佟四爷这份不悦中夹杂着几番愧疚。

怀柔侯很是在他面前得瑟了一番，然后才好心给他交底，“却也不是我解出来的。”

佟四爷扶着心口咳嗽了两声，“那是？”

“是杳杳。”

佟良功愣了一愣，这个名字从他嘴里说出来让他有种异样的感觉，“杳杳？”

“你这外甥女实在是个聪敏姑娘。”怀柔侯品着从家里带来的上好的郦下春，“比之男子也不差什么，我这个做叔叔的也与有荣焉，毕竟是咱们姚家的姑娘。”

佟四爷想要反驳，张嘴却不知该说些什么，姑娘虽养在佟家，可若说起来，佟家跟她并无血亲。反倒是怀柔侯这个八竿子打不着的叔叔，跟他们实打实都算流着姚家人的血。

“她兄妹二人确实都不错。”

佟四爷虽不喜杳杳生母，却也不得不承认她把两个孩子都教育的很好，同她年少时一样出色。

“你如今跟他们兄妹关系倒好。”

怀柔侯琢磨不清佟良功此话中的感情，不过他知道佟四对这两个孩子向来并无好感，今日尤其不想从他这嘴里听到什么为难杳杳的话。

“杳杳跟匪年在这里不会久待，明日我派人送他们回去，你也不用再替她们费心再张罗了。”

佟四爷点头说好，“你多费心了。”

怀柔侯捧起酒坛子，斟满后痛快饮下一杯，“还当你贵人事忙，不过给你打个招呼罢了，竟得你亲自迎接，实在令我颇为感动。”

佟四爷只轻抿了一杯，“不必夸我，你可知你来的正当时。”

怀柔侯一顿，放下酒盅，“这是怎么说？”

“消息我已经递到了京城，长守不是水患最严重之处，潜河南段多处涨水，盈川是又三河合流之处，去岁新修河堤才半年不到便溃堤，盈川不敢上报，只说无事。如今一月过去，数千流民聚到长守，恐怕要生事。”

他听了心头跳了几跳，“有数千之众？”

“这些是年轻力壮的，已在府衙跟我们的人起了好几场冲突。”

佟四爷又咳嗽几声，怀柔侯替他顺了顺背后这口气，“你怎得把身体熬成这样？”

“非我要糟蹋身体，流民推倒了府衙院墙，我与工部几个主事被砸个正着，那口气儿一直没顺下来，这才咳嗽不止。”

怀柔侯这才知道他最近多难，“你这像是伤了肺，不是小事。”

他摆手说顾不上研究了，“长守本就受灾，如今千余流民尚能勉强安置，可后续还在不断来人，预计数万之众，郦下那边也不能独善其身。”

“这时候哪还能说独善其身的话……”

佟四爷打断他，“不是这话，有个事儿我须同你交个底。”

佟四爷深思再三，“大夏同西旗连年征战，国库空虚，且为供养军队赋税连增数年，百姓早有积怨，如今国库想必也拨不出额外的银子赈灾，你可知这事情多严重？”

若不能安抚众人情绪，流民转而成了爆民，那这场面可就真的算是失控了，这可是会动摇大夏国本的大事……

怀柔侯行军打仗一把好手，论盛世为官，乱世慰民，他不是佟四爷的对手，“你可有良方？”

“朝中先出些大头，再在周边几郡里征些小处，算来应当不难挨过这一程子。”

怀柔侯轻笑着点他，“我知你的意思了，如此殷勤来接我，原是打着这个主意。本是想着来给你出力，你却惦记着我府上那点赏赐。”

他靠在小亭柱上，“钱财罢了，我却没什么在乎，没了再挣也不是难事。”

佟四爷知道好友的性子，他不是个守财的人，他这风头正盛的怀柔侯若是能大出些血，再在朝中募集钱粮便不算难事了。

佟四爷快咳得背过了气去，“谢过兄弟。”

“我看你明日还是同我回郦下看看，也好押贵我那一大笔赏赐，岂不是美？”

“你当我是在苦肉计，这会儿还要取笑我？”

“我哪里是这么没眼色的，是说真的。明日回去可巧郦下有个神医出关，杳杳的心疾也能叫他瞧瞧有没有什么好办法，你们佟家人一个两个的却都是病秧子托生。”

佟四爷咳得淌出两行热泪，这已经是他今天第二次无意识的提起杳杳，佟良功心里觉得有股子异样，他可从来不曾如此关心过一个姑娘。说来自从他头一次知道自己府上有个名唤“杳杳”的姑娘，李赐的行为跟情绪便很不寻常，只是那时候他不曾深究，毕竟从前不喜这对兄妹，可如今……

佟四爷定定看他一瞬，“好，明日我便同你去郦下走一趟。”

第26章

因佟良功佟侍郎要随他们一道回郦下，便等着他同几个同僚告假，又把怀柔侯带来帮忙的人马暂时安置下来。他在此地算得上是一把手，他要离开可不是什么小事。