钟景云神情微僵。

“你现在无所畏惧的原因，无非是时间久远，证据难寻。且你是文官，没有确凿的证据, 于理于法，本王都不能对你严刑逼供, ”沈时砚沉声道，“可你别忘了，本王若是循规蹈矩之辈, 又岂会为封白云观而无惧民愤？”

钟景云背脊有些发凉。

“周志恒被凶手勒死后又割去舌头，这便是他有口胡言的下场。”

沈时砚故意顿了下，直直地看着钟景云：“你觉得你的所作所为会让凶手如何处置你？”

钟景云又往后退了半步，借此错开视线，理直气壮道：“下官行得正，坐得端, 哪怕是许薛明的鬼魂索命, 我心安理得, 自是无所畏惧！”

顾九眯了眯明眸，察觉到这话的异常之处：“三年前许薛明分明被一群黑衣人从皇城司手中半路劫走，至此失了踪迹，不知生死。你为何却说‘鬼魂’二字？”

钟景云应付不来宁王，是因为他是官家为了与高太后争权，特地将他从惠州调回京都。沈时砚既是官家的亲叔叔，又是官家唯一可以依靠的皇室宗亲，如此尊贵的地位，故而钟景云不敢与他硬碰硬。

自从在徐正那儿知道府衙在查三年前许薛明杀人一案，他便命人去打听了经常跟在沈时砚身边的三个人。一个是先皇留给沈时砚的死士，一个是楚老将军的次子，另一个是礼部侍郎顾喻府上被逐出族谱的低贱庶女，尤其是最后一个，实在没什么好让他顾及的地方。

想到这，钟景云笑了笑：“一时失语，姑娘何必字字计较。”

言罢，钟景云对着沈时砚拱手行礼，语气似是恭敬又似敷衍：“若是没什么别的事情，下官可就回府了。待王爷日后寻得铁证，无需您再派人闯入家宅，下官定然二话不说，自请落狱。”

楚安盯着钟景云远去的背影，不甘心道：“王爷，就这样让他走了？他绝对有问题！”

“无碍，”沈时砚敛眸，“所为之恶，必有迹可循。况且凶手既然已经将杀意锁定在钟景云身上，接下来的日子必起风波，他心中有鬼，也不可能安然若素。”

“只不过——”

沈时砚若有所思地皱起眉：“许薛明被人劫囚一事或许有古怪。”

顾九抿了抿唇，点头：“我也觉得。”

“且不说钟景云适才那番话，究竟是不是真如他所说，是一时失语，”顾九道，“我们近来调查三年前这个命案，从他人口中了解到的许薛明心系民生，聪明正直。若他真是这样一个人，应该不可能会做出逃罪这种祸连全家的行为。”

楚安微微睁大了眼睛：“你们是怀疑劫囚一事并非许薛明所愿？”

顾九忖了忖，颔首道：“正常思维下，劫囚这种事情于犯人而言，多是百利而无一害。可若我们所查一事恰恰与之相反呢？案情查到现在，我们虽然还没能找到关键证据，来证明许薛明不是杀害瘸腿乞丐的凶手，但无论是根据凶手所为之因，还是目前所得推测，我觉得许薛明大抵是被冤枉的。”

“而真正杀害瘸腿乞丐的凶手就是利用这种寻常思维，彻底将许薛明的罪行牢牢落实。与畏罪自杀相比，畏罪潜逃令人信服的程度显然更大。”

楚安听得毛骨悚然：“可若真是这般，这件事情的背后绝不可能只有钟景云一人。钟家在汴京城仅仅只能称得上是书香门第，单凭他一人，是万万没有那大的本事敢从皇城司手里抢人。”

一直默然不语的沈时砚忽然道：“如果，劫囚这事就是皇城司一手策划呢？”

顾九和楚安同时一震。

“对啊，差点忘了这事，”顾九恍然，“许薛明原本就应该被关在府衙西狱，等待官差进一步查明真相，可正是因皇城司突然从中插了一脚，才导致许薛明杀人一事匆忙结案。钟景云心中有鬼，皇城司又怎么可能无辜呢？”

楚安张了张嘴，有些晃神：“钟景云和皇城司能有什么关系？”

