他握得很紧，不一会儿，两人紧贴的手心便生出些粘腻的湿意，饶是如此，他也不想松开分毫。

只有这样，他才感到安心。

“西京与这里不同，你呆在那，有人会护着你，”沈时砚声音放轻，目不转睛地注视着顾九，一遍一遍地在心里描摹着她的眉眼，“还有，我想让我母亲见见你。”

皇陵修在西京，那里埋葬着他的母妃。

顾九心头重重跳了一下，有片刻怔愣，不待她细想最后那句话的含意，两个人之间相隔的距离倏地消失不见，她被沈时砚环在怀中，下巴埋在他的脖颈处，唇瓣微张，不可避免地触碰到旁边的皮肤。

她脸颊滚烫。

沈时砚紧紧地抱着她，像在寒冬里汲取温暖般：“阿九，抱歉。”

他又一次道歉，语气近乎乞求。

顾九红了眼眶，她抬手，攥紧他的衣袖：“那你为什么不提前与我说这些？”

她声音闷闷的：“你是不是不相信我？”

“不是，”沈时砚几乎立刻否认，薄唇微颤，“我只是......不习惯。”

自幼，先皇便一遍又一遍地告诉他，帝王家最是无情，所以他生来便注定是要独身一人的。

先皇不允许他与任何人亲近，楚安和赵熙是例外。

赵熙是先皇命他守护的人。

而楚安，先皇之所以放任两人往来，只是因为那时楚老将军远在北疆与辽人打仗，先皇生性多疑，便留楚安在眼皮子底下，防止生变。

先皇教他帝王权术，教他如何成为一把锋利的刀。

却从不教他如何与人真心相处。

若不是楚安，他如今怕是也和流衡一般，成了众人口中“只剩下躯壳的活死人”。

他不是不信任顾九，他只是习惯了。

顾九听不懂沈时砚这句话里所包含的深意，但她能清楚地感觉到他在颤抖。霎那间，所有的愤怒忽然就消失个干净，她回抱住他，声音极轻。

“你可以，试着习惯我。”

只要你不背叛我，我便永远也不会离开你。

......

月色凉如水，楚安在宣德门外等得焦急万分。在紫宸殿听到有人来报顾娘子意图刺杀高太后时，他浑身的血液都凝住了。

但没有允许，外男禁入后宫，楚安再担心也只能在祈祷着沈时砚能平安把顾九带回来。

结果，他没等来两人，倒先等到了他爹。

还没来得及惊讶，便听楚业炜与内侍说，他是来接他的义女顾九的。

楚安当场愣在原地。

比他还震惊的人是礼部侍郎顾喻。

顾喻忍不住问道：“小女何时认了楚老将军做义父？”

楚业炜半分脸面都不给他留，直接讽刺道：“此事与顾侍郎有何干系？我记得顾侍郎家的九姑娘不是被你嫁与岑庆冲喜了吗？顾侍郎真是贵人多忘事，这才刚升完官没多久，倒把此事忘得一干二净。”

顾喻脸色白了又青，难堪至极，气得甩袖离开。

楚安想细问详情，却被他爹先一步道：“你去宫外等着，放心，不会有事的。”

楚安自知留下来也帮不上什么忙，只能照做。

他在外面等了一个多时辰，终于见他爹从宫里出来，连忙迎了上去。

楚业炜大步上了马车。

楚安急道：“不等王爷和顾娘子了吗？”

楚业炜掀起车帷，望向宫门：“不用，事情已经解决了。”

他又看着忧心忡忡的楚安：“我们先走，我有话要与你说。”

待马车缓缓驶离皇宫，楚业炜才慢慢道：“你今晚回府后，便收拾收拾行李，明日一早与顾娘子同去西京查案。”

楚安满脸愕然：“这是怎么回事？为何如此突然？”

楚业炜便将顾九以将功赎罪的理由担任提刑官，前往西京查案的消息言简意赅地说了遍。

楚安久久没能反应过来，消化这个消息半响，试探性地问道：“爹，王爷是故意认下顾娘子这莫须有的罪名？”

楚业炜点头。

楚安当即恍然。

“怀瑾。”

楚业炜拍了拍他的肩膀，神情格外严肃。

楚安不由挺直背脊。

楚业炜缓缓问道：“此事你可情愿？”

楚安不假思索道：“当然情愿，顾娘子若是独身一人前往西京，人生地不熟的，万一出了什么意外怎么办？”

楚业炜欣慰地点点头：“你即使不情愿也得去。”

楚安：“......”

