“我不吃了，家里也要开席。”梦迢朝巷两头望望，抑低了声，“我娘是个见钱眼开的性子，你想必也有些了解。她老人家，什么钱都敢赚敢花，这一点上倒同梅卿是一样。我知道你孝顺，可你也堤防着她些，她背着你，不知收了多少昧良心的钱。虽然都是些宽手抬脚的小事，可哪日要撞见什么大事，岂不是你吃了亏？你也真是的，管管她们呀！”

一席话说得柳朝如渐渐转神，凝重拱了拱手，“多谢太太提点，我知道了。”

梦迢丢下帘子，吩咐起轿，等柳朝如想起来有话要告诉她时，轿子已踅出巷口了。

轿至平安街上，梦迢倏地叫停轿下来，吩咐小厮：“你们先回家去，我这里要去拜访一位曹大奶奶，老爷问就说我晚饭前归家。”

“远不远呢？小的们抬太太过去吧。”

“就在前头，我略走两步，下晌在街上叫了轿子归家。”

众人听吩咐自行回去，独彩衣搀着梦迢转入一条宽巷内。走个十来丈，见一处朱漆大门，上前轻叩两手，里头钻出个小厮来，将梦迢打量一番，上前拜揖，“是梦姑娘吧？”

彩衣应是，那小厮便笑嘻嘻引着二人入内。里头一则花墙照壁，穿过洞门，却是一处大院，院内栽花种树，黄鹂巧啭。侧面往后头去，又是一方小院，小归小，却齐整，搭着黄香木花架，种着珊瑚树，篱笆内栽着一片淡菊。

那许久不见的庞云藩在篱笆前头苦等，见梦迢月洞里进来，忙疾步去迎，面上春风乍起，“你瞧这院子好不好？我上月使小的来租下的，那些花还是现使花匠种下的。我原是想寻处大宅子，可一时寻不着，只得因陋就简寻了这里。”

梦迢迤迤然一笑，“为了见我一面，劳民伤财的，值当呀？”

“值、怎么不值？”

两人走到屋里，又闻宝鸭香淡，琴书齐全，一应家私都是新的。庞云藩引着她转一圈，摸着那圆案给她瞧，“原本这房子里有些家私，都不好，我现换了这些来。你请榻上坐，我叫小厮瀹茶。小厮是我在泰安州现买的，带上来看守房子，他这回认下你，下回我不在这里，你有什么话，只管吩咐他去办。”

梦迢轻点下颏，依依落到榻上去，“你是几时到的，又几时走呢？”

“昨日赶到的，定下后日回去，骑的马，路上跑得快些，也就七.八日功夫。”说着走到对面坐下，倒没什么不规矩，只两眼含笑将梦迢睇住。

梦迢也歪着眼朝他笑，“大节里，你为我跑这一趟，都不得与家里团聚了，你家太太不怨你？”

他撩一撩袍子，见小厮奉茶进来，忙起身去端一碗搁在梦迢面前，“嗨，什么怨不怨的，就是在泰安州，也时常不在家。没买着好茶，你将就些，等我下回从家里带来。”

梦迢晓得他家世不错，却见他在面前端茶递水，也不由好笑，“不常在家，八成是在外头或是养着小的，或是有几个相好。”

庞云藩连忙摆手，“什么呀，是为公事在各处巡查，走得远了赶不及归家，就睡在外头了。”说话间，他睇她一眼，想起信上那些若有似无的缱绻之意，忍不住试探，“你吃醋了？”

梦迢笑盈盈地将眼皮一翻，“你家太太都不吃醋，轮得到我吃醋么？”

这一逗弄，愈发叫人心猿意马。庞云藩刹那觉得为见她一面山高水远的赶来不算什么，连浑身路尘也给她的笑颜涤尽了。

他瞥见她搁在桌上的手，纤细柔白，一应粗笨的戒指首饰皆不戴，只在腕子上圈着只细细的血玛瑙手镯，与指甲上染得晶莹透粉的凤仙花相得益彰。

刚触上去，那只纤细白嫩的手便鱼似的滑走，那脸鼓起来，狠狠嗔了他一眼，“我最烦这样子！好像一个男人同一个女人呆在一处，没有别的话可说，没有别的事情可做，满脑子只有这些男盗女娼！”

话音甫落，庞云藩脸上白起来，有些恼火。后又想她这一遭与那年到底是不一样的。那年不过为引着他上当，是为图利。这回她肯千里传书，图的不过一点情真，因此不做出那些媚态，也不刻意投怀送抱，倒拿出了真性情待他。

这么一想，他自己倒难堪起来，脸白又转为脸红，刹那变化多端，低下头去，“是我不对，你别生气。”说着，急急抬起脸，“我没别的意思，就是，就是一时忘形，并不是不敬重你。”

梦迢装得半信半疑，横着望他一会，抬着下颏软下声去，“我告诉你，我可不是外头那些女人，或是图你的钱，或是图个名分，恨不得立刻就要变作你的人，好烙印按章，生怕你跑了似的。论名分，我是布政史夫人，不比个知州夫人体面？论银钱，把我家犄角旮旯扫一扫，也够人过一辈子的，我还图你什么？无非是看你有些才学心又痴，我才和你来往。你若不敬我，在我心里，你就连这点好处也没有了。”