一个文臣，一个阉党。

虽说大宋文臣和阉党之间还没到水火不容的地步，但是由于皇城司违背太宗设立之初衷，自断鹰爪，落地成了外戚的走狗。朝野那些肱骨之臣，还有以徐正为首的文人墨客所自发而成的“风骨派”，对皇城司那些阉贼的唾弃达到了历史顶峰。

而钟景云乃为徐正的学生，自然是站在阉党的对立面。再者，即使钟景云身在曹营心在汉，皇城司那是个怎样的嚣张的存在，几乎不可能给他这个毫无实权的崇文院校书做这种擦屁股的事情。

这样想着，楚安顺嘴便说了出来。

顾九道：“你说的没错，可你不要忘了，许薛明这件事情中还有高世恒和林时两人。尤其是前者，他是高家嫡系子孙，而皇城司又效忠于高太后。”

楚安皱眉道：“可这样的话，杀瘸腿乞丐的人难不成是高世恒？”

沈时砚却缓缓摇头。

“高家是高家，皇城司是皇城司，”沈时砚淡淡道，“高世恒对于皇城司而言并没这么重要。”

顿了顿，他继续道：“可能有他的原因，但绝不可能是皇城司参与这件事的根本。”

顾九对政事纷争所知不多，且朝堂势力本就盘根错节，若要细细追究起谁人的所忠，必定是复杂得很。对于沈时砚这番话，她没听太明白，又不想往深处想，干脆继续听他分析。

沈时砚抿起薄唇，语气沉沉：“此事怕不仅仅只是一个命案这么简单。”

言罢，他转身回到书案后坐下，提笔修书一封，命人快马加鞭送与澧州知府，询问许家在流放途中遭遇土匪此事的详情，而后又派人密切监视钟景云的一举一动。

顾九有些担忧：“澧州知府能靠得住吗？”

沈时砚眉心缓缓舒开，笑道：“高家和皇城司还没厉害到手眼通天的地步。”

这江山，仍是赵家的江山。

......

傍晚时分，暮色四合。顾九他们正准备去州桥附近吃晚饭，水云楼一个跑堂急匆匆地跑到府衙，送来一张两指宽的字条和一本诗集，并称这是收拾秀儿姐姐房间时，在她软枕下面发现的。

三人看了，脸色皆是微微一变。

字条上面仅有简短的一句话：许薛明是被高世恒所陷害。

字迹歪歪扭扭，显然是故意为之，不想让人凭此查到什么。

顾九翻开诗集书封，第一页并无诗词，而是三个字。

赠秀娘。

沈时砚垂眸扫了眼，判断道：“应是许薛明所写。”

想起那个站在二楼凭栏处笑得娇憨的姑娘，又不禁想到不过一日之间她的下场，顾九感到胸口有些沉闷。

楚安看着那本纸张泛黄却丝毫褶皱未曾有的书册，忍不住问道：“这东西她平日应该是宝贝得紧，为何没带走？”

顾九抿唇：“因为她知道，她有去无回。”

刺杀高世恒这件事，无论成功与否，她都活不了。

她抬眼看向那张字条，眸色淡然：“起初我便猜测秀儿之所以会刺杀高世恒，一定是有人在我们离开水云楼后告诉了她什么，这才使她铤而走险。”

现在看来，她猜得分毫不差。

楚安问道：“会是杀死周志恒的凶手吗？”

“我第一个怀疑的对象也是这个人，”顾九道，“但现在，我觉得不是。”

楚安不解道：“为何？”

顾九看他，不问反答：“你觉得秀儿能杀死高世恒的可能性有多大？”

楚安不假思索道：“几乎为零。”

顾九点头：“没错，既然如此，那你猜送这张纸条的人又是为了什么？”

楚安愣了下，犹豫一会儿，隐隐抓到了什么，小心翼翼道：“想让......秀儿死。”

顾九敛眸：“除此之外，我现在想不出更满意的推测了。”

顿了顿，她继续道：“那人应该是知道我们去了水云楼，又看见我与秀儿谈话，害怕我们从秀儿口中听到什么有关他的事情，这才故意给了秀儿这张字条。”