“为什么弄到这般地步，才让人寻我。”孟珏皱眉道。

“若不是我至此，你哪里肯露面，”刘贺笑道，眼中竟是算尽机关的小得意，他顿了顿，又道，“无论如何，小珏，你肯来，我就当你是原谅我了。”

孟珏站起身，向外走了两步，“什么浑话，我何曾不原谅你了？”

“我知道，我将云歌送回羌地，乱了你的计划，还令你们再次殊途……”

孟珏抬手止住刘贺的话，人却依然背朝着他。好半天，他低声道：“你如今的情形，我不敢说能妙手回春，迁延命数却还是做得到……”

“不用。”刘贺打断他道，“若不是因为彤裳，我在红衣死后便已是苟延残息了……”

孟珏猛然转身，目光且厉且痛，“你既为人父，怎可轻言放弃。又为什么要对孙万世[1]讲那些混帐话，让金銮殿上的那人有所拿捏，对你削邑相辱。”

“我就知道你虽绝隐于世，然则，没有一件事逃得过你的耳目……”刘贺低头笑了两声，随意道，“我不过是看他忌惮我已久，却从无收获，替他的寂寞尴尬罢了……”

“寂寞…”孟珏失笑摇头。

“不是吗？”刘贺却是一本正经，“我们六人当年在那树下刻字画梦，如今我们虽零落四处，彼此却还有牵挂；唯有他，自许平君走后，便真是孤家寡人了。”

孟珏的目光滞了滞，不由也点了下头。

刘贺又道：“小珏，我要你来，并非因为我的病。其实我因为就要和红衣相见了，心中无悲反喜。然而临走前，心中还有一人放心不下。”

孟珏望向他，目中微有了然。

“我儿女众多，其实多由荒唐而生，我认不得几个。他们的外公也都是朝中重臣，即使我去了，在我的爵位俸禄之外，他们也还会有人照应。唯有彤裳，出身低微，没有能够保护她的外公和舅父。”刘贺停下，看了一眼孟珏，“小珏，你能否收她做女儿，了却我的一桩心事。”

孟珏低声道：“哪有生父还在就寻养父的？你的病还没到山穷水尽的地步，真有那一日，再说不迟……”

“不。没有时间了……”刘贺却再次从榻上挣起身子，急道，“你既耳目众多，就该知道匈奴新立的单于屠耆堂有意与汉朝和亲，他的弟弟伊酋若王已经来长安多时了……”

孟珏静了静，忽然想起彤裳曾被封为乐菱公主之事，他心中陡然一惊，难道刘询要以彤裳去和亲？

“圣旨半月前一到，我便立刻派人去寻你了。”刘贺微喘道，“你今日终于到了豫章，但长安来的人也就是明后两日便会到。我们没有时间从长计议了。普天之下，我也找不到第二个像你这般能与他抗衡的人了……”

孟珏望着刘贺，缓缓点了点头，他轻轻叹了一声，又道：“不过我只有几个伺候起居的侍女，并不能给彤裳一个完整的家，待我寻到合适的人家……”

“自有那当娘的会来当娘。小珏，别让人家枉担了那一声娘。”刘贺却三言两语却就截断了他的话，而后他催促道，“你既已答应，现在就带她走……我早已让郑耳准备停当……”

孟珏不想他竟这般急，再看刘贺竟已促红了双眼，手臂在空中无力地划动着，“走……走……走吧…”

孟珏明白他的决绝之意，便起身向屋外退去，走到门口时，他忽又转过头来，望着刘贺道，“如果没有她，那时，我其实也没有能够令尤非相信我的凭据。天意如此，我不怪你将她送回了羌地。”他静了静，又轻声道，“小贺，带我向他们问好。”

刘贺点头而笑。

孟珏与四月带着彤裳自鄱阳湖棹舟入江，几日后在彭泽与二月三月他们汇合，当晚众人便在彭泽城中一个客栈中落脚。

第二日，孟珏起身时已近中午。客栈外锣鼓喧天，出去看时，却是许多少年，脸上涂着红白黑三色，手执草叉，敲锣打鼓，往来呼唤。问客栈中人，方知是当地流行的民间傩戏赶野猫。三月起得早，正用不知从哪里弄来的颜料将号吾的脸也涂成三色。彤裳趴在一旁的桌上，看着三月和号吾，不时咯咯而笑，已不见了初离豫章的拘谨与沉默。

店中小二，见孟珏已起，便端上了彭泽的小吃蒸米粑。揭开蒸笼，孟珏微微愣了一下。他游走南北，并非第一次吃这种小吃，只是这店中的蒸米粑精美异常，令人不忍下箸。记忆中的什么晃了一下，又沉了下去，孟珏不易察觉地叹了一声。

彤裳却已看见了他，丢下三月与号吾，凑了过来。孟珏并不善于与女童相处，却也抚抚她的头，问道：“与小哥哥一起吃过早饭了？”