李慕晟恍惚地看向眼前的女子，他听见那声熟悉又遥远的称呼，突然伸手将顾若依抱入怀中。

顾若依身体一僵，正要挣扎时听见他在耳侧低声道：“若依，你知道吗？她前日还在骂我，说我无用，但为什么……为什么她会走得这么快？她撑了这么多年，为什么不能再多撑一些时日？为什么？”

他恨余氏，恨她在他心中植下仇恨与不甘的种子，恨她从不对他展露一次笑颜，临走前都在怨他，但这是他的母亲，是他这么多年相伴至今的骨肉至亲，他表现得再冷漠，面对唯一一个卸下心防的人，终究忍不住落泪。

顾若依听见他压抑的哭声，她想要挣扎的动作一顿，放在身侧的手松了又握，握了又松，最终抚上他的脊背，轻声安慰他：“会过去的，一切都会过去的。”

她肩头的衣衫被泪水打湿，不知过了多久，她正要提醒他该回去时，听见他说：“若依，我只有你和珩儿了。”

这句话像是一盆冰水朝她泼过来，让她四肢百骸泛起寒意，她僵着身子站在原地，没有回应这句话，只是猛地将李慕晟推开，然后头也不回地走出竹林。

李慕晟看着她远去的身影，面上的脆弱散去，他的目光越发阴寒起来。

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七月上旬，盛暑至。

北黎撕毁盟约，侵犯大楚北境，攻势猛烈，与此同时南夷进攻边境，两国联手，誓要将大楚逼入绝境。

战事骤起，前朝不安。

纵使李琰先前将姬辛月的事告知皇帝，他们事先有所防范，在北境之地增加兵力，但面对北黎的猛烈攻势，边境将士苦苦守城日渐不敌，传令官日夜马不停蹄赶至京都请求援兵。

然而传令官赶到京都不过两日，边境之地传来消息——北朔城被攻破，北黎王亲自领兵直逼涠洲。

一时间京都风声鹤唳，皇帝决定派遣大军前去支援涠洲，但何人为领将？

朝中众臣举荐不一，甚至有人前去庆王府询问庆王。

皇帝登基初年，庆王曾领兵攻退北黎，但如今庆王体弱多病，根本无法再上战场，但他毕竟击退过北黎。

庆王没有直接回答这个问题，他轻咳几声，感叹道：“这些年前朝余孽和废太子李慕循的部下作乱，百姓不堪其扰，如今太子方才平定这些祸患没有多久，北黎和南夷竟敢生出野心，天下不安，百姓受苦啊。”

庆王的话终于让这些朝臣想起一个不该忽视的人——东宫太子。

“如今北黎王亲自带兵攻打大楚，若太子亲征，必定能鼓舞士气一举击破北黎大军。”

这样的话也传到云棠耳中，她知道李琰越来越忙，他不再午后回来陪她小憩，有时他们一整日也见不上一面。

直到那日骤雨初歇，她坐在廊下看着雨水自屋檐下垂落，李琰撑着伞出现在她视线里。

她看着他走到她面前，想起那日他生辰时许的愿望——年年岁岁有今朝。

或许那时他就已经意识到什么了。

李琰走到她面前，收了伞半蹲在她面前，云棠扬起笑容看他，握住他的掌心，看了他许久才低声问道：“你会安然无恙地回来，对吗？”

她明明在笑，泪珠却从眼角滑落，李琰的指腹抚过她的眼尾，将那滴泪抹去，他低声应她：“会。”

云棠终于忍不住抱住他，她带着些许鼻音道：“可是你不能陪我过生辰了。”

战事紧急，离她生辰还有六日，他不可能等到那时候。

她也并非任性到要他留下来陪她过生辰，她只是难过又担心，战场凶险，她又如何能不怕？

李琰摸了摸她的后脑，他起身牵着她走到书房，打开一个抽屉，取出放在里面的紫檀木锦盒，锦盒里放着一个槐花手镯，开环设计，开环的一端镶嵌着玉雕的三朵小槐花，手镯通体纯银，在里侧的位置刻着一个棠字，雕刻的部分小心打磨过，不会伤到手腕。

“这是生辰礼物，提前送给你。”李琰说着将槐花手镯戴在云棠的手腕上，少女手腕纤细，因他提前测算过，手镯大小正合适。

云棠抿唇看着这槐花手镯，泪珠自脸颊掉落，又被李琰轻柔地吻去。

他捧着小姑娘的脸，将她忍不住落下的泪吻进唇齿间：“成婚前那只槐花簪非我所做，但如今这槐花手镯是我亲自打磨雕刻，你不是说槐花象征着美好吗？现在这手镯里盛满我对美好的向往，它定会让你事事如意，无忧无惧。”

云棠吸了吸鼻子，她抱着李琰，头埋在他的胸前闷声道：“殿下，我的生辰愿望是，你要平安归来，你一定要帮我实现。”

“好。”李琰轻声应下。

他知道她不想在他面前哭得很惨，怕他担心，所以也没有强迫云棠抬头看他，任由她静静抱着他许久，直到孟谦来通禀说前面有事，他才不得不离去。