“你……”

他震惊地看着眼前明显成熟美艳许多的妹妹，心脏处漫开的一丝疼痛使得他连疑问也不敢宣之于口。

只是在心中想，他把她弄丢的这些年，这些年，她都经历了什么？竟然连孩子的生父也不知道是谁？

他问也不敢问，看她的眼神充满了自责与愧疚。道：“和我回去，我会好好抚养这个孩子的，把她当作我们的孩子。”

薛稚后知后觉才反应过来被他误会成了什么，却也没解释，于心内冷笑一声，语气冷漠地道：“她是我的女儿，和陛下没什么关系。这是我们娘俩的事，就不牢陛下操心了。”

又在心里怨他。

她是多恨他呀！好容易她才在岁月流转里渐渐淡忘他做的那些混账事，偶尔也会没出息地想起小时候的和软时光，他却偏偏要再一次出现在她面前，提醒着她他做过的事，将那些美好的、虚幻的记忆，再一次打碎。

他为什么要这样啊！

从头到尾，这个人，就没有变过。还是一如既往地讨厌。

而她方才那话也不算作假。

这孩子是她们逃难途中一位妇女塞给她的，才生下来不到三个月。那妇女似乎产子后身子一直将很差，又中了箭，小腿血流不止，不想做队伍的拖累就把孩子托付给了她，自己留在原地听天由命。

她甚至，都不知道那名妇女的名字。

想到这里，她忙又催促他：“你现在派人去救救她们。人，我们还有很多人，在后面没能跟上来！”

“再不派人过去，她们会死的！”她焦急地说。王女的责任感于这一刻压过了和他的龃龉。

桓羡震愕半晌，终咽下那些涌到喉口的疑问，解下披风俯身笼在了她身上。

他叫来伏胤，吩咐了命一小队骑兵去寻贺兰部百姓的事，正是这时，草原上已传来哒哒的马蹄声，二人同时回过头去。

远处的高坡上，贺兰霆已单骑匹马行驶了来，身后更远处则是远至柔然而来的援军。

桓羡面色微变，扶着薛稚起身，贺兰霆很快便逼近了来，面色有如祁连山上终年不化的雪，极冷。

“栀栀，和阿干回去。”

他身上只背了一副弓箭，手里擒着马鞭。俊眼秀眉，在阴暗天色下如鹰的锐利阴沉。

薛稚有些犹豫，还不及做出选择，身侧的桓羡亦道：“栀栀，和哥哥走。你的谢郎他们，可还在京城等你呢。离家这么久，也不想着回去看一看吗？”

说这话的时候，他以一种极其亲密的姿势攥住了薛稚的手，五指亲密地探入她指缝，同她十指相握，微笑看向贺兰霆。

他觉得，薛稚会作何选择，简直不言而喻。

贺兰霆却是看也未看他，仍旧对薛稚道：“栀栀，你知道，阿干从不逼迫于你。一切仅凭你自己选择。”

“你自己选，是和我回贺兰部做你的王女，造福和庇佑你的子民，还是和他回去，做一只永生也逃不出男人掌控的笼中鸟？”

薛稚已经愣在了原地，连被兄长攥住手也未发觉，此时却因表兄这一句狠狠一颤，眼中渐渐盈满了泪水。

她是真的很想回贺兰部，哪怕余生都不能回故土，也不能再和亲友相见。可，她有选择的权利吗？

从头到尾，都是为桓羡所逼迫。

他用谢郎逼她，用贺兰部的子民逼她，比之从前，只不过是表面态度的和缓罢了，实质上并没有什么改变。

“栀栀，你自己想好，你知道的，阿干从不会逼你做你不愿意的事。”贺兰霆依旧静静看着她，等着她作出选择，没有怒气也没有威逼。

薛稚双泪交流。

不远处的贺兰族人们已被楚军围了起来，正席地而坐，由楚军分发着干粮。

他们之中的绝大部分人还不明白发生了什么，俱都捧着食物、好奇地朝他们张望而来，望着她们美丽的王女，不知为什么，从来坚强温柔的王女，会流下眼泪。

薛稚也回望着她们，一滴泪滑下脸颊。

她是真的很想留下来，留在她的子民身边。她在贺兰部待的时间还不到一年，却是她此生最有成就感、最觉得自己像个人的一段日子。

她喜欢这种为人需要的感觉，而不是像只鸟一样被人为地圈在牢笼中，一辈子只能仰人鼻息，色衰而爱弛。

这时，原本跟随在桓羡身后的大部队也已到了。怀抱中的婴儿还在哇哇大哭，似与她下着最后的通牒。

薛稚回过头，以一种哀戚的眼神看向贺兰霆。他于瞬间读懂那双相似的眸子里未宣之于口的言语，右手紧紧攥紧了马鞭。

面上却是云淡风轻：“好，阿干尊重你的决定，不管是出于什么样的原因。”