他眯了眯眼，加了几段脚程跟上秦国公，偏头轻声道：“国公爷，国公夫人入宫这是又去探望云娘娘？”

秦国公忽而被他问起，心中微顿，而后又面色如常地淡笑一下，回他：“内子正是去探望太后娘娘。”

程明璋轻笑一瞬，与秦国公微一颔首后，又瞧见一旁的林相，似想到了某人后他略微点头示意，便悠着长腿朝前离去。

而另一头，秦夫人随着宫娥与小宦官们穿过一方甬道，步入坤和宫中。

常年服侍云太后的掌宫瑾瑜嬷嬷旋即来迎她去了侧殿中。

殿内先是一片昏聩，拨开珠帘，眼前便是前方一座佛龛，云太后一袭素色衣袍站在佛龛前，十指合十手中佛钏被她拨动指腹间。

屋内点了好些烛火，昏黄一片，有些渗人。

秦夫人眼底一片沉静地看向佛龛旁的一方灵牌。

上头用鎏金写着几个簪花小字，云太后目光分外温柔地将灵牌擦拭干净，随后才不紧不慢地回身看向秦夫人。

姐妹二人四目相对，瑾瑜嬷嬷见此便朝二人福了身子，缓缓退下。

殿门被阖拢，一时间四下无声。

“你来了。”云太后先开口。

秦夫人点头，望向她的身后，那般多的烛火仿若她身后是一片火海一般。

“臣妇瞧见了娘娘扬的黄布，便来了。”秦夫人的声音带着沉稳与一股温柔。

秦国公府外的一处普通绣坊挂上黄布，是云太后与秦夫人的暗号，很是隐晦。

“哀家听闻了，那夜绾绾与韩学士之事。”云太后将佛钏收回袖中，掸了掸肩披，而后目光移向秦夫人的脸上。

那夜之事，实则为何那般凑巧，不过是有人故意安排罢了。

只不过，她们都未曾想到，燕淮也会牵涉其中。

秦夫人眸子微闪，又垂下眼帘，淡声开口：“绾绾她素来是有自己心思的孩子，韩学士与她……终究无缘。”

她话音方落，便听云太后微吟一声，随后叹气一息，才道：“既然如此，那便定子廷这孩子吧，哀家也是瞧着他长大的，这孩子挺好的。”

“皇帝约莫着秋闱过后，便要立下储君了。届时，子廷与绾绾之事，我会去找皇帝。”

是不容置喙的语气。

说完，她目光停在秦夫人脸上，观摩着她的神色，而后便朝前一步，拉过她的手，颇为语重心长地开口：

“你又何苦忧心，左右燕淮那孩子是个好的，他们二人有意，我们便是成全他们罢了。何必要去追究那么多深根呢？”

此番话语倒是说得字字恳切，秦夫人抿唇，又再度掀目看她：“娘娘，再无回头路了是吗？”

回头路？

云太后弯起笑容，转身有些悲怆地盯着佛龛的一旁，那一片烛火中的小小一隅。

谁给过她回头路呢？

“比起皇帝，哀家才是不会伤害绾绾的人。”她的声音冷了几分，目光凛起带了几分坚定。

“顺应天道，哀家现在需要燕氏的支持。”

秦夫人细眉蹙起，点了头。

-

诏狱内。

自上而下的一道石门甬道处一片沉黑，狱卒领着身后之人，用火折子将一排排烛盏点燃，鲜红火光在石道内霎时通明起来。

一路穿过各处铁门，径直走向最里头的那一间牢狱之中。

四周狱卒见到来人，纷纷躬身行礼。

“二殿下。”

“周大人。”

两人朝狱卒略一点头后，才踏入牢狱，刑架上捆绑着身着血衣的夏荣，他那张本是儒气的书生脸，此刻被刑法折磨的狰狞起来，几条又深又长的血口子赫然露在众人的眼底。

二皇子乍然闻见血腥气，没忍住轻咳一声，而后侧头朝周焰一笑，他走上前，举起那一直在火炭上烤着的烙铁径直地往那夏荣的身上而去。

“呲”的一声，伴随着夏荣压抑的痛吟声，在这处天地响彻。

夏荣不可置信地瞪大眼瞳死死地盯着二皇子，他似有话要说，却被二皇子冷不丁地扫过一眼，而后夏荣身上的烙铁更为加重地印在他的伤口处。

好半晌，二皇子才停下酷刑，他将烙铁轻松放回炭火中，眉眼松散地瞥向一旁的周焰。

见他面色冷然，二皇子倏尔一笑，倒是和善，仿若方才并未做过那般凶恶之事一样。

“周大人，你瞧，这夏荣自关入诏狱起，便一直嘴硬咬着不肯说出他那关州的建造私炮营之事，吾也很是忧心呐……”

他朝周焰走近几步，目光锁在周焰的脸上，不紧不慢道：

“听闻周大人素来审理凶犯很有一套手法，不若——周大人来替吾审一审？”

周焰一双凤眸中乍然泛起一星波动，四目相接中，他的眸子更为冷冽些，而后流露出一抹极浅的嗤笑。