“儿臣深知母后不理俗世，今日前来也是不得已而为之。”

她顿了顿，深吸一口气开口，

“太子殿下为朝局国事尽心，在元贞国已将近两年，儿臣实在挂念，故而……”

皇后了然地点了点头，

“所以，你想去元贞国陪着寒之，只是料想陛下定然不会答应让昱昭也一同前去，所以你便来托我照看，可对？”

见楚筠勉强一笑，

“母后料事如神，儿臣敬服。”

皇后轻笑，用帕子擦拭着手，闲适至极，

“陛下疼爱昱昭，你何不托他，反倒退而求其次，寻到我头上来了？”

楚筠叹了口气，望着神色清明的皇后，她便明白，自己不必自作聪明说那些虚言，反倒容易惹皇后不喜，

“陛下对殿下多有忌惮……虽然母后避世多年，但骨肉之情不可断绝，母后爱屋及乌，殿下的孩子在您这里儿臣才能放心。”

皇后闻言撂了帕子，直起身来，细细打量起了楚筠，目光悠远，似乎在透过她回忆往事，

“从前本宫听闻寒之与你两情相悦，想着能遇见心仪之人实在不易，也不愿让有情人错过。”

“但见了你之后却总觉得你心中有杂念，想来你所求并不止于此……也罢，本宫并不想理会旁的，昱昭便送来我宫中，你放心就是。”

楚筠心下一喜，正欲出言谢过，却见皇后直直望着自己，

“只一点，寒之是本宫十月怀胎所生，自然希望他万事顺意，他的性子本宫了解，你一心待他，他必不会亏待了你。若起了旁的心思……不说寒之如何，本宫也是容不下你的。”

“你可明白？”

楚筠眸光一凛，乖觉垂头称是，

“母后的教导儿臣定然谨记于心，做一个合格的东宫太子妃，昱昭，就劳烦母后费心了。”

皇后嘱咐完之后便闭上了眼睛，手指缓缓揉着太阳穴，只轻声应了一声，

“想来你还要去同陛下请旨，去吧，本宫也乏了。”

楚筠闻言便抱着昱昭退出殿中，门扉合上之际，不知可是幻觉，殿内似乎传来一声叹息。

想着方才皇后的告诫，楚筠心下轻嗤，皇后当慕寒之是个宝，在别人眼中却未必，他的野心虽然隐藏地极好，却瞒不过楚筠的眼睛。

如今慕寒之在元贞国已站稳脚跟，陛下可没有那么高兴，楚筠这次也是算定了陛下对太子的忌惮，若能有双眼睛在元贞国替他盯着太子，陛下定是喜闻乐见……

她站在殿外出神，便听见一旁的嬷嬷出言提醒，

“太子妃？”

楚筠侧头，笑着同嬷嬷开口，

“过些时日昱昭到了母后殿中，还要劳烦嬷嬷一同帮忙照看，嬷嬷辛苦。”

说罢便有女官将沉甸甸的荷包递到嬷嬷手上，她倒是无甚表情，清浅挂着一抹客气而疏离的笑，

“都是分内之事，太子妃客气。”

楚筠挑眉，母后性子冷淡，连宫中的下人都是如此，果真像座庙一般，也不知当年陛下同皇后之间究竟发生了何事，会离心至此……

见时辰不早，再耽搁便要到午膳的时辰了，楚筠便从宫中辞了出来，起驾去了明渊帝所在的乾元殿。

皇后仍旧静静坐在榻上，任窗外透进的阳光照在背上，心里却感受不到丝毫暖意。

青烟萦绕身侧，恍然间似回到闺中年岁，陌上游，言笑晏晏溪上游，纵旧景犹在，终不复昔年良辰。

她眸中浸着凉意，喃喃道，

“你曾说自己喜欢萧，清吟复长啸，我却是再听不到了……”

肖嬷嬷才入殿中，便听见皇后此言，忍不住开口，

“娘娘……”

皇后听见这个称呼，便抬起眸子看向她，肖嬷嬷也只得改口，

“姑娘，多思无益，如今好歹顾念身子，不为着旁的也要想想殿下啊……如今殿下也有了嫡子，便是您的孙儿，稚子纯真，有孩子陪着您也少自苦些。”

皇后轻笑，淡淡道，

“自苦？我将这宫殿弄得如斋堂一般，这辈子本就够苦的了，也不在乎多苦一些。”

“若不是为了寒之和他，我只怕也熬不到今天。整日对着皇帝那张脸，当真让人厌烦。我们如今也是两看生厌，早知如此，他又何必强求呢……”

肖嬷嬷也不知还能如何劝，只听见皇后接着开口，

“我最烦别人唤我皇后，好像我没有自己的名姓一般，如今还有多少人记得我叫薛明仪呢？”

冬日天色沉沉，萧国的皇宫以青石筑墙，乌木造殿，让本就肃穆寂静的宫殿更多了些暗色，显得十分乏味。好在楚筠衣袍明艳，为乾元殿添了几分鲜活之气。

大监入殿通报不过须臾，便传来脚步声，楚筠面色平常，缓缓走到殿中，恭敬行礼，