倒是个懂事的，太后自觉心中谋算更是稳了几分，

“你的心意哀家知道，淑妃与你交情甚笃，时常入宫来陪陪她，若是不嫌弃我这个老婆子，也来陪哀家说说话。”

郁华枝笑着称是，倒是姜弥接过话头，

“母后姿容艳冠后宫，哪里就算是老婆子，可真真羞煞儿臣们了。”

太后拍了拍姜弥的手，心情极好，

“今日你嘴这般甜，自然有赏，只是……今日哀家的女官怎么也燃不好冷云香，你善调香，便去侧殿教教那些小丫头，教好了才有赏。”

姜弥正欲出言约上郁华枝一同前去，太后却摆了摆手，便只能作罢。

待姜弥去了侧殿，正殿之上便只剩下太后和郁华枝。桌上的冰酥酪冒着丝丝凉气，一旁的冰鉴里也是新起出的冰，盛夏时节却似置身秋日寒潭。

太后靠着坐塌，缓缓开口，

“华枝，你可知如今局势焦灼？”

郁华枝心下惴惴，揣摩着字句回道，

“太后娘娘说的是如今元贞国与萧国之争吗？”

见太后点头，她才接着开口，

“如今萧国占据元贞北部疆土，又欲插手政事，臣女斗胆，如今情势的确不容乐观。”

太后赞许地点了点头，目光悠远，

“身为元贞子民，当尽自己之力，保家国不失，哀家说的可对？”

郁华枝垂眸，

“太后娘娘所言极是，只叹臣女内宅女眷，于国家大事上却是无计可施。”

听了这话太后倒是摇头，

“华枝，于此事上，你能做的可远比想的要多。”

“今日哀家宣你过来，不单是为了同你话家常，而是有要紧话要问你。”

郁华枝心口一跳，总觉得此事不简单，太后娘娘支开了姜弥，为的竟是同自己密谈，

“臣女愚钝，不知太后娘娘有何事吩咐？”

太后目光清明，正色开口，

“你可愿意嫁给萧国的赫连羽将军？”

见郁华枝一时怔愣，太后便接着说

“这位赫连将军可是萧国太子的心腹，太子有了太子妃不好接近，但若你能接近赫连羽，为陛下探听萧国的情报，那可算是元贞国的功臣了。”

郁华枝深吸了一口气，心中尽是无奈，不由生出郁结，

“太后娘娘……臣女身为元贞国子民，自然不愿徒留亡国恨，但仅凭臣女，只怕也做不到扳倒萧国……”

太后轻哼了一声，

“华枝，自古英雄难过美人关，以你的姿容性情，赫连羽他一定难以拒绝。不过当然，仅凭你一人之力，也无法退敌，这个你放心，军中已有良将可用，里应外合之下元贞国当有生机。”

“如今哀家便是要问你了，你，可愿意？”

郁华枝望向侧殿，姜弥并没有要回来的迹象，心已经凉了大半，难道自己真的无法摆脱受人支配的命运么？

沈云疆至今下落不明，北疆将士鲜血尚未凝干，便要她去亲近敌国之人，未免太过残忍。

郁华枝连拒绝的余地都无，若是无端牵连郁卿川和郁晏欢，还有自己的父亲，只怕没有好结果，心中太过无力，惟余叹息。

郁华枝压下眼中的酸意，怔怔开口，

“臣女遵旨。”

郁华枝不知自己是怎么离开的皇宫，姜弥瞧她脸色不好却也问不出什么，脑子里只回想着太后的话，

“这些日子且听你父亲的消息，多和赫连羽接触，若是一切顺利，哀家便可为你们准备大婚了……”

回了府中郁华枝遣散侍女，一个人闷在房里，

“事情怎就成了这般模样……”

论观情察势，郁卿川算得上是个中好手，从前的担忧大半都成真了。

郁华枝虽有打算离开京城，但殊玉那头若一时脱不开身，又该如何？更何况他若知晓此事，可会又添犹豫？

郁华枝看着渐暗的烛火，烛芯即将淹灭，她却无动于衷，

“真的……由不得我吗？”

宫墙之内人心也并不安稳，魏齐霄已然得知母后与郁华枝谈话的内容，心内愈发烦躁，才入夜便朝姜弥宫里去了。

姜弥接驾后见陛下面色不善，便传了晚膳，

“陛下一同用些吧，今日御膳房新做的菜式。”

魏齐霄点头，顺势坐下，

“今日我烦得紧，带了好酒，淑妃可有兴致共饮？”

姜弥笑着应下，

“从前在家时，我和华枝也总喜欢偷偷喝酒，今日便也陪陛下喝一场。”

两人无言对饮，倒也未觉得乏味，只是今日这酒……似乎格外浓郁。

不过半个时辰，带来的两壶酒便见了底，魏齐霄脸上微红，闷闷开口，

“姜弥，同你说实话，我心里头一直都有个人，而这个人却是这辈子都求而不得的，你说朕这个君王，是不是做得很窝囊？”