马夫连忙应声。

林时掀起车帘，俯身进了马车，正在心底琢磨着等会儿如何质问钟景云，眨眼间，视线便被放在厢底的一封信件吸引了去。

林时愣了下，弯腰捡起。

他掏出火折子，点燃放在车厢内的灯烛，借着昏昏光亮看清了信封上的所写的字。

林时亲启。

林时不由十分诧异，他不记得自己近来收到过什么信。

林时略一迟疑，在好奇心的驱使下，拆了信件。

心中猛然一紧。

信封里面竟然是一张年轻男子的画像，而这人，便是他与高世恒适才还提起的许薛明。

他回来了？！

林时一把掀起窗牖，往外瞧去，可落入眼中的只有沉甸甸的黑夜，和不断往后掠去的房屋。

林时不由地想起了周志恒，心底咯噔一下，冒出了一个不好的猜测。

他攥紧手中的画像，缓了口气，命令道：“掉头回去！”

如果真是许薛明干的，他得和高世恒想个对策。

马夫连忙应声，准备按照林时的吩咐重新往曲院街奔去，然而待他刚拉紧缰绳掉头时，骏马突然莫名其妙地长嘶起来，躁动不已。马夫害怕被林时责罚，慌忙重重地扬起马鞭，催促骏马赶快掉头走，却不想一鞭下去，骏马陡然受惊，顿时不受控制地往前狂奔。

车轴飞速转起，颠得车厢内的林时难以坐稳，身子东倒西歪。

林时怒吼：“怎么回事？！”

这一喊，马夫更着急了，用尽九牛二虎之力，拼命地勒住缰绳，想强迫骏马停下，不料绳子忽然断开，整个人不受控地往后倒，后脑勺重重地撞上了车厢，他只感到一阵头晕目眩，紧接着便滚下马车。

坐在马车内的林时听到动静，赶忙掀起车帘，却不见马夫身影，而骏马还在飞速往前奔跑，仿佛疯了一般，他顿时慌了神，大喊救命。

这个时辰街道上行人稀少，就算有人看见了，也是纷纷惊慌失措地躲到一旁，生怕一不留神便惨死马蹄之下。

林时吓得三魂出窍，牙齿直打颤。

这要是再任由这马跑下去，万一与别的马车相撞，他不死也得残废！

这个念头刚刚冒出来，林时眼睛倏地瞪大，一口凉气梗在喉咙深处，悬住了他所有的心惊胆战。

就在前方不远处，竟真的出现一匹马车迎面驶过来。而这条街道狭窄，是万不可能容下两辆马车同时并排而过的！

林时脸色瞬间苍白无色，恍若死了两三天的尸体一般凄惨。

“救命！救命啊！”

林时全然失了往日世家子弟的风范，扯着嗓子大喊。

两辆马车之间的距离越来越近，林时神经紧绷，一颗心突突直跳，大脑空白如纸，唯独只剩下“完了”这两个无力又绝望的字。

林时浑身发颤，眼见躲不过了，一咬牙，死死地闭上眼睛，等待着剧痛到来。

“嘶——”

凄厉尖锐的马叫声划破长空，穿云裂石。

林时只感觉马儿似乎双踢悬空腾起，整个身子剧烈一晃，重重地滚落进车厢里，背脊骨狠狠地撞在硬物上，痛得他龇牙咧嘴，倒抽一口冷气，半天没缓过来神。

等林时再次睁开眼，却惊讶地发现那只疯马似乎停了下来。他内心涌上一阵难以抑制的狂喜，忙不迭地掀开车帘，想要看看这电光火石间发生了什么。

刚一抬眼，愣在原地。

楚安正站在疯马的旁边，眉心紧锁，呼吸不均，衣襟被鲜血染红，右手里握着那把不久前威胁过高世恒的匕首，此时，锋利的刀刃上血滴摇摇欲坠。

而那匹疯马倒在地上，奄奄一息，脖子处的伤痕触目惊心。

楚安满脸不悦地看着林时，质问道：“怎么回事？”

他刚和沈时砚与顾九分道而行，便遇上这事。若不是怕误伤百姓，他真想让林时多担惊受怕一会儿。

林时刚死里逃生，这会儿对楚安全然没了敌对的心思，下了马车，拱手道谢：“多谢楚将军救命之恩。”

