对比她的字，简直软软塌塌不成形状。

阿朝手臂支着脑袋，恹恹地低下来，无意间却注意到他手腕的那处旧伤，尽管年深日久了，但还是能看到轻微的凹凸。

愣神间，额头落下轻轻一笔，“又走神？”

阿朝“啊”的一声，捂了捂额头，仿佛又回到幼时读书时被哥哥支配的恐惧。

“哥哥……”

“嗯。”

“你还从来没告诉过我，手腕的伤是怎么回事，小时候想让你抱我，爹娘都不让。”

谢昶指尖顿了顿，看向自己手腕的旧刀疤，算起来已经十六年了，当年若不是遇到养父，如今恐怕连狼毫都拿不起来。

他眼睑低垂，薄唇微微一动：“这双手，是被人生生挑断了手筋。”

说完，对上面前那双错愕惊惧的杏目，“阿朝，你怕不怕？”

阿朝脑海中几乎一瞬空白，樱唇颤了颤，半天才喃喃开了口：“挑……挑断手筋？”

男人气息沉郁，寒意如水一般漫过眼底。

阿朝眼神惘惘的，只觉有股凉意直冲天灵盖，下意识就要去看他的手。

谢昶却漫不经心地挪开，扬了扬唇：“骗你的。”

阿朝怔愣了许久才反应过来，紧绷的后背竟是出了一层冷汗。

她从未从哥哥口中听过那些残酷淋漓的字眼，尽管说是骗他，可他方才那一刻的神情并不似伪。

甚至，有种透着冷诮的认真。

从她有记忆开始，哥哥的手就已经伤了，只是爹娘从来都是缄口不言，她便一直以为哥哥是在哪误伤的。

阿朝看着满纸的朱砂，越看越觉得鲜红得刺眼，像哥哥的血染成的。

耳边蓦地传来低低一句：“回神。”

阿朝心头一紧，这才揉了揉眼睛，强迫自己收敛心神。

哥哥大概就是骗她的吧……南浔那种民风淳朴的地方，谁会莫名其妙地挑断别人的手筋呢？

她吁了口气，继续看他写字。

“我听爹爹说，哥哥的手受了伤，字也是好生练了许久才有这样的效果。”

谢昶淡淡嗯了声，面上没有多余的表情。

他写完这页纸，搁下手中的朱笔，“你若勤加练习，三个月之后小有进展，便足够应付含清斋那群老翰林了。”

阿朝到书案旁铺纸磨墨，心不在焉地说：“只盼我能得哥哥一两分神韵，如此也不算丢了哥哥和谢家的……”

她说到一半，磨墨的手被人拎起，这才发现指节不知何时染了墨汁，黑了大片。

阿朝：“……”

这是她自小的毛病，不管再如何小心翼翼，每回磨墨总要沾一手脏污。

谢昶叹口气，压低语调：“先去清洗。”

崖香得了吩咐，忙将温水端上来。

阿朝打了点胰子，把手放进去反复搓洗几遍，直到彻底清洗干净，崖香又换一盆干净的清水上来。

谢昶沉默地看着她。

少女眉心一点朱砂如同迷心的蛊一般，晃得人心绪颠荡，他也是此刻这才意识到，方才的确反常地同她说了些不该说的话。

他指尖捻了抹温水，在她眉心轻轻一划，将那枚朱砂抹去了。

阿朝清亮的眼眸抬起来：“哥哥，你替我擦了？”

她困惑的嗓音偏生格外的软糯，像小奶猫的爪子挠在心口。

谢昶淡淡地移开目光：“嗯。”

作者有话说：

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第17章

澄音堂很快送来了字帖，江叔还搜集了几卷府上珍藏的名人字画一并送来，美其名曰帮助她“陶冶情操”。

阿朝翻看了几本字帖，竟然都是哥哥的笔迹。

江叔笑道：“大人回去之后，就将姑娘的事放在了心上，这几日连更晓夜的总算忙完，姑娘瞧瞧，大人的字可是连陛下都赞不绝口的。”

