟没头苍蝇似的盲目乐观。

几日下来，人虽然疲累，但也过得充实。

崖香知晓她向来是个不成器的，近来却见自家姑娘这般刻苦用功，几乎要怀疑她皮下换了个人。

阿朝也觉得自己与从前不一样了。

从前没有盼头啊，练习琴棋书画从来不是为了提升自己的本事，而是要想着如何取悦将来的恩主，每天如履薄冰地活着，隔几日便有富商员外上门挑人，生怕哪日就被送去给人冲喜。

可如今不一样了，有人可爱，有事可做，有梦可期，日子越过越好，又有哥哥这样的榜样在侧，便是疲累，也有冲劲。

这晚照常到澄音堂读书，小丫头困得点头如啄米，双眼熬得红红的，还在坚持看书。

谢昶能感受到她这几日的乏累，但也没说什么，良久之后，察觉到她肚子饿了，让厨房备了桃胶枸杞雪梨汤送进来。

热气腾腾的汤羹满满一盅，阿朝眼睛都亮了。

谢昶唤她坐到自己身边来吃。

“哥哥，你怎么知道我饿了？”

小丫头舀了一勺正要往嘴里送，听到身侧低声提醒“小心烫”，这才想起来吹了吹。

白雾氤氲着清艳的眉眼，粉嫩的桃腮鼓鼓囊囊的，她在他面前向来不讲究，吸溜的声音一阵接一阵。

倘若底下人敢在衙署吃出动静，他早就让人滚出去了，不过看自家姑娘吃得香甜，谢昶心里倒有种异样的满足。

“这几日，累不累？”他问。

阿朝喝了口甜汤，点点头，想想又摇摇头：“我这才学几日，哥哥却是日日不得闲，从前是勤奋读书，如今是夙夜在公，哥哥才是真的辛苦。”

谢昶不禁抿抿唇，小丫头倒是会心疼他了。

想起江叔的提醒，谢昶道：“明日上元，街上有灯市，给你休假一日，让底下人带你出去走走吧。”

“灯市？”阿朝目光骤然一亮。

她这几日潜心读书、学习管账，忙起来废寝忘食，竟都忘了明日竟是上元！

算起来她有足足八年未曾逛过街市了。

琼园将人看得很紧，阿朝回想起过往那些点点滴滴，尤其是大病初愈的那段时间，玉姑总以为她是佯装失忆，有几次故意放松管制，就想看她会不会逃出去，可那时候她连自己是谁都不知道，又能逃到哪儿去？在琼园整整八年，她没有出去过一次。

谢昶沉默地看着她，心里隐隐泛着疼。

她好像很难过。

手腕倏忽一紧，小丫头突然伸过来攥住他：“哥哥和我一起去吧，明日你正好休沐，我们一起去逛灯市啊！”

谢昶有多少年没有逛过街市了，似乎也是整整八年。

上一回逛灯市，还是在南浔陪小丫头一起的，这么多年在盛京，上元于他而言根本是可有可无。

大晏的上元夜，如天上仙人打翻了星盘，满街珠翠，遍地笙歌，灯景、歌舞、百戏绵延十里不绝。

在幼时的小阿朝眼里，南浔的上元就已经是天底下头等的热闹了，而今夜京城的上元灯会更是月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢，鳌山灯的排场更大，杂戏的种类更多，偶尔还能看到金发蜷须的外邦使臣。

人在无垠的灯海里穿梭，一眼望不到尽头，流光溢彩的灯景、拥挤流动的人潮和满街混杂的脂粉香气占尽了整座皇城。

谢昶身份特殊，贸然上街，只怕旁人不是来看灯，尽看首辅大人了。

甫一下马车，阿朝便给他挑了副青面獠牙的面具戴上，凶巴巴的，倒是很符合他的气质。

她还在面具下偷笑，那道凉凉的嗓音从恶兽的獠牙内传来：“待在我身边，别到处乱跑，听到了？”

阿朝敷衍地“嗯呐”一声，转身走人。

她打小最爱看杂技，那时候灯山人海里乱窜，对什么都充满好奇，不是在顶碗舞的人堆里冒头，就是挤上前看人吞铁剑，谢昶若不将人看紧，只怕小团子转身就没了人影。