“齐世叔？”顾千帆忙拱手为礼，“怎敢劳您大驾？千帆原本想按约定的日子前去拜见……”

齐牧摆摆手，不让顾千帆再说下去：“老夫向来视你如子侄一般，知道你这回受伤不轻，已经是急得不得了，哪还能等得到三日之后？放心，我让人都探察过了，整个南衙就只有你一人留在这里挑灯夜战。”

看顾千帆较从前有几分清减，齐牧眼神中流露出关切之色，问道：“伤在哪里？好了几分？弄得这么晚，可是为了和大理寺那边交割郑青田的案子？事情是做不完的，身子才最重要，你得自己善加珍摄，别仗着年轻就不当一回事。若是伤了本原，叫我如何得对得起故去的顾侍郎？”

“是，您的话，我一定记在心上。”顾千帆明显流露出了在萧钦言面前从未展现的孺慕之情，他突然想起了什么，又说，“对了，这次江南查到的东西千帆已经整理出来，正好交给您。”

顾千帆带着齐牧走进衙内，他按开一个密格，拿出一个匣子，郑重地递了过去：“雷敬与江南官场勾结的证据都在里面，凭着它们，您定能将雷敬拉下马。”

“不错，朝廷幸得有你为臣，老夫幸得有你为侄啊！”齐牧看完证据之后，并没有像顾千帆想象中那般欣喜，他话锋一转，“可现在还不是动手的时候。雷敬服侍了官家三十多年，圣眷尚可，情分犹在。此次郑青田的案子，官家已经处置了不少人，应该不想再行扩大了。如果此时把雷敬抖出来，未必能一击中，所以不如留待他日。”

顾千帆心下一阵失望，但仍然应道：“全听您的安排。”

齐牧知道顾千帆对这一处理不满，劝道：“别灰心，老夫当初就跟你说过，既然选择了隐清为浊这条路，就得耐得住寂寞。你年少英才，难得的是二甲出身，文武双全。当初安排你转武职进皇城司，确是有些委屈了。可我们清流要想对付朝中萧钦言这媚上欺下的五鬼之辈，就不得不往皇城司这个探查侦辑的利器里埋钉子。这些年你也的确没有辜负我当初的期望，雷敬至今也不会想到，他手下的活阎罗，就是我们清流布下的暗桩！”

顾千帆在听到“活阎罗”三个字的时候，表情微变。齐牧敏感地察觉出顾千帆的情绪变化，安抚道：“这名声是太不好听，可为了朝廷、为了我大宋，些许虚名又算得了什么呢？”

顾千帆闻言忙正色道：“千帆从未后悔过。”

齐牧满意地点点头：“萧钦言又要回京为相了，雷敬最近很是巴结他，一个鹰犬头子、一个后党奸首，勾结起来之后，不知要搞出多少祸国殃民的事情，你务必要留意探查。”

顾千帆掩下眼中的情绪，应诺下来。

齐牧拍了拍顾千帆的肩：“好好干，老夫盼着你真正升上五品。到那时，老夫一定头一个上书为你姑母请封命妇诰命。”说到这里，齐牧也是一阵唏嘘：“唉，你爹也是，就这么一个妹子，怎么就能让她随便和离了呢？到最后弄得连顾家的祖坟都进不了，倒要你这个当外甥的费心费力替她延请诰命。”

顾千帆沉声道：“在我心里，姑母和亲娘没什么分别。当年我之所奉您的命令来皇城司，也是因为您说过，太平年月，只有这儿升官最快。”事实上，他名义上的姑母正是他的亲娘，可他为了跟萧钦言撇清关系，他连自己的亲生母亲都认不了。

齐牧见顾千帆情绪不高，便鼓励道：“如今你已是皇城司副使了，只要再立下几回大功，等到雷敬这阉党败落，何愁正使之位？到那时候，老夫也多半已经宣麻拜相，保举你改任一州之牧，也不是什么难事。”

顾千帆一揖到底：“多谢世叔抬爱！”

霞光初升，城门开启。从郊外扫墓归来的顾千帆在城门口处下马入门，守门兵丁见到他红色官服，忙急急让开，惊诧道：“这么年轻的五品官儿？”

旁边的一辆驴车连忙避到一边，车中坐着落魄离京的欧阳旭。听到士兵的话，欧阳旭忙推窗一望，认出了那绯服官员就是昨日和他在宫中擦肩而过的人。顾千帆察觉到欧阳旭的目光，回望过来，两人的眼神下意识地撞在了一起。

那一瞬间，欧阳旭被晨光那鲜亮的红色官服耀花了眼，他猛然拉好车窗，坐回车中，自己身上那黯淡的青袍，瞬间让他自卑不已。欧阳旭握紧双拳，喃喃道：“有朝一日，我必定会像他那样风风光光地回来，必定！”

晨光也照耀着昨日赵盼儿看过的那片老旧店铺，经过了一整天的忙碌，一间与钱塘赵氏茶坊相似的简单建筑已初露雏形。