楚安摆了摆手，将匕首沾上的鲜血随意往衣袍上一抹，又重复一遍刚才的问题。

“怎么回事？”

林时回想起刚才一幕，还心惊胆战，但还是隐去了那莫名其妙出现在车厢里的画像，只叹息道：“我也不清楚。”

话落，林时担心楚安又多问些什么，忙转了话题：“怎么没见王爷和那位顾娘子？”

楚安收好匕首，转身便走，敷衍地留了一句。

“自然是各回各家了。”

林时松了一口气，庆幸楚安没多问什么。

这边楚安前脚刚走，后脚马夫便一瘸一拐地跑了过来，惊慌失措道：“阿郎，您没伤着哪吧？”

林时冷冷地扫了一眼倒在地上已经断气的疯马，寒声质问：“好端端的，这马怎么会突然发疯？还有这缰绳为何断了？！”

马夫哆嗦一下，颤声道：“小人......小人也不知。”

林时想起了许薛明的那副画像，背脊处冷汗涔涔：“你一直在马车旁边守着？”

马夫忙道：“当然——”

马夫想起了什么，面色刷地一白。

“离开了......一会儿，”马夫咽了下口水，解释道，“小人在院外等阿郎那会儿，看到有位郎君掉落一块金条，一时鬼迷心窍，就......就过去把那东西捡了回来。但是小人只离开——”

话还没说完，林时抬腿便踹向马夫的腹部，将人踹倒在地，痛苦地蜷缩起身子。

林时阴沉道：“既然这眼睛没什么用，回府之后，便挖了吧。”

......

虽已是夜深，仍然能听到从国子监内各斋舍里传来的背书声。

王伯阳坐在书案前，一边咬着笔杆头，一边看着书册上“老鼠打洞”的算术苦思冥想。

“今有垣厚十尺，两鼠对穿。大鼠日一尺，小鼠亦一尺。大鼠日自倍，小鼠日自半。题问，何日相逢？各穿几何？”

念完题目，王伯阳苦大仇深道：“我堂堂一个人，为何要研究老鼠如何打洞！”

说罢，他软软地趴在书案上，与薛丘山悲惨哭诉：“我原以为背那些佶屈聱牙的古文诗篇已是这世上最痛苦的事情，这才来了治事斋。没想到啊，一山更比一山高，更痛苦的是这算术！”

薛丘山毫不留情地嘲笑他：“这题早些时候学正便详细讲了，谁让你不听的。”

王伯阳唉声叹气：“此言差矣，此言差矣，我哪里是不想听，是学正说的话，它进不到脑子里，我能有何办法。”

王伯阳慢吞吞地扭过头，看向薛丘山，好奇道：“今日宁王来此地询问琢玉兄的三年前之事，你可听说过吗？”

薛丘山继续看着自己的书：“那会儿我还没来国子监，你觉得我知道吗？”

“欸我倒是听说过一点，”王伯阳来了精神，直起身，“那许薛明原是咱们徐博士的得意门生，他可是比琢玉兄还厉害的人物，我还曾向他请教过问题。你是知道我的，笨得人神共愤，可这人耐心得很，丝毫不嫌我烦。”

说到这，王伯阳叹了口气：“那会儿传来他因杀人入狱的消息，若不是佑泉兄作证，我压根不敢相信。没想到时隔三年，衙门竟然会重新调查这件事情。”

王伯阳像是想到了什么，顿了顿，压低声音道：“佑泉兄的死不会与这事有关吧？”

闻言，薛丘山咧嘴笑了笑，抬眼看了过去：“我哪里知道，你这么好奇，干脆下去问问周志恒罢了。”

王伯阳呸呸两声，翻了个白眼：“你少诅咒我，我爹可就我一个独苗。哦对，差点忘了，你也是。”

薛丘山没搭理他。

王伯阳安静了一会儿，又忍不住看向窗外的夜色，自言自语道：“琢玉兄怎么还没回来？”

薛丘山忍无可忍，随手从书案上拿起一本书，扔了过去：“我求求你安静点。”

王伯阳瘪瘪嘴，无趣道：“行吧。”