梅卿略有担忧，那担忧里，又牵连着一丝隐秘的蜜意，“我只怕吓不住他，娘猜他今天说了什么？他说要是给书望知道，索性就闹出来，说不准还能带我回京。你听听他这话，要是明日他这样回话，岂不是又跟连太太似的？”

老太太盯着她看一瞬，倏然笑了，妖娆的眉间眼底，满是凌冽的嘲讽，“他这话你也肯信？你别是吃了什么迷药吧。这类话你听得还少了？临了临了，跟你姐姐似的，也糊涂起来了。”

一席话仿佛一盆凉水浇下来，梅卿打个冷颤，清醒过来，“娘说得是。”她顿一顿，在完全的绝望里，还有点模糊的不死心，“就怕八千银子他拿不出，要跟咱们死扛，真就不怕闹出来。”

“我想他一定有这个钱，你放心，就是没有，四.五千总是有的。”

老太太把烟在榻围子上磕一磕，“笃、笃、笃。”彻底敲碎了梅卿那点莫名其妙的幻想。

梅卿笑着点点头，天色忽然落下来，汇成她眼底漆黑的安定。

这夜真是有些反常，梅卿只睡了两个更次，四更醒来，辗转枕上，死活再睡不着。柳朝如在身边睡得正好，呼吸略重，韵节平缓。梅卿翻身将他望着，一片月魄入帐，带着一点魅惑的蓝色，镶滚着他大起大落的侧脸弧线。

他们睡的两床被子，梅卿睡外头，他睡在里头，楚河汉界划分得格外清楚。他这个人，连睡觉也十分规矩，睡下去是什么姿势，早起醒来仍是那姿势。或许是梅卿睡在身边的缘故，他睡着了也是平躺的，翻身也极少，生怕不留神碰到她似的。

梅卿百无聊赖，睡也睡不着，偏要跟他过不去，往他被窝里钻去贴着他。床架子一响，柳朝如便迷迷糊糊醒了，往里头让了让，“怎么？”

那嗓子含含混混的，眼也未见睁开，使他这一行动作像是本能。本能地退避她。梅卿心头很不痛快，作怪一般地偎过去，把腿也搭到他身上，“我做了噩梦，吓着了。”

“嗯？”柳朝如复往里靠了靠，整个人贴着墙，“要不要点灯？”

梅卿趁他迷糊着，把往日难启齿的话轻轻说出来，“你搂着我，我就不怕了。”那轻缓的口吻里，几乎带着些哀求的意味，只不过要一个人肯抱抱她，抱抱她，说不定她也肯融化。

柳朝如彻底清醒过来，稍稍抬头一瞧，她整个人都贴来她身上，脑袋凑在他颈窝里，喷出轻热的呼吸，吹得他浑身冒出鸡皮疙瘩。他极不自然地抬了胳膊将她搂住拍一拍。

那只手落在梅卿肩头，每一下都僵硬。她清晰地感觉到那种勉为其难，她将手陡地在被子里摸了他一下，也清晰摸到他本能的膨胀的慾望，但他克己地退避三舍。

梅卿忍不住刻薄嘲讽，“你是不是男人？都这样子了……”

夫妻这几年，她当然知道他是个男人，只是不把她当女人。一个男人有时候太正人君子，是有些伤女人自尊的。他是不知道，还是不在意，无从计较。反正他顺理成章地将手收回去，向里翻了身，轻飘飘地道：“你要觉着我不是，我也无话可说。”

梅卿心里一阵酸痛难抑，很大动作地钻回自己的被子里，翻身向外。怄了一场气，依旧睡不着。她空睁着眼，月光从眼照进她空空的心底，里头空的仿似有回音，是一个女人歇斯底里的叫嚷。

光滑的锦被上，一朵一朵黯淡的芙蓉花泛起冷的幽光。

比及天光放亮，梅卿一刻也不能等，立时起身穿衣洗漱。柳朝如比她还要早，业已出门往衙门里去了。她独个在房间里描眉化妆，打扮得比往常还精细。

今日议价，她得格外用心装黛。要让人掏钱，就得叫人看着她值七.八千银子，再不济，也得值上四.五千。

这时候老太太走进屋里来，上下将她打量着，啧啧称赞，“好，就得叫姓邝的瞧瞧，就是敲他七.八千他也是不亏！你先去稳住他，娘晚些时候过去。”

梅卿收拾停妥，在镜前照了照，里头简直照出个新娘子，通身流光溢彩，美艳动人。但新娘子眼底并不见什么喜气，反倒有些悲凉的笑意向外裂开。

她前脚走，老太太也回房装扮起来。要压得住场面，就得端得起气焰。眉画得高挑些，添两分刻薄；胭脂揉得淡淡的，增两分凌厉；嘴唇搽得红红的，营造两分毒辣；头发抹了头油梳得一丝不苟，显得庄严肃穆。

衣裳拣的一件靛青比甲，里头配着素白的长襟，底下是半截猪肝色的软缎裙，坐在榻上，通身珠环翠绕，整个纷纷乱乱的红尘都披到身上来，是大悲大苦里煅烧出的一只彩釉婀娜梅瓶，眼底唇光滑过去冷魅的一线光。