陶庚听自己人前来复命之时也有些不敢相信，“侯爷料错了, 不是别人动得手, 而是世子。”

“他前些日子被汝阳王一顿家法伺候, 竟然还有这样的身手, 我倒小看了他”, 怀柔侯又问, “他是如何动得手。”

“咱们的人没看到他行凶, 只是在抛尸点查看后, 才知道死者当场毙命，是被人拧断了脖子。”

怀柔侯眯起眼来, 立刻便察觉这事情中的诸般漏洞，“世子的功夫，恐怕比其父汝阳王还强些，怎么在王府便只有挨打的份儿了。”

“尸体的身份查清楚了么？”

“是个通缉中的女犯。”

赵迷楼身边之人的身份倒是千奇百怪。

这样的人围绕在杳杳身边，简直就是平白将她带入危险之中，“你说当日杳杳曾同他见过面，又是怎么回事？”

“世子杀人之后脱身，正是有姚姑娘替他遮掩。”

怀柔侯猛而转身，生怕她有不好，“叫她瞧到尸体了？”

“没有，姚姑娘什么都不知道，以为世子只是被人下了套，坏人要靠这个女犯敲世子一笔竹杠。”

他左思右想不能放下心来，杳杳单纯，不知这些花花公子的手段，不能叫他欺瞒了去，“你安排几个当地人去报府尹，说发现一具无名女尸，其余不要多言。”

思索再三又吩咐，“再引府尹到佟府问询。杳杳聪颖，自然能猜出其中厉害。”

怀柔侯提笔练起字来，笔法遒劲，智珠在握。

“咱们的人可有同他照面。”

“没有交手，他们应当不知我们是哪边的。”

“宫中近来也出了事情，太子和汝阳王虽证实同赵迷楼并无关联，可他受伤的时机实在过于巧合。严弼又分明同他有过密往来，严家向南阁大学士和皇后行贿，他不是参与者也定是鼓动者。”

“世子装一事无成，竟然掩过了太子与亲爹的耳目，实在也是厉害。”

陶庚觉得这小世子日后恐怕是个不可小觑的，“依侯爷看，世子同太子本就是一家人，为何要陷皇后于不义？”

怀柔侯走笔起勾，端着羊毫欣赏自己的大作，“正是被众人忽视瞧不起，所以才非要做些大坏事，让天下人知道他的能耐，不过是孩子心态——”

“那属下要不要派人去查证，世子究竟在同什么人往来？”

怀柔侯摇了摇头说：“不必查证，这事可能事关太子，皇后及几位皇子之间的争权夺利，我们作壁上观便好，省得引火烧身。”

陶庚有些不解，“侯爷说我们要对诸位皇子和和皇后之间作壁上观，为何今日又要到太子那里走这一趟，这不是分明告诉别人，我们是站太子这头了么？”

怀柔侯轻笑，“我们哪头也不站，只忠于君王。如今太子和皇后所犯错误，尚算是小事，我还需给太子这个面子。皇后被禁足，南阁大学士尚在病中，太子此时无人倚仗，我给他这个面子，他今后无论如何也会念我的好。”

陶庚又问，“太子虽然会念侯爷的好，可皇上那边——”

怀柔侯似乎并不担心，“做事如果一味瞻前顾后，只会两头落空。”

十月一过，杳杳便等着匪年放榜的消息。

那日她收到哥哥从长守寄来的书信。

知闲同杳杳挤在一起看，“哥哥说那策问一题有些可惜，并未叫我压中。不过也未考到水灾之后重建的之事，只是一道墨守成规的长守人文题。”

“哥哥还说他作答不错，将自己答题的内容默写下来交给了从前书院里的老师看过，皆说应当是能中的。”

他寥寥几笔，又写到四舅舅佟良功对他这次的答卷亦很满意。

“连四舅舅都说很好，那便果真是很好的。”

匪年虽与四舅舅一向不和睦，但四舅舅曾高中探花，他肯放下身段主动问询匪年州试成绩，匪年自然不会藏着掖着。

“要知道范司俍当时会试考毕，将文章默给四叔瞧时他还挑出诸般意见来。匪年能得一个好字，简直就是上天有好生之德。”

杳杳被知闲逗得乐个不停，宝贝的将哥哥的书信齐齐整整叠在一只木盒里。

如此再等了一月的时间，方才等到了长守州试放榜。杳杳早早便等着哥哥的好消息。

本以为放了榜，怎么也得三五日后才能知道消息。

不想怀柔侯却提前备了人马，路途中不停歇得几路人马传递，第二日晚便将消息传到了佟府。

杳杳还跟知闲坐在大舅母处吃着茶，弥瑕跟黛儿便火急火燎地冲进来说，“来了来了。”

杳杳从椅上起得急，将茶水扣在了桌上，弥笑又手忙脚乱的替她擦拭。

“中了么？”

弥瑕将书信递给杳杳，“怀柔侯提前着人备了三匹西旗良驹，都在中途等着，四个衙差一路奔波交接，所以这会儿便赶到了。”