楚业炜继续道：“怀瑾你要记着，此行一定要护好她。”

楚安觉得他爹今日实在有些奇怪：“爹，你是不是有什么事情瞒着我？”

楚业炜却是不答：“你照做就是了。”

楚安道：“自然。”

他挠了挠后颈，问了另一件让他好奇得抓耳挠腮的事情：“爹，你什么时候认了顾娘子做义女啊？”

楚业炜坦然道：“就在刚才。”

楚安呆住了。

楚业炜想了想，似是觉得这番言辞不太严谨，便又补充道：“当然，此事现在还只是你爹单方面情愿的，顾娘子并不知情。”

说到这，他忍不住发愁，叹息道：“也不知道这孩子乐不乐意。”

楚安猛拍大腿：“多好的事啊！”

楚业炜被他这傻儿子吓了一跳，瞧着他那兴奋的模样，心情既高兴又有些复杂。

楚安连忙问道：“爹，那我是兄长吗？”

楚业炜沉默片刻。

此事怕是除了她，无人知情。

他只认真道：“爹希望你能像兄长一般好好保护她。”

楚安拍拍胸脯：“那自然是肯定了。”

说完，楚安嘴角忍不住咧开。

他现在是顾九的兄长，将来长赢把顾九娶进门，那他不就成了长赢的大舅子了？

这辈分瞬间就抬高了啊！

......

而顾九与沈时砚从皇城司离开后，得知了楚老将军想认她做义女这事，也是惊愕良久。

她下意识去怀疑道：“王爷，这是不是你与楚老将军的权宜之计？为了尽量减少旁人对我担任提刑官一事的置喙？”

“的确有这方面的原因在里面，”沈时砚认真道，“但楚老将军也是真心想认你做女儿的。”

顾九还是难以消化这个令人震惊的消息：“我何德何能啊。”

沈时砚微微蹙眉，有些不悦：“你很好。”

顾九低头，摸了摸鼻尖。

沈时砚见她不说话，便轻声问道：“你可是不愿？”

顾九连忙摆手，而后又不好意思道：“我只是太惊讶了。”

她抿了抿唇：“王爷你应该知道我是棺材子，旁人都道我命硬，我怕——”

沈时砚问她：“你信这些？”

顾九道：“我当然不信。”

“那你还顾虑什么？”沈时砚笑了笑，“楚老将军带兵打仗多年，若是信这些东西，早就被刀下亡魂折磨得精神衰弱了。”

顾九搓了搓脸，呼出一口气道：“那我得赶紧学好做菜，也不能光顶着这个名头，却不尽晚辈之礼。”

沈时砚脚步顿了顿，提醒道：“明日一早便要启程，此事怕是要往后推推了。”

顾九愣住：“这么快？”

沈时砚颔首：“怀瑾会与你同去，还有流衡。”

顾九皱眉道：“流衡若是去了，谁保护你？”

闻言，沈时砚失笑，轻声道：“你不用担心我，好好照顾自己即可。”

……

顾九回到王府后才发现夏婵早已将她的行李收拾好，一时无言。

沈时砚自知理亏，薄唇动了动，又要道歉。

顾九打断他，凶巴巴道：“王爷，你若再这般，我可就没怎么好哄了。”

沈时砚嗯了声，清润的眉眼注视着她：“不会了。”

……

翌日天刚蒙蒙亮时，宫里便有人送来赴任用的敕牒和符牌。顾九接过时，只觉得手指有些发抖，有些不切实际的虚幻感。

楚老将军也来为她和楚安送行，顾九见他，一时间不知道该怎么称呼，楚老将军看出了她的纠结，笑着让她随心即可。