“欸，唐少监。你的性命现在在你的这位殿下手中。来人，把他嘴松开， 我要听他求。”

唐幸的口中的塞物被取出。他艰难地仰起脖子，侧面吐了一口血沫子， 粘腻的血和口痰混在一起，他满口都是令人作呕的血腥味。

他平复了一下燥热的呼吸。

抬起一双手来， 插入被折腾地凌乱的头发中。以手为梳，一点一点地试图理顺满是枯枝衰草的乱发。他身上那件司礼监的官服已经被剥去了，周身只剩一件布满鞭痕中衣。他没有在乎身上的狼狈， 甚至从袖口扯下一条染血的布条，一丝不够地将头发束紧。

他一直望着火光下的纪姜，不顾李旭林嫌他拖延，狠力甩下来的鞭子。他不躲，用周身的皮肉迎上，每下都撕披见肉。其中吃痛时，他也只是咬紧牙关，稍微停一停手上的动作。束紧头发后，又蹲下身去，就着道旁溪中得水，浸湿袖口，一点一点擦去面上血迹。

他要告诉纪姜，他要体面的死。

在大齐漫长而阴暗的宫廷历史之中。越是扭曲，越是低贱的人，越是活得精致体面。唐幸记得，他第一次在梁有善手底下当差的那一日，梁有善什么都没有交他干，只是开了一封心得羊脂胰子，教他怎么从手掌到指甲缝隙地净手。

梁有善说：“做奴才的人，尤其是做伺候宫廷之中的女人们的奴才，哪怕别人瞧我们再腌臜，我们也要把身上洗干净了。如果连这一份体面都不能给自己，那才是真的淹死在粪土中了。”

唐幸不知道他的话是不是对的。

可是这却真的大齐立国百年来，无数的宫廷太监，都是靠着这份的虚无缥缈的体面，撑着自己活下来的。从某种方面来讲，这也是这个时代和宫廷的一种扭曲的传承。然而他们不明白的是，这其实已染是一种自轻和自践。就如同在宫城之中，他冒充纪姜的兄长，送纪姜出宫的那一回。

不曾被胰子搓洗过的那双手，总是令他觉得脏污的闹心，不配去捏握公主殿下的手指。

他喜欢一个女人，是带着亵渎她的自卑的，是有罪的，是要赎的，是要牺牲才能换来那如雪一般的清白和干净的。

唐幸望着她，终于渐渐地收敛好了一切。

李旭林早就等得不耐烦了。

“死到临头还在乎头上的毛，我让你给我求她！”

说着，又是一鞭子狠狠地抽到他的肩膀上。这一鞭子的力道之大，皮肉之下，几乎能见到发白的骨头。他太疼了，受不住地屈膝跪了了下去。唇上咬出了血，他又固执地抬起袖子来，把那血迹重新擦去了。

李旭林用鞭柄抵着他的肩，对纪姜道：“公主殿下，我们督公也没有想到，这么多年，您竟然在他老人家身边养了这么一条听话的狗，难怪当年顾仲濂没有死在文华殿上，这个人，偷偷把喂给他的毒药换成了黑色胆。这回又敢私扣圣旨，阻碍周将军对抗疫症，他这条命，已经是一半丢在黄泉路上了。不过，督公大人还是想成全一回殿下的贤名……”的说着，他将鞭柄狠力朝唐幸的伤口处摁去。

唐幸不肯呼疼，竟然抬起手腕，一口咬了下去。凄厉的惨呼被抵在喉咙里，他不能说话，就只能拼命地摇头。

“你住手！”

“好，殿下让我住手，我当然要住手。”

他挺直腰杆坐在马上。似笑非笑地看向纪姜。

唐幸疼得几乎将整个身子趴伏在了地上，然而他不肯令脸面沾染一点泥泞，喘息着又艰难地直起腰身。

“殿下……无论他说什么，殿下都不要听……唐幸能为殿下和宋大人做的，已经全部都做了，接下来，就是蝼蚁之命，有幸死得其所，殿下……您成全奴才吧。”

纪姜脸被火光熏烤地通红。

遥远的山中传来几声杜鹃鸣叫声。山空月鸣，十足凄凉。天幕投下某种惨烈的隐喻，风不冷，然而，她却不寒而栗。

“梁有善要做什么？”

“督主大人不过是要亲自见到殿下和宋大人的人头而已。如果殿下和宋大人，肯再一次以涂乡百姓的性命为重，那么其实今日也不必焚村。等到疫症过去，活下来的人，也许还能有一条生路。我呢，也愿意放过殿下身边的这条狗。如果公主殿下和宋大人不肯为民舍命呢……”

他顿了顿，“也无妨，殿下人在这个地方，自然是走不掉了。至于宋大人嘛，烧了这座村子，督主也不怕他还能活下来。”

说着，他踢了踢马肚子，往前走了几步，走到纪姜面前，唐幸也被他一路拖拽，跌倒在纪姜身边。

李旭林弯腰凑近纪姜的脸面：“督主说了，殿下人美，死在火里太可惜，当年在刑部大牢，他老人家来不及伺候您走最后一段路。若此回能寻到公主，您一定要赏给他这个差事。”