皇帝咳了一声，“这不是总出让您动肝火的事儿么？朕无能，不能帮母后分忧，也只有略尽孝心，以求您身体康健，长命百岁。”

裴行昭这才明白，敢情他是怕她气得病倒。再想想他不愿自己出宫，一说就是怕路上出岔子，便进一步明白，他比她自己还怕她死。

她把玩着手里还没蘸墨的笔，徐徐笑开来，“皇上一番孝心，哀家承情。只是真不用担心，哀家不至于那么经不起事儿。”

“那太好了。”皇帝瞧着她气色如常，确然没有病态，老大欣慰地笑了笑，走到书案前，期期艾艾地道，“还有个事儿，朕得跟您说。”

“说。”

皇帝说了姚太傅求见的事，犹豫了一下，还是把那两个人名说了。

“太傅大人啊，”裴行昭琢磨了一下，“过几日再说吧。”说着指一指案上的折子，“总忙些有的没的，批阅折子便慢了些，皇上要是得空批阅，哀家倒是能尽快见他。”

“不着急。”皇帝立刻道，“见一个行差踏错的臣子而已，再过几个月都可以。”他才不要批阅那些关乎军兵固防百姓生计的折子，“您真不用着急，大可歇息一两日再处理朝政。要是放到朕那儿，也是得请示过您再批示，就别绕那个弯儿了，您说是不是？”

“那就委屈太傅多等几日了。”实际是熬着姚太傅。

“晾他一半年都是应当，母后千万不要挂怀。那朕就不耽误您了，明日再来请安。”皇帝说着，拱手行礼，离开前还叮嘱，“这些药材补品真的都是珍品，母后好歹用一些，熬汤入菜都成。”

裴行昭说好。

等皇弟走远了，侍候在书房的李江海、阿妩、阿蛮都笑起来。

裴行昭看着那一堆盒子，也没辙地笑了。

李江海走过去，逐一查看后，眼巴巴地请示道：“的确都是最好的，奴才去找老郑太医，让他再给您开些去火养肝的药膳？”

“……行啊，随你们折腾就是了。”裴行昭挠了挠额角，“都拿出去，用药膳之前，先让哀家清净点儿。”

“是！”李江海只注重结果，不介意她态度里的勉强，喜滋滋地抱着一堆匣子走了。

阿妩和阿蛮又是一通笑。

过了会儿，阿蛮和裴行昭说起宋阁老：“瞧着您和皇上的意思，应该是真要抬举宋阁老为次辅了吧？”

“对。你觉着不妥？”

阿蛮道：“不是不妥，是只知道他极善钻营，最懂得察言观色，实打实的功绩实在是少，还不如裴家二老爷呢。”

裴行昭和声解释给她听：“哀家、皇上甚至张阁老的性情，有时候挺得罪官员的。要用的就是宋阁老处事极为圆滑这一点，遇到上下矛盾太大的情形，他可以在中间和稀泥，说服不少官员遵从上意。官员都有自己的价值所在，宋阁老的价值就是圆滑、效忠皇权，交给他什么差事，不论怎样他都能办妥。”

宋家只眼下，便有太皇太后、贵太妃、贤妃三位外人听起来分量很重的帝王后妃，没有不忠于皇权的余地。然而可笑的是——“宫里这三位，都没本事帮宋家，比如赏赐绸缎的事，根本是给宋家添乱。”阿蛮笑道。

裴行昭莞尔，“谁说不是呢。”

阿蛮又道：“瞧着贤妃的做派倒与那二位大相径庭，有时候瞧着根本是赌气较劲，是什么缘故？”

这事情，阿妩很清楚，便将话接了过去，“贤妃不过是为双亲不甘心。贤妃的父亲当初高中榜眼，在翰林院行走，学问上文采斐然，处事也颇有章法。

“后来宋老太爷病故，他守孝，过了孝期，又被太皇太后、宋老夫人找辙拘在了家里，之后多年，只能打理些庶务。

“这也罢了，好不容易抚养成人的掌上明珠，又被送进东宫，在太皇太后眼皮子底下过活，心里得是个什么滋味？贤妃又岂能不意难平？”

“这是什么缘故？”阿蛮睁大眼睛，“贤妃生父是庶出？”

阿妩点了点头。

裴行昭道：“宋老夫人跟裴老夫人应该很聊得来。”顿了顿，又道，“宋阁老想上位，先把耽误的人才交出来再说。你们记得提醒我，得空了让皇帝敲打他一番。”

二人称是。

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周身疼得撕心裂肺的罗大老爷醒来时，对上的是哭得双眼通红的罗大太太，费了些时间才弄清楚，自己竟已身在诏狱。

诏狱是什么所在？

饶是骨头最硬的英雄汉，出去时都得褪一层皮，没个一半年是恢复不过来的。以他这身板儿，这里的锦衣卫捎带着对他动动手，他都撑不了多久。

罗大太太说了裴行昭的意思。

罗大老爷痛定思痛，再无二话，挣扎着爬到备有笔墨纸砚的桌前，酝酿措辞，准备书写口供。要提笔时，发现妻子站在一边，还有犹豫之色，他不由恼怒，“杵着做什么？不是要你也写么？”