在边关三年, 秦珣终于如皇帝所期望的那样，一点一点培养出自己的势力。健威侯已老, 而他正年轻。五月健威侯最受宠爱的孙子因为坠马而死后，他更是大病一场，虚弱了很多。北疆百姓只知有健威侯而不知有皇帝的局面, 正在逐渐改变。

秦珣的奏折里，简单提的一笔教皇帝龙颜大悦。

皇帝越发觉得太子妃肚子里的孩子是祥瑞。因为这个孩子的到来，才有了这么一件又一件的喜事。

于是乎，皇帝对太子秦璋更加倚重。朝中许多大事, 他也都放心地交给太子去做。

皇帝曾拍着秦璋的肩膀感叹：“我儿能干，可惜太过仁善。”

心地善良固然是好, 可是要做帝王, 这些善良是万万要不得的。皇帝垂眸思忖，若是璋儿自己狠不下心, 那么少不得他这做父皇的, 要替他璋儿剔掉权杖上的刺儿了。

皇帝有四个儿子，老四秦珩自不必说，老实无争，又跟太子走得近, 不必管他。老三秦珣大约是想立志做个将军王的，而且需要留着他牵制健威侯，可以先不理会。唯有老大秦琚，这些年一直存有异心，得想法子压下去。

恰逢太.祖皇帝的冥诞，皇帝大手一挥，命太子率百官前去太庙祭奠。

太子代为祭祀，原非大事。可在大皇子秦琚看来，这无疑是在昭示天下，不久的将来，太子秦璋就会继位。

这是他万万不能容忍的，他已经派人修书一封给了外祖父，希望能求得他的帮助。早些年外祖父一直在观望，前不久表弟去世，外祖父对皇家未必没有怨言。

他想，外祖父肯定会帮他的。

大皇子的书信刚教人送出，次日皇帝就知道了。虽然没有亲眼看到信的内容，可皇帝不难猜出那里头写的是什么。

略一沉吟，皇帝就有了主意。

八月二十八是寇太后寿辰，皇帝推说陶皇后身子不适，太子妃丁氏又有孕在身，故命了大皇子及其妻子莫氏张罗寇太后的寿宴。

秦琚自然异常欣喜，暗自思忖这是个好机会，一则可以在父皇面前长长脸，二则他也能趁机在宫里安插人手。

一切如秦琚所预料的那般，短短两个月之间，他在皇宫里安排了不少人，但是外人却丝毫不觉。

然而八月二十八日当夜，酒过三巡，舞姬起舞时，领舞的舞姬却忽的拔下发簪，刺向端坐在高位的皇帝。

这变故来得突然，不仅是皇帝，陶皇后、太子秦璋夫妇、大皇子秦琚夫妇、秦珩俱是一惊。

秦珩心念急转，抓起面前的酒杯就往那刺客头上掷，口中呼喊着：“护驾！”自己竟是要冲到皇帝身边，想要救驾的模样。

听到身后酒杯落地的脆响，女刺客身形微偏，一刺之下竟失手，被闻讯赶来的侍卫用乱箭射死。

见皇帝毫发无伤，秦珩才长舒了一口气，惨白着脸，似是惊魂未定。她怔怔地道：“父皇……没事吧？”

这个素来老实神情呆滞的孩子，在方才刺客来袭时，最担心的不是自己的安危，而是父皇。人在危急关头的反应，最能看出其内心。

——这让皇帝多少有些动容。

皇帝命人缉拿刺客同党，彻查此事，同时加强皇宫守卫，要确保一只苍蝇也飞不进来。

下了一系列命令之后，皇帝才请寇太后先行回寿全宫休息，宣布家宴散了。

皇帝单独召见了大皇子。他目光沉沉，看向神情不安的秦琚。

“这就是你准备了两个月的家宴！”皇帝冷冷地道，“如果不是朕命大，此刻恐早没了性命！”

大皇子秦琚跪伏于地，不敢辩驳，只能连声求饶：“是儿臣失察，还请父皇恕罪。”

他也想不明白是怎么回事，为什么会有刺客。

皇帝神色略微缓和了一些：“好，朕不为难你。”

“多谢父……”大皇子心中一喜。

“不过，宫里的守卫该换一批了。”皇帝凉凉地道。

大皇子心说不好，他微抬头：“父皇？”

“杨立平、吴灿、廖行……”

他听到他父皇从口中吐出一个又一个熟悉的名字，他的身体不可抑制地轻颤，不知道是惊恐还是愤怒。

这些，这些都是他新安插的人手。

秦琚梗着脖子，神情古怪地看着自己的父亲，一字一字道：“今晚的事情，在父皇意料之中吧？”

“什么？”皇帝微愕。

秦琚哂笑，他第一次觉得自己脑袋灵光了一点，可这灵光他并不想要。他的声音明显压抑着痛苦：“这刺客是父皇找来的？是吧？为什么？为什么？！”

皇帝恼羞成怒，一脚踹在秦琚身上，骂道：“反了你了！”

秦琚不防，被他一脚踹翻在地。