“皇叔这一路奔波劳累了，”赵熙忍住鼻腔中的酸楚，叹声道，“怪朕没用，如今这般年岁却还是需要皇叔的帮助。”

沈时砚：“为官家效力，是微臣职责所在。”

赵熙抿了抿唇，眼底划过一丝落寞。

沈时砚仅比他年长五岁。少年沈时砚虽贵为亲王，本应离宫自立府邸，但先帝不舍这位幼弟，便留他住在皇宫中，由太子太傅亲自授书，与当时储君的待遇一般无二。

而彼时他生母家世平凡，身子孱弱，待赵熙四岁时就病逝了。后宫又是尔虞我诈，勾心斗角的泥潭，失去生母的呵护，又没有家族撑腰，幼时的赵熙在这偌大的深宫中举步维艰。

后来赵熙有次被其他兄弟戏弄，在腊月寒冬的风雪天被人推入湖中，染了风寒，高烧不止。等他再次醒来，却是在沈时砚的寝殿。身边内侍告诉他，是这位小皇叔救的他，并且恩求官家准许他留在自己身边。

自此，直至沈时砚离京南下，赵熙一直和他生活在一处。

一别七年，如今相见，却多了数不尽的生疏。

赵熙在心里叹了口气，不想破坏这难得的重逢，找了话题：“皇叔前些日子上述江陵府一事，朕已经安排新任官员去处理了。”

两人又关于此事简单聊了几句，沈时砚起身告辞：“官家，微臣刚上任，府中还有宣化坊的案子要处理，就先退下了。”

出了徽猷阁，没走几步，一个老内侍迎面走来行礼。

“王爷，大娘娘念着您，请您去仁明殿说话。”

沈时砚说：“本王府上多事，今日怕是不便了。”

顿了下，他淡笑道：“劳公公给大娘娘捎句话，臣这一路北上，多亏了大娘娘的照顾才能安然回京。”

老内侍身子一激灵，半个字也不敢多说，退到一边。

沈时砚来到宣德门，在外等候的流衡跳下马车，将白狐裘给沈时砚披上。

沈时砚坐进马车，倦容淡淡：“岑庆那边有什么动静？”

“没什么异常，”流衡回道，“入京之后我一直让人盯着他，不曾出府。不过，有一件别的事——岑庆要纳妾。”

闻言，沈时砚轻笑了声。

汴京岑氏是高太后的母族。而岑庆这人贪淫好色，仗着高太后的权势没少干欺辱良妇的腌臜事。如今已是半截入土的年纪，竟还念着这档子事。

沈时砚问：“可是强娶？”

“不知，”流衡歪了歪脑袋，“听人说是礼部郎中顾喻的一位庶女。”

第5章 鬼新郎

“现在坊间都流传这是鬼新郎做的。”

沈时砚眼皮抬了抬，没说话。

“早些日子礼部侍郎致仕还乡，这官职就空了下来，一直还没有人选。而礼部尚书是高家人，顾喻应是为了借此巴结岑庆。”流衡解释，“如今岑庆年岁大，又卧病在塌，这个时候娶平妻该是为了冲喜。”

沈时砚心中冷晒：还真是一笔好买卖。

说话间，马车停至开封府衙，沈时砚下了马车，迎面奔来一个黑影。

“长赢！”

楚安激动地抱了一下沈时砚，英眉舒展：“可总算等到你了，我还以为官家要留你在宫中过夜。”

沈时砚无奈地笑笑：“臣子宿宫，成何体统。”

“得得，我不跟你掰扯这些，”楚安摆摆手，“一别七年，你只寄来寥寥几封信，知道的都清楚宁王殿下远去惠州受苦，不知道的还以为宁王殿下是去逍遥快活，已经乐不思蜀了。”

沈时砚：“惠州距京路途遥远，书信往来总是不便的。”

楚安叹了一口气，拍了拍他的肩膀，幽幽道：“真是‘路遥知马力，日久见人心’啊。我没想到我们少时十几年的兄弟情谊，竟然抵不过区区山高水长的困难。”

