柳朝如却有些心灰，“时机……不知道要等多久。眼下楚沛如此春风得意，连这样的事皇上都护着，只怕再等，满朝文武不知又有多少要成了他的党羽了，来日他羽翼更丰，愈发不好办。”

董墨屹然笑笑，“皇上此时护着他，不过是因为一时骄奢，而楚沛这样谄媚小人，正好合用。你等着看，两年内北方必有战事，到时候皇上另有倚重，也就顾不上他了。不必心急，想想自古南来北往山高水长，多少朝臣办成一件事，不得耗费几年光阴？急功近利终难成大器。”

经他一劝，柳朝如也只好宽心，睐着眼笑叹道：“你还是一贯的步步逸态，遇到这种事也不见急。你身上这桩丑闻呢？打算如何洗清？”

董墨面上此刻方见一丝黯败，“孟玉这位夫人已向贾参政举证我胸口的疤痕，我就是浑身长嘴也辩不清。”

况且本身也不清白，他笑了笑，“也犯不上去开脱，一点男女私情的小事，既不坏我前程，也不能要我性命，不过受点杖刑。”

“听这意思，你像是一早就有察觉这位银莲姑娘的身份，那怎么还上了这个当？”

董墨轻刮两下茶碗，呷了一口茶，散淡地将茶碗搁在桌上，动作温吞得像是不足道的一件小事，“所以我才真该受这一顿板子，或许能把脑子打清醒些。”

尽管话说得轻松，柳朝如仍能觉察他一身失意，也不知是为公为私，总之他薄薄的眼皮向下微耷着，睫毛托起残败的一缕黄昏。

不一时柳朝如辞将回去，董墨独回房中，斜春正端了药来给他吃，趁他眼埋到碗里的当口，她假作无意道：“听孟家下人说，姑娘从苏州回来了。”

董墨一连吃了许多时候的药，嘴里早就习惯了，也不觉得怎样苦。如今一碗一碗地攒到腹中，倒觉得五内腌得有些发苦，浮到面上，“嗯。”

他接了帕子揩了嘴，止不住斜睨斜春一眼，“她有话来么？”

斜春接了碗背过身去，淡淡地摇了摇了头。

事情分明洞若观火，董墨却仍隐隐抱着点念想，想她送个信来，哪怕替她自己辩驳开解。她就没有信来，也想着等贾参政问话那日，见了她亲自问问她。

如此看来，方才与柳朝如说的话倒不是气话，他一面这样想，一面还真是盼着一通棍棒能将他心底一点残念打破。他自己也不由得鄙薄自己。

却说当日柳朝如辞去，归家左思右想，总想起那时董墨领着梦迢到他家里去的情景。两个男人在罩屏内的小厅里侃侃而谈，梦迢独坐在罩屏外。

她是个鹅蛋脸，蛾眉不似弱柳，有些男儿家的英飒之气。幸亏眼睛里浮着两泓清水，汪汪地盈动，又平衡了那点英气，显得整个人格外清冽逸丽。裙下笼着个炭盆，她便将腰背俯下去，两个手肘撑在膝上，安静地在那里烤手。

那时候柳朝如没有多嘴置喙，倒不是他对朋友的私事漠不关心，只不过因为他看他们如此般配，她与董墨，像是一个胎骨捏出来的，两个人身上都透着冷香的书卷气，翻开那书，就写定着圆满的结局。因此他也犯不着去置喙。

如今他大感意外，次日便借接梅卿归家之由走到孟府来打探。

梅卿见他来接，两个眼恨不得翻到后脑勺去，连茶水也懒得招呼，一骨碌坐在榻上，“你这样早就回来了？我还当你要在南京过了年才来呢。”

柳朝如晓得她对他很有些不如意，刚好他也不如意，便从不计较她疏冷的态度，只好言搭话，“公事忙完了，自然就要回来，这头衙门里也有许多事等着我。”

梅卿横来一眼，又将他看住了。论相貌，柳朝如绝对算得上英气咄人，玉骨翩翩。梅卿那时候正是因为看见他一眼便神魂跌宕，才一门心思要嫁他的。只是无论如何也想不到他有些读书人的迂酸便罢了，偏又是个犟骨头，不听劝，凭你如何劝，他也从不肯在官场曲意逢迎。

想来梅卿那股心火便又顶上来，“既然有事忙，又赶着来接我做什么？你只管忙你的去嚜！”

柳朝如迫出一个笑来，“你也不好久在这里打搅吧？”

玉炉里香冷透了，梅卿取下来在搁在炕桌上，回首在箱笼里翻香塔，看也不看他，“这是我的娘家，我娘与姐姐都在这里，我住些日子，算什么打搅？我的娘姐姐连姐夫还没嫌我呢，你倒先嫌起我来了，你凭什么？”

柳朝如额心动了动，笑冷下来。“随你。我先去拜见岳母。”

正要起身，不想老太太正来了，人还在外间，声音先传到卧房里来，“梅卿，随我一道去瞧瞧你姐，听见说有些病了。八成是前头……”