阿朝抱着首辅大人的墨宝，信心百倍，当下就开始认真练习起来。

孟冬气温骤降，屋里烧着炭火暖洋洋的，崖香给她腿上铺上薄薄的绒毯，阿朝便能在书案前坐上一整天。

许是当朝首辅的字太过提神醒脑，又许是这份独一无二的殊荣给了她十足的激励，整日练下来倒也不觉得乏累。

谢昶这几日在忙北疆赈灾一事，一直不曾踏足青山堂，倒是江叔将阿朝的字帖送到澄音堂给他过目，望着小姑娘日益成型的笔锋，谢昶心中还算满意。

月中时府上收到请柬，竟然是送往青山堂的，阿朝打开一看，才知是崇宁公主生辰宴的邀请函。

公主的生辰在十月底，每年初冬万花凋零之时，唯有春未园的山茶花灼灼开放，为盛京一景，因而每年的生辰宴，崇宁公主都会在春未园宴请京中世家贵女一同庆贺。

阿朝思量再三，还是拿着请帖去问谢昶的意思。

谢昶坐在檀木太师椅上，指节轻叩着案面，“你自己想去吗？”

阿朝倒没有表现出太过热衷，唯一一次出门还是跟谢昶进宫谢恩，除了与崇宁公主有过一面之缘，那些世家贵女她一个也不曾见过，内心胆怯颇多。

倒是瑞春向她提了几个名字，都是在含清斋公主的伴读。

也就是说，生辰宴上她能见到的一部分贵女都将是她未来的同窗，不去似乎不妥。

江叔也在一旁开了口：“姑娘去吧，整日在青山堂读书写字，人也憋闷得紧，倒不如出去走走，赏赏花，听听戏，横竖那些姑娘小姐们将来也是要见的，既是公主盛情相邀，莫让人觉得咱们拿乔。”

阿朝又看向谢昶，总之，她听哥哥的安排。

谢昶沉吟了片刻。

他其实是不太愿意她出门的。

一来他在朝中树敌颇多，姑娘一出门，免不了群狼环饲，再多暗卫也难保万无一失，他兄妹二人一损俱损。

且他向来是不愿看到旁人对她指手画脚，私下议论她的背景，觊觎她的容貌，这是其二。

可江叔说得不错，小丫头总要出去见人，谢府应该是她的家，而不是困住她的牢笼，何况幼时她也是极好热闹的。

他总不能因噎废食。

思及此，他抬手将请柬递还给她：“让瑞春与盈夏跟在你身边，春未园空间旷阔，须得寸步不离，可听到了？”

他略一抬眼，便瞧见小丫头唇角翘起，眼底浮动着欣悦的神采。

脑海中忽然闪出个念头，不知春未园的山茶花可有她这般娇艳？

怔愣片刻方才回神，他捏了捏眉心，很快将这个荒唐的想法从脑海中掐灭。

待人离开，他将凌砚唤进来，交代了崇宁公主生辰宴的相应事项，而后提醒道：“里里外外，再加三倍布防，平日是如何护卫我的，便如何护着她，不得有半点疏忽，明白么？”

一身系两命，故而这些年他从敢不在防卫上掉以轻心，每每出行都是前簇后拥，谢府内外亦是重重把守。

外人说他讲究排场也好，戒备心强也罢，他与阿朝的安危才是首要。

他已经将她弄丢一次了，绝不能再有下次。

凌砚自梁王府受罚后头回担此重任，自然不敢大意，当即俯身应下。

阿朝回去之后便在苦心思索崇宁公主的生辰贺礼，几个丫鬟也跟着一起出主意。

盈夏提议道：“送金簪、玉镯如何？棋盘街上的华簪记最受夫人小姐们的欢迎，两位公主也都是华簪记的常客。”

瑞春却摇头：“既是常客，又是贵宾，成色最好、款式最新的自然都紧着公主先挑。况且陛下富有四海，公主金枝玉叶，什么样的珍宝没见过？”

一旁的佟嬷嬷提醒道：“公主爱美，便送香粉、胭脂膏子如何？”

瑞春忖了忖：“好是好，可京中时兴的香方、粉方未必及得上宫中的匠人所制，倘若民间有不错的独家配方，自然再好不过。”

这番话听下来，阿朝心中隐隐有了些眉目。