“竟是遗传自你母亲么。”

“唉”，老夫人道一句，“老天作孽。”

又觉着这样说有不敬天神之意，便又赶紧念一句佛。

老夫人身边站着两位姑娘。一个唤怀柔侯大哥，一个唤他表哥。

老夫人便给杳杳介绍着，“这是你叔叔的堂妹，奥宁。这一位是我姐姐家的姑娘名唤梁檀之，她们大你一些，你就一并都叫姐姐吧。”

杳杳便赶忙问候，“奥宁姐姐，檀之姐姐。”

奥宁父亲的事杳杳也知道一些，她父亲年轻时行事荒唐，娶妻生子之后紧跟着个卖酒的姑娘撇下家业私奔。

怀柔侯父母觉得弟妹和孩子可怜，老夫人便做主将他的两个孩子一起接来，当做自己亲生的一般养着。奥宁还有个双胞胎的哥哥伯宁，今日有事还未回家。

这一档子荒唐事，当时在郦下和长守传的沸沸扬扬，几乎到了无人不知的地步。

杳杳在观察侯府诸人，那两位姑娘亦在观察她。都是差不多年纪的姑娘，彼此在容貌上都有些小小的得意，忽然见到个极标致的人物，少不得要细细的打量一番。

杳杳便也由得他们瞧。

这时候怀柔侯上前虚揽了她一把，“你同匪年就把这里当成自己家，不必拘束。”

杳杳笑着点头称是。

檀之将目光移到了怀柔侯，靠在杳杳身侧的那只手上，呆滞了半晌，直到旁边奥宁碰到他她的胳膊，她才醒转过来。

“檀之姐姐瞧我哥哥瞧得眼珠子都不转了。“”

奥宁凑在她耳边打趣她。

檀之推他一把，“别胡说，这么多人都看着。”

她在心中默默鄙夷，檀之不过是假正经。

别人不知道，奥宁却是知道的。檀之姐姐就是为了等大哥哥才等了这些年，这次终于把他盼回来了，二人的事想必也该有个定论了，何况大婶婶也是对檀之满意的，不然不会留她在这里住了这么长时间。

果然老夫人回身冲檀之招了招手，“檀之来。”

似乎是故意给她和怀柔侯之间创造交流的空间，几人慢下步来，老夫人把檀之引到怀柔侯这一侧。

怀柔侯是个极体人意的人，即使他并不喜这样的安排，也并不对檀之这小姑娘示以颜色，依旧同母亲如常的交谈。

今次回来，“圣上准你休假几日？”

“至多不过一月吧，五军都督府那边还有诸多要事需忙，且还未来得及把所有事都移交完全，若是得空，还需早日回去料理。”

“我儿想的周到，是该如此。”

怀柔侯父亲还在世时，李家还有这爵位，自他走后因李家人不讨高皇帝喜欢，当日袭爵之路困难重重。

李家一时也是乱了阵脚，不知如何料理，好歹不久后新帝继位，当时不过二十出头的怀柔侯，一力保举当今圣上登基，此后才算一路顺畅，身上称帝之后又重新启用李家人。这新赐怀柔侯的爵位，好歹保证了李家未来几十年的兴盛。

这是他儿子用命挣下来的荣耀，老夫人扭头看了看，快到而立之年的儿子。他身上背负着家庭荣辱，说来委实辛苦了些，确实到了该成亲的年纪，也不知道他心中是如何打算，这次回来无论如何该给他定下一门亲事了，老夫人又看看身边的檀之。

檀之今年十八岁，按年龄是比怀柔侯小些。这也无事，檀之是个懂事的，样貌好知书达礼进退有度，老夫人对自己这个外甥女很是满意。

从前在书信中提过几次，自己这儿子总是推脱，如今看来两人放在一处实在是一对天造地设璧人。

檀之也好久未曾见过他。

两年前最后一次见他。那时他正要整军出发去向西北，他穿一身玄铁甲胄，雄姿英发，全不似往日里穿着锦袍的公子。

檀之只知他颇通诗书，儒雅大器，却不知他经天纬地志向高远。他走时从府上拿走了从祖上传下的玉成长剑，那剑还是祖上随开国皇帝东征西战立下汗马功劳之时由祖皇帝所赐，是李家的传家之宝。

平日就供在李氏祠堂之内，从不示人。那天她第一次看到表哥从祠堂里拿出这剑，李赐立誓不得军功，不扬李氏祖宗之威，他必不回头。

他眼中那炙热的火光几乎要灼烧掉一切，从前对他的那一丁点小儿女的心态，在那一天蓬勃燃烧终成了对他肆无忌惮的钟情。

她是有机会同他匹配的，至少老夫人相中了她。老夫人虽未明说，但看老夫人与自己母亲交谈的只言片语，又盛情邀请她到家中小住，檀之便知道这机会终于来了。

怀柔侯跟檀之家中那几个只靠祖上祖产养着的贵公子哥哥们不一样，他有大的志向，又有应对诸事的才能。那时候他意气风发要挣功名回来。