萧曼清楚自己没规矩的样子很着形迹，但能再遇上这个秦恪，实在太出乎意料。

尤其是二月二那晚大好的机会被骆忆川搅了以后，就更加迫不及待想通过这个人解开心中的谜团。

她垂着眼没敢去看父亲，心里惴惴的，生怕被一句话支走，回头便不知再找什么借口好了。

奇怪的是，父亲似乎并没有“赶”她的意思，而这时秦恪已经走到了近处，淡定从容的眼中竟隐含着一丝急切。

“萧寺卿公务缠身，原不敢搅扰，只是事情到了这一步，晚生不能不实言相告了 * 。”

“哦，秦解元但讲无妨。”萧用霖朝旁边的椅子比手，示意他不必拘礼。

秦恪并没有坐，神情严肃：“不瞒萧寺卿，其实除了吴鸿轩之外，书院里还有一个人。”

“还有一个！”

萧用霖诧异之际，萧曼也跟着心里紧了一下，脑袋里不自禁地又闪现出那晚见到的两个书生。

其中一人是死者吴鸿轩，另外那个的身形样貌她也记得清清楚楚，可今天在那些士子中却没有见到。

“不错，此人姓王，名晋云，赣省乡试举人。说来奇怪，晚生最后一次见他也是上月二十九那天，之后便杳无音讯了。”

秦恪说着，双眉蹙的更紧。

萧用霖捋着长须看他：“你如何肯定就是上月二十九？”

“因为那日王兄专门拿了幅画让我帮着修补，说好了第二天来拿，可到现在也……”

萧用霖略一沉吟，又问：“已经隔了这么些天，书院里为何没人报官？”

秦恪鼻息轻吐，像叹气又像苦笑。

“东阳书院一向以治学严苛著称，慕名而来的多，受不了课业艰难，半途而废地也不在少数。晚生说句不知深浅的话，一名寻常出身的外省举子，在与不在，恐怕没两个人放在心上。更何况，他还好几次亲口说过想放弃春闱，就此回乡去。”

萧用霖狭起眸：“既然有这样的话，那你凭什么断定他不是回乡，而是意外失踪？就因为曾说过要来取画？”

“萧寺卿明鉴。”

秦恪正色点头，眼中是毫不迟疑地肯定：“王兄将那幅画看得比命还要紧，从来不肯在人前展示，书院里许多同窗都知道，所以即使要走，他也绝不会把这东西落下的。”

“嗯，照此说来，的确是蹊跷得很。”萧用霖脸上疑云重重，“那画还在你手里？”

“是，晚生受人之托，不敢不尽心竭力，这件事也没有第三者知道。”

“那好，眼下还是不要声张，老夫随你去看一看。”

刚说到这，厅堂外忽然有衙差踏着两脚雨水奔进来：“禀寺卿，吴阁老到了！”

正好奇也想跟着去瞧那副画的萧曼听得一愣。

身为官眷，她当然知道这吴阁老就是权倾朝野的当今首辅，可也没想到竟会这般神通广大，才刚查出那具尸骨是他孙子，人就已经得到消息赶来了。

父亲萧用霖也稍稍怔了下，但似乎早有预料，脸上并没有什么变化，先望了她一眼，然后淡笑着转向秦恪。

“看来老夫今日脱不开身，只好由我大理寺这名仵作代劳了，日后有需要，少不得还要请秦解元当堂作证。”

正没主意，没曾想机会居然自动送上门了。

照说该庆幸才是，但不知是心里有鬼，还是真有那么回事，萧曼总觉父亲瞧自己的这一眼怪怪的，就跟看穿了她对那个秦恪有“兴趣”似的。

她心里七上八下的，目送父亲跟衙差出了前面的垂花门，暗地里拿眼角斜觑站在对面 * 的人，忽然满脑子全是那晚拿钱袋自作聪明的尴尬场面。

“烦请验官随我来吧。”

秦恪半侧过身，温然有礼的比着手势，完全不像上次冷冰冰拒人于千里之外的样子。

当然，她今天算是堂堂三品衙门里的人，办得也是官差，一个还没捞上一官半职的小书生当面客气点也是应该的。

萧曼心想这回有看画的借口，正儿八经属于“师出有名”，底气应该足足的才对，于是清了清嗓子，打起官腔：“在下一介公门小吏，秦解元不必多礼。”

话音刚落，对方便立马还礼：“哪里，之前验官挑取尸虫的手段，还有摸骨画像的本事，当真令人大开眼界。若天下间的仵作都能像这般技艺高超，心怀正气，世上也就不会有那么多不平之事，不白之冤了。依小生看，这与医者悬壶济世，救死扶伤一样功德无量。”

突如其来的好话让萧曼有点懵。

仵作虽然是公门职役，但整天里鼓捣尸体，人人避之唯恐不及，就连衙门里头也都嫌晦气。

可就这么个受尽白眼的低贱行当，萧曼却乐在其中，尤其凭着自己的检验使案情真相大白的时候，那种成就感简直无法形容。