钟鼓雅乐已奏，金音铿锵，渺渺传入，与孩童撕心裂肺的哭喊声交缠在一起，是庄严颂圣的《生民》——

“厥初生民，时维姜嫄。”

“生民如何？”

“克禋克祀，以弗无子。”

……

那处钟鼓奏乐，金乐石声在未央群阙隐隐回荡，朝阳升起，殿宇勾连，金色流掠瓦檐。

此刻，桂宫周遭的街巷都是禁地，巷战持续许久，流矢冷箭处处是。明光殿下，羽林军旗旄飞舞，军士静立，约莫三千人数。

齐凌正取下高山冠，摘去赤月缨，褪下软锦玄衣，取而代之的是坚硬甲胄。

服侍他更衣的是曹舒，曹舒虽捡回一条命，但面容被热油尽毁，一只耳失聪，落下了残疾。齐凌本免了他御前侯应，令他安心静养。

但这日他叩首苦求，想再尽最后一次责，齐凌也便许了。

为免冲撞，曹舒面上悬巾，腿瘸一侧，头发尽白了，总屈着身走，与从前判若两人。

他弯着腰，隼样的目专注凝视衣料，熟练替皇帝抚平袖间，神情泰然，眉目舒展，仿若天地间没有比这更加重要的事。

质地柔软的雪白中衣薄得盖不住齐凌背上狰狞的伤口——扎野兽的暗桩撕皮裂骨，在他后背、肩头、手臂一直到手肘后侧，留下似恶龙缠绕的可怖伤痕。有的地方已经长成虬结的皮肉，有的地方还因为反复拉扯导致伤口裂了又愈，愈了又裂，结着鲜红的痂，缠着绷带，药气已渗透白绡。

曹舒连为他更换柔软中衣都直抽气，更勿论再往外披沉重坚硬的铠甲。

他眉头紧紧蹙在一起，额心像有只蜷曲的小虫子，嘴也撅着，满脸苦色。

齐凌本展着臂，若有所思地听着外头动静，察觉到曹舒动作凝滞，侧回头安慰他。

“阿公放心，已不疼了。”

曹舒苦着脸将甲胄替他披上，手托在甲内，似托举一片羽毛、一粒尘埃一样小心。

慢慢抽出手来，叫重量落上去。

齐凌执住了他的手，在他皮肉扭曲的手背上，轻轻拍了一拍。

自取黄金貂错配刀，佩上白玉双印。

曹舒问：“陛下此行是去洛阳吗？”

齐凌应了一声。

大步流星往前走，正当他要打开门，走向等候在外的羽林军时。

曹舒嘶哑嗓叫了一声“陛下！”

齐凌停了瞬，推开门，光向外洒进来，远处还有隐隐的辉煌雅乐声。

他回头，见曹舒正在揽袍，颤巍巍下拜，身影是极小的黑色一团，鹤发砸到砖地上。

“陛下，保重。”

*

作者有话要说：

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第134章 永昌（十五）

袅袅秋风, 给此前大旱了数月的关中带来了一丝凉意，刮过青黄不接零落稀疏的麦苗、龟裂田地。

但雁门郡、北凉郡的百姓却深深畏惧这一丝凉。

究其原因, 只要每年冷风从北地刮来, 草地染上衰败和秋黄，游牧之族得不到足够的牧草，为了度过漫长又寒冷的严冬, 便会趁秋日马匹膘肥时节骑马南下，夺仓廪积粮，屠杀男子, 掠走妇孺。

一路烧杀抢掠, 一路血腥屠戮, 杀人如宰杀牛羊，过处尸骸遍地，十室九空。

每当荒原里的风冷下来，边民便翘首不安，拢妻怀儿栗惧终夜难眠者众，年年都有流民冒罪偷偷南窜，由是边境愈弱。

胡人骑兵狡猾, 原先只为掠夺，不多盘桓, 得手即走, 让戍守边关的将士首尾难顾，以至于当朝对匈奴屡战屡败，元初三年雁门郡守以身殉国，以为国耻。

而敌人探出虚实, 近些年越来越猖狂, 加诸边境越掠越弱, 胡人为了掠到足够的物资和妇女年年南扩，大有饮马河洛之势。

元徽四年，今上平息燕王叛乱，得到了燕山草场和大批良驹。时机逐渐成熟，便定由李弈牵头，筹备反击胡人的“燕山之策”。后来李弈落狱，此策交由北凉郡守刘尧负责。

七月旱情缓解漕运恢复后，粮草源源不断运向边关。

李延照带大军赶在秋收以前至北凉，诱敌深入，意在歼灭左贤王部。

三十万大军日夜兼程，赶在秋日麦收时节之前抵达燕山，势要毕其功于一役，一雪多年民为所欺将为所杀的屈辱。

为了这一仗已付出了太多：历经两代皇帝十数年的努力、在西域多国合纵连横周旋、灭燕国、修通漕运、削弱诸侯以充实京畿、积粮积马。