雷声炸响，如鼓如潮。

良久，她才听他又浅叹了一声，“好孩子，你已经开始学会分辨敌友了。那就别再这样称呼他，叫他徐大人，徐正清大人。”

天象渐变，雨势渐收，已成一片蒙蒙如雾。

徐正清由半开的窗间望出，但见稀疏灯火投在一地的积水与漫天雨滴之间，混蒙中万道金线，钩织出半场人生。

那一年，他三十岁整，鞑靼大举进犯辽东广宁，战火纷飞，硝烟弥漫。然而这对于一个两耳不闻窗外事的书生——就是他自己，根本没多大影响。他从早到晚在隆隆炮声中读书，如果他再一次在乡试中落榜，就是第七次了。他温书温得那样专心，直到院门被踹塌才听见了骚乱。似乎是三五个流窜的败兵，说着叽里呱啦的鞑靼话。徐正清没一个活着的亲属——全死于破门抢掠的蛮族刀下，这也就是为什么他会在屋子里砌一道夹壁，里头放置着水和粮。他迅速抓着书躲进去，也不知躲了多久，反正来来回回地默书睡觉、睡觉默书后，外头就安静了。徐正清怯怯探出头：家里面被翻了个底朝天，但人已走空了。他跨过塌掉的屋门，见大路上、村子里虽仍是满目狼藉，但已恢复了生气，一队兵士在四处巡逻，徐正清没有躲避：他们身着詹家军的铠甲，那是一代又一代守护着这座城的军队，是自己人。

“干什么？”徐正清拽住某个经过他身边的士兵，那士兵刚刚一把抢走了他一刻不离手的书。

“两天没吃饭了，借你的纸引个火，煮东西吃。”

“这是我的书，怎能拿去点火？”

“我还就拿了。”

“你这不是拿，是抢！”

“呵，没有老子拼命，你们早就被鞑子抢得精光，连脑袋都割走了！还跟我计较这几张纸？”

“这不是纸，这是书。你还我！”

他们争夺着那本书，更多的士兵聚拢过来。每一张脸孔都肮脏不堪，白晃晃的两眼里闪动着饥饿、干渴和怒火。有人的手臂折挂在一边，有人拖拽着自己的腿脚像拖拽着累赘的行李。

徐正清有些发怵，陡闻一声有力的呼喝，“干吗呢？”

路自动地分开，一阵嘚嘚的马蹄声，一人跃下战马。所有人的面目都因这个人的到来而焕然一新，原本涌动不绝的暴躁倏然消散，士兵们一个个挺起胸膛、眉目发光，犹如宠物在主人的面前收起牙齿，卖弄乖巧。

一阵小小的欢腾掠过人群，“少帅！”一些人高呼，一些人低语着，“少帅！”

这名号在辽东无人不知、无人不晓，徐正清立时便知来者何人，“少帅”是辽东总兵詹自雄的独生儿子——詹胜言。

詹胜言走上前，询问争执的缘由，而后他就照着起衅的士兵脑袋上呼了一巴掌，力道操控得当。“我怎么和你们说的，啊？鞑子骚扰良民，詹家军保护良民，你他妈哪一边的？回去给我领二十军棍！”

跟着他就捡起在争抢中落地的书本，掸掸灰，“先生，对不住了，一帮打仗的粗人狗屁不懂，哪儿能把圣贤书拿来点火呢！”

这么近看起来，这张威风赫赫的脸也只不过属于一个十六七岁的少年，尽管徐正清从没有关注他人外表的习惯，也不禁为这位少年的出众相貌所折服，尤其是，他竟像其他那些普通士兵一样，一脸的尘土、划痕、擦伤、凝血。不知怎么了，徐正清感到自己无颜与之相对：他自己浑身上下既没有污渍，也没有伤口。

“这是，”他非常急于解释自己，变得有些磕磕巴巴，“是、是，是我科考要用的书，不能、不能……”

“我明白。”少年笑了，“先生今年要赴京赶考吧？”

“还没……在下还只是秀才。”

“先生如此刻苦精进，必定前程似锦。只管安心温书好了，鞑子已被我们赶跑，最起码小半年不敢来了。”

他笑着把书递回给他，就转身走开，一面又拍了拍那满面愧色的士兵，“大家辛苦，饿极了是吧？去，我那旧马鞍不成了，你们卸下来点火用吧。吃饱了，再领罚……”

徐正清也随之望向“少帅”的那副马鞍，整副鞍具全磨秃了，印着大片干结的血，一看就是日以继夜的颠簸驰骋留下的痕迹。忽地，他见他在马前回过头，冲他挥挥手，“先生，祝您金榜题名啊！”

他笑着，覆满战尘的脸上，牙齿好似新剥的杏仁那样白。

徐正清目送整支队伍走远。他看到那些小兵们争先恐后地想摸一摸詹胜言的衣角，想被他注意，想抓取他一片眼神、得到他一声半句的称许……那时的徐正清还只是个愚钝不堪的书呆子，但就连他也能看出，为何这位统帅年纪轻轻就坐拥盛名；不仅因为他出身名门，也不仅因为他像传说中那样通晓兵机、刚明耐苦，而是因为他天生就具有许多老将靠半辈子的经验和伤痛才能赢得的魅力，他能在人们的心目中同时激起畏惧与爱戴。