萧懒童懒洋洋道：“怀雅堂那一对‘好姐妹’，你倒是叫我看哪个呀？”

“都得看住喽。我和柳老爷子的这盘棋还没下完呢，任何一颗棋子——甭管‘它们’知不知道自个儿是棋子，绝对不能擅自离局，都得给我守好了位置。”

“我也是。”

“什么你也是？”

“我也会守好了位置，你把我往哪儿拨，我就往哪儿去。”萧懒童笑了笑，一壁倾过身，将两只拇指轻轻覆住唐席的眼皮，驻留一瞬，“再高明的棋手也需要休息的呀，瞧你，两眼都落下去两只坑了。等我走了，你睡会儿吧。”

他到怀雅堂时，正赶上佛儿吃午饭；佛儿立刻就吩咐厨房再开一桌饭上来，“萧老板是爱吃肉的，叫他们把那嫩牛肉、小羊肉，还有上好的鸭胸肉各片上一碟，记住了，葱、姜、蒜都不许用，不放辣、不放酸、不放盐，少油，另外再熬一盅甜乳燕窝送上来。”

萧懒童笑睐着她道：“我们唱戏的忌口多，连我自个儿堂子里的人都嫌烦，难为你还记得一清二楚。”

佛儿的嘴角亦有笑意泛起，“自己的大侄儿，我这当姑姑的当然得上心。”

她是在调侃他。在他们所处的下层世界里，近两年有个不成文的规矩逐渐盛行，那就是伶人得管倌人叫姑姑。至于这规矩的来历，有人说，是因为倌人虽低贱，但只要攀交上贵客，也有脱籍封诰的前途荣耀，伶人却永无出头之日，一辈子是下九流，所以后者见前者得毕恭毕敬。也有人说，是因为倌人和伶人都是靠脸吃饭的，两个标致尤物先自就对了眼，哪里还有陪客的兴头？因此把倌人抬起一辈，却把伶人降下了一辈，碍着伦理廉耻，姑姑总不好轻狎侄子，侄子也总不能亵渎姑母了吧？这也不知是哪一位道学家的主意，真乃高妙绝伦，自此后，万元胡同和槐花胡同里互轧相好的戏子妓女就算绝了迹，只多出来遍地的侄子姑姑，常常热络走动，敦睦亲谊。夏天里萧懒童和佛儿初传绯闻时，也曾被暗指为“侄子认姑妈”。萧懒童浑不在意，佛儿更不会放在心上，彼此间反倒常常拿这个奚落对方，以谋一笑。

果然萧懒童掩口葫芦，又往佛儿的肩头轻砸了一拳，“嚼舌的，占便宜占到我头上来了！看我捶你！”

佛儿故作正经道：“你捶我就捶我，这么大劲儿干什么，也不怕动了胎气？”

他更是笑得个不停，“我撕了你这张嘴。”

两人正你来我往地逗闷子，忽听得门廊外一阵急促沉重的脚步声，伴着由远及近的悲啼——“妹妹！妹妹！萧老板是不是在你这儿？萧老板人呢？”

佛儿忙做个手势止住萧懒童的笑声，转面吩咐道：“严嫂子，你开门。”

严嫂子刚把门打开，就见门帘子轰一下，撞进个人来。那人朝萧懒童呆呆瞪视了片刻，“扑通”一声就直跪在地，“萧老板，您行行好，求您告诉我这究竟是怎么一回事儿吧，求您了！”

萧懒童起先吃了一惊，但神色很快就有所缓和。他徐徐立起身道：“您告诉我这究竟是怎么一回事儿？”

“哎呀姐姐，你这是干什么？”佛儿把万漪搀起来，扶坐进椅内，语气里扬起几分嗔怪，“我不正问着呢嘛！你这闯丧似的直撞进来，再把人萧老板给吓着。”

“是我冒失了，萧老板，我给您赔不是，您别见怪，我实在是心里头太着急了，什么都顾不得了，佛儿，你帮我和萧老板说说……”万漪一边道歉，一边竭力地思考；自打她得知柳梦斋被捕后，就再也没合过眼，缺乏睡眠使她变得冲动又迟钝，她说不清自己想知道些什么、该知道些什么，知道了又能怎么样。

她两眼里蓄满泪水，双唇抖动个不住，在萧懒童看来，眼前这少女恨不得把全世界的树叶都变为自己的舌头，让每一阵风都来替她诉说。

他怀抱淡淡的同情，安慰了她一句：“万漪姑娘，您别急，缓着说，我听着呢。”

他在寂静中等了她一等，而后她所有的问题就于顷刻间下落，如从天泻下的雨水，需要他端起水桶去接，接满了，再换盆，再换缸。他身手灵巧、小心翼翼地承接着、躲避着，“是的，您听说的没错，我在场……我没看清，似乎是一张纸，听马大人说，是哪里的地图……不，我也不清楚柳大爷为什么跑到翠微山……我呀，我在那儿请僧人做法事，原先马大人说他晚上有约不能陪我，结果又来了……可不嘛？一推开就看见，我都傻了，怎么在这儿碰上了柳大爷……他之前去过哪儿？瞧您问的，那马大人审讯，也不会带上我呀……柳大爷看起来还好，也不惊慌，也不害怕，就是有点儿愣愣的，像是被冻木了，那山上多冷呀……哎哟我哪儿知道，您就逼死我我也答不出……”