“老师。”

程奇没想到老师会这么说，惊讶地看向程彦中。

程彦中倒是对此结果十分坦然，或者说失败太多已然习惯了。他摆摆手说：“在知识之海中航行，想要寻到前人未曾发现的岛屿，少有能一帆风顺的。我们事先知道了航行的方向，已是比旁的术士幸运的多。几次失败不算什么。”

他嘴上这样安慰弟子，其中心中也颇多郁闷。但就像是他自己说的那样，从圣域到协会，每个有志于遨游知识之海的术士都像是黑夜中举着火把独行的水手。他们都想要寻到旁人从未寻到的岛屿，并将之独占。但知识之海广袤无边，谁也不知要寻的岛屿在何处，更不知走的这条航路是否正确。每个人手中的火把只能照亮身边的地方，更远处是一片黑暗，需要以无边的毅力摸索着前行。

程彦中幸运的是他知道自己寻的岛屿在什么地方，也清楚自己走的这条航路正确。但即便如此，他依然被卡在“登陆”之前数年，承受着一次次的失败。好几次他都以为自己要品尝到成功的美酒，却每每功亏一篑。

此间种种心路历程不足为外人道。

想到这里，程彦中放下手中星器，吩咐程奇去将他随身带的编号十八的行李拿来。

这些年为了登上他想要寻的岛屿，程彦中做的研究笔记足可以摆满他在安北住的这个小院。此行为了方便，他只带了最近的研究笔记和一些需要的资料放在一起。

很快，程奇便捧来一个精致的木匣。打开木匣映入眼帘的先是一叠厚厚的，裁剪装订整齐的白色纸张。看着这些纸，程彦中不由想到了远在长安的妹妹。这些纸出自妹妹自己的产业，在长安一经推出便大受欢迎。因着滑如春水被称为“春水纸”。联系到小七在安北也有一份造纸的产业，他不免摇头笑笑，伸手到匣子最底层，翻出一本薄薄的、大约只有半个手掌厚的笔记出来。

这本笔记似乎有些年头了，大概因着经常被翻阅的缘故，书页都有些卷边，被人爱惜地包了一层羊皮。

程彦中摸着羊皮封面沉吟不语，程奇看在眼中也乖巧地闭上嘴。他知道这本笔记，来自老师的故人——一名十几年前横空出世的天才术士。时隔多年，程奇很难想象那名不知是男是女，甚至连名字都隐藏在层层迷雾中的术士是何等惊才绝艳。在短短两年内，仅靠一人之力便将笼罩于化学这门从圣域初立便有的学科上的黑暗撕开了一大层，露出了黑暗下闪烁的珍宝。这些珍宝成就了一大批的协会术士，并在相关研究方面压了圣域一头，直到现在。

对于这名术士，程奇了解不多。只知道对方宛如璀璨流星般划过知识之海的上空，很早便过世了。这本笔记便是对方留给老师的遗物，里面记载着对方生前的一些研究和各种天马行空的念头。

其中便有老师现在的研究——内燃机。

程奇曾听老师说过，他们现在的研究来源于对方的想法。这便是老师说的“正确的航行方向”。然程奇偶尔也会想，老师这么信任对方，就能肯定对方的想法一定是正确的吗？他们实验迟迟无法成功，会不会便是因为他们走了一条错误的道路。

当然，他相信老师作为一名三阶巅峰术士肯定有自己的判断，只是怀疑的念头就像一颗种子，有点风雨便想要生根发芽。

便如现在。

望着老师蹙眉沉吟的样子，程奇忍不住轻声道：“老师，会不会我们的航路是错误的？”

“三郎是这样想的吗？”

程彦中回神看向程奇。他没有立刻回答程奇对于实验的质疑，而是翻开了手中夹着书签的一页。漂亮的簪花小楷映入眼帘，上面是绮娘随手记下的一行字。

“内燃机……热力学第二定律……”

内燃机是程彦中想要寻的岛屿，热力学第二定律便是绮娘为他指明的方向。不过可惜的是关于热力学第二定律，绮娘只记了寥寥数语，描述的十分含糊。可尽管如此，它们依然似一个巨大的金矿，在他这些年的努力挖掘下，为他带来了几篇相当亮眼的论文和源源不断的积分。重要的是，这几篇论文得到了圣域五阶神眷者高运明术士的认可。比起积分显然后者更有意义。

就像是曹聪想要得到他的指点一样，高运明术士的认可某种程度上对他也是一种指点，证明了绮娘的方向并没有错。

他一直记得绮娘当初说的话——蒸汽机对燃料的利用率太低，这必然会极大地限制蒸汽机的发展。与其想法设法改进蒸汽机，不如将目光放在内燃机上。

他曾问绮娘何为内燃机？