沈时砚失笑。

楚安是骠骑大将军的嫡次子。虽说大宋重文轻武，但凭借两朝功绩和官家信任，楚家在汴京的声望仍是屹立不倒。

有了家族的庇佑，楚安爱玩的天性从小就释放得彻底。少时总和世家纨绔子弟聚在一起吃喝玩乐，遛鸟斗蛐。后来楚大将军嫌弃他这文不成武不就的德行，便将楚安扔进皇宫，给沈时砚做了伴读。

只是楚大将军做梦也没想到，楚安不仅在宫里混得风生水起，还和沈时砚相处得其乐融融。

“哟，”楚安看向站在沈时砚身后的流衡，瞧着那白嫩的小脸蛋，忍不住手贱想捏一把，“小流衡长大了，差点没认出来。”

流衡面无表情地往后退了半步，抱拳行礼：“楚将军。”

楚安悻悻地收回手，转而带着沈时砚往殓房走，讨论起宣化坊的案子。

“两具无头女尸皆是被人扔到宣化坊，穿着红嫁衣。”

楚安对这类事情极为兴趣，平日只要听到一切奇案怪事，就会凑过去听一耳朵。他虽不在开封府衙任职，但府衙里的官差却都与他相熟。

“第一具尸体是更夫在除夕雪夜时发现的，尸首被大雪掩盖，只露出几片衣角。在周遭什么都没找到，询问附近百姓，也无人说出些有用的消息。”

“第二具尸首也是差不多情况，只不过地点不同。第一次是在宣化坊的一处深巷中，第二次却是在一个扬州商人的院子里。也就是你回京前两天发生的事。”

沈时砚：“那商人如今可在狱中？”

“在呢，”楚安点点头，语气有些无奈，“时隔不过一月左右，就发生了两起同样死法的命案，王判官没有办法，只能先把那倒霉蛋关押在牢中，算是先应付刑部和大理寺的施压，也算是安抚百姓。”

听到这话，沈时砚笑了：“这套说辞是王判官本人说的罢。”

把怕惹祸上身说得如此清新脱俗。

楚安冲他眨了下眼：“王爷自个明白就成，这老头毕竟在府衙干了几十年，你虽说贵为皇亲贵族，但也要清楚‘小鬼难缠’的道理不是？”

两人来到殓房，那两具无头女尸躺在木板床上，盖着白布，四周摆着雪桶，将尸体围住。

楚安说：“托这个天气的福，若是再热些，这地方估计能臭到进不了人。”

沈时砚掀开白布，看到尸体后，眉头微皱。

脖颈处的血迹早已凝固，肌肤惨白无色，衬得鲜红的嫁衣格外诡异。

楚安忍不住倒吸一口凉气，下意识地伸手摸了摸自己的脖子。

关于这个命案的种种，他也只是听府衙的官差谈起，从未亲眼见过尸首。

看着艳丽诡异的嫁衣，楚安忽然想起了什么，说：“现在坊间都流传这是鬼新郎做的。”

沈时砚：“鬼新郎？”

“就是民间传说中会吃新娘的鬼，”楚安解释，“鬼新郎如果看上哪家新妇，就会在娶亲前夕的晚上，提着一个人皮灯笼去到新娘家，把人掳到地府，食其血肉，扒其皮骨，然后制作新的人皮灯笼，用来迎接下一任新娘。”

沈时砚瞧他一眼。

楚安立马自证清白：“我可没信。”

人心可比鬼怪可怕多了。

沈时砚偏头看向流衡：“去叫仵作。”

很快，一个中年仵作急匆匆地跟在流衡身后进来。

“王爷，楚将军。”仵作行礼。

沈时砚说：“你将验尸结果说一遍。”

仵作把两具女尸的衣袖卷起，露出青紫交加的淤青：“像这种伤痕几乎遍布两人全身，应是死前受到非人折磨所致。而且——”

仵作顿了顿，欲言又止。

“两人的......下.体受损严重，基本可以确定是歹人先奸后杀。”

楚安愣了下，反应过来后也不禁皱起眉：“这凶手也太不是东西了。”

沈时砚生了一双温柔多情的桃花眼，但眉骨深邃，轮廓明朗，甚至有些凌厉。笑的时候，眼尾会弯起一个小弧度，黑眸中似乎藏着道不尽的缠绵情愫。而不笑的时候——就比如现在，垂着眼皮，薄唇抿起，桃花眼中的温和不见，黑沉沉的，像冬夜寒潭。