太后穿着一件暗红色镶边绣梅花纹缎袄，一条暗红色百褶裙，头上带着凤凰祥云髻，发髻间插着一支镂空金累丝点翠衔珠步摇，看起来神采奕奕，并无老态。

她坐在上首，目光落在阮云禾身上，声音不自主带了些怜爱：“不过半月不见，云禾瘦了许多。”

阮云禾低下头，轻抚着胸口的白麻布。祖父算是太后的恩师，故而太后平日里对阮家十分照拂，连父亲暗地里组建玄堂她也不加责怪，甚至还搭了把手。对于太后这样的上位者来说，即便是这些小小的传召，问候，已经是天大的恩宠了。

突然有宫人来报:“太后，太子在廊下晕过去了！”

太后眉头微蹙，冷着脸道:“才站了两个时辰，这么不禁冻？”

宫人接道:“今日风大，廊下不遮雪，太子恐是淋了雪湿了衣服。”

太后沉吟片刻:“扶去偏殿叫太医来看看，没什么事就让他回去，哀家不想见他。”

宫人应了声，忙去搀扶太子离去。太后吩咐完了，才看着阮云禾，语调平缓：“云禾敏慧，想必早看出他的那点心思了。原是你们少时之谊，哀家不该加以干涉，但他毕竟是太子。阮家嫡枝皆是清贵，不该和这些乱七八糟的扯上关系，先前瑞王去阮府提亲，若非你父亲首肯，哀家也是不大乐意的。”

阮云禾垂首乖巧道:“云禾明白，太后宽仁慈善，对云禾的疼惜云禾记在心里。”

太后看着她，微微点头，又道:“太子瞧着还算端肃，骨子里却是个混账的，哀家刚为他定下亲事就敢来违逆哀家。正是年边上，你这几日除了皇宴都待在哀家这里，不要碰上他了。”

阮云禾寻思着，纵然秦自年看她的眼神不太清白，怎么在太后口中他好似个登徒子？

她甜甜一笑:“云禾进宫本就是为陪伴太后，自然要在太后身边的。”

太后听了这句话十分受用，笑眯眯地点头：“好孩子，你是个乖巧懂事的。”

说话间，一名宫女进来禀报:“太后，清延宫莹儿求见。”

太后皱起眉，颇为不悦