“太子殿下可是有话嘱咐微臣？”

慕寒之自顾自地走在长街上，“如今你也看到了父皇对我的忌惮，日后行事只怕更要小心谨慎。”

赫连羽点头称是，“太子殿下倒也不必过分忧虑，陛下会明白的。”

慕寒之轻笑，“会么？这个先不提，我留你确实有话要说。之后若我受命赴元贞国，你便同我一起去，一则是赫连家威名远扬，也叫他们知道我对你信任有加。二则是你细心缜密，若不带上你，我反而不踏实了。”

赫连羽领命，“殿下就算不说，微臣也会请旨前去的，从未去过元贞国都城，偶尔听人提起倒别有一番景象。”

慕寒之笑着拍了他肩膀，“被你说的，好像我们此去元贞国竟然像去游玩似的。”

赫连羽转头正色，“还要多谢殿下方才替微臣说出心中的忧虑，攻伐之事，原本就不该伤及无辜百姓。”

慕寒之摆了摆手，“这有什么好谢的，我既知你心怀百姓，不愿其因战乱流离失所，更何况这是于我们有利之事，何乐而不为呢？”

二人复又商讨了几处细节，赫连羽这才得空回府，不消半个时辰，赫连家父子便出发往元贞国北疆去了。

萧国军队在边境窥探多时，在元贞国北疆五万驻军到达京城之时，烽烟扎起，箭在弦上，一触即发，沈家父子最为担忧之事终成现实。

只能率军反击，一开始萧国军队渐有颓势，沈云疆还松了口气，却突然发现萧国另一支大军不知从何处冒出来，包抄后翼，一举断了元贞国军队的供给。

一连七日，元贞国军队在沈家父子的带领下竟只能被强行合围，似被洪流吞噬的汀上白沙，最终湮灭。

沈亦为半跪在雪地之上，点点鲜血如梅花，染红大地，断断续续地开口，“我沈亦为……有愧于先帝……有愧于元贞国……”

最终再无声响，一代名将就此人死灯灭。

沈云疆倒在地上，眸中映着不远处赫连羽杀伐的身影与满目同袍的尸体。

“竟是这样收场么？”

待消息传回京城时，骇人的消息惊落满园梅花。新即位的玄奕帝魏齐霄赶忙命驻军返回北疆，速速增援。而京中的王公贵族脸上更是无半点颜色，百姓皆仓皇失措，不知前途为何。就连后宅的夫人小姐这几日也天天烧香拜佛，惟愿北疆军常胜。

郁华枝自听到北疆战事起的消息，便整日悬心，郁卿川整日长吁短叹。姜弥更是整日来找她哭，“父亲说只怕是不成了，萧国军队以成合围之势，北疆军竟无处可退。华枝，这可怎么办啊，沈云疆，他会不会有事？若是萧国打到了京城来，我们便完了……”

郁华枝听到此处指尖一颤，打翻了茶盏。她面色有些苍白，更无力劝解姜弥，这几天心里实在是乱得很，待她走后才拿出十日前收到的书信，秀眉紧蹙，忧思难解。

她不敢打开，怕鲜活的少年如今只剩几张信笺，更怕信中所言是沈云疆留给她最后的言语。她不明白为何短短几月事情便发展成如此局面，更不明白昔日歼灭敌军于无形的北疆驻军竟会就此寂灭。

事到如今，她除了惶惶期盼战局扭转，大胜敌军之外，实在无能为力，

“沈云疆，你一定要平安回来。既让我等你，便不能食言，否则雪映红就没你的份了。”

“华枝，见字如晤，近日北疆风雪漫天，我想若你在，我们便可以淋满头的雪，一同在雪中品雪映红了。抱歉，答应了你两年后回来，如今出了些变故，不能如期回京，特给你备了赔罪礼，放在我京郊别院的屋子里，你有空便去取，等我回来，切切。”

不知为何，北疆战事传回京城时，众人只知沈家父子率军御敌，原以为沈家世代战功赫赫，虽有忧虑，然总还觉得情形不会太糟。直到几日后军报入京，京城才知晓沈亦为战死沙场，而沈云疆重伤，现如今已不知所踪。

郁卿川见瞒不住郁华枝，便同她和盘托出，“沈伯父战死，沈云疆……重伤，尸首尚未找到，情形实在不容乐观。”

郁华枝闻言心口一滞，眼角通红，断了线的泪珠一滴一滴，落在地上，北风过处百花杀尽，她向来不畏寒冬，如今一股透心的寒意袭卷周身，无所适从。

她不发一言，只红着眸子出了门，吩咐车夫往沈云疆京郊别院去了，途中不时听见路旁百姓交谈，得知这位德高望重的大将已逝，众人既是悲愤，更担忧此战日后的发展。众人才失一代明君，如今又失了战无不胜的北境名将，民心浮动。

“若是萧国吞并了元贞国，我们还有什么好日子过，唉……无论如何，受苦的不都是我们百姓吗？”