下人回：“回王后，皇上正与大王等赏玩天马，据说大将军敬献一勇士，正驯服天马，圣心大悦。”

闻此言，跟在王后身后的朱晏亭面色微微一白。

王后疾步之下，鬓上步摇微微晃动，她回头望向朱晏亭。

复询问：“可否等陛下从扶桑苑回苍梧台再觐见？御苑危险，你一个女子，极为不便。”

朱晏亭嘴唇一抿，因为情急，连眼眶亦泛着红。

刘壁派出的斥候已打听到李弈前来琅琊，拜见过大将军之后，就不知所踪，并未回转。

李延照一客居琅琊之身，莫名敬献驯马的勇士，很不寻常。

上次他曾见过李弈眨眼之间制服双马，赞叹过他的勇力。

如此看来，这个勇士十有八九便是李弈。

朱晏亭和皇帝在乘舆上有过短暂交锋，知其性情莫辨，极难揣测，万不敢冒须臾之险——若他见了李弈，盛怒之下，下了旨意。

之后再有翻天覆地之能，恐也无计可施。

咫尺之间蕴风云骤变，亟需止祸于未然！

王后见她神情大变，似有万般艰难在口难启，她轻轻咬牙，沉吟片刻，果决道：“交给我来安排。”

……

王后的辎车很快从迎晖阁驶出，车辙滚滚，朝扶桑苑行去。

迎晖阁离扶桑苑并不远，行出没有多久，便能看见随风飞扬的日月升龙旗。

朱晏亭耳边听闻车轮之响，心中也咚咚跳个不住。王后的手握着她，觉她掌心冰凉，一片粘腻，轻抚她背，道：“莫怕，好孩子，舅母在呢。”

朱晏亭自长公主走后，遍尝世态凉薄。

临淄王后和母亲并非甚么身后交情。

此番前来求她，本没报太大的希望，原想着若不行，再去寻别的门路。却不料她非但无半字推脱，慷慨施援如此，低头看着她握自己的手，又看看她。

王后年事略高，眼尾微褶，一双月牙眼，恬静温厚。

朱晏亭反握住她的手，低低道：“多谢舅母肯慷慨解我之难，今日若好，来日必当厚报，若不好，绝不会丝毫牵连舅母。”

王后拿起手巾，给她一根一根手指的擦掉掌中的汗，重重一握。

“有甚么不好，你的出身，你的模样，只有好的。”

说话之间，辎车停了下来。

王后使人递符求见，携朱晏亭等在了扶桑苑外。

凡天子御驾所在，唯有极外围的地方才用武卒、郡卒巡逻守备，御前都是羽林郎护卫，羽林郎已于扶桑苑就岗哨，刀戟卫门，守备森严，就连临淄王的王后也只能等候通传。

这日风清云散，日光正盛，春阳虽暖，立不到片刻，额上也密密起汗。

等了半晌，终于看到内监小跑而来，双手捧符，恭恭敬敬的递回来：“王后，请。”

王后携朱晏亭入扶桑苑，园囿花木扶疏，亭台错过，兼备皇家园囿之威严，暗合齐鲁风情之绮丽。

此刻苑中正在狩猎，天子还未下场，只有些出生高门、得宠的羽林郎和几位王世子在场地里驱赶，挥喝呼喊，振振羽翅，呦呦鹿鸣，马嘶风吼，野趣横生。

碧草茵茵上起一高台，台上明黄幡帷，远视之，数贵胄戎装，簇拥一青年男子。

便是几位诸侯王和皇帝齐凌。

再看他们目光所向，朱晏亭一颗心几乎跳到了嗓子眼——马场中长身而立的，赫然正是旧日不见的李弈，他身不着甲胄，只一袭青衣布袍，踏皂靴，迎风袍袖蹁跹，正在推拒内监递过来的皮鞭和络头。

他扬声道：“陛下，末将听闻，西极之处，野有白云下降，化为天马，此野性无羁之物，不通圣明教化，倘若强行以络笼之，以鞭策之，恐适得其反，难收驯服之效。”

朱晏亭视线从他身上移开，扫了皇帝一眼。

李弈与天子，一在马场之中，一在高台之上，相去十来丈，不知皇帝看清他的容貌没有。

齐凌的声音含着笑：“此言甚得朕心，依你看，当如何驯服它？”

李弈拱手揖礼，道：“末将请不用鞭、羁，仅以八尺之躯往，愿以我身服之，为天下昭明，西极有天马，而陛下有勇士！”

一句话，说得扶桑苑诸王侧目，乌孙国的使者都不由得将目光聚在这个年轻将军的身上。

此乃壮言，当着乌孙使者的面，极给皇帝长脸——

说出这样话的勇士是何气概，统领他的君主又是何等气概？

齐凌慨然而笑，转头对李延照道：“你献的这个人，有点意思。”

李延照深知圣心，唇角也不免带了笑意，假意斥道：“你是武将，不是谋臣，有这耍嘴皮子的功夫，还不速速拿出本事来，驯服这马，献给陛下。”

乌孙使者推着黄金笼，慢慢将等候已久的天马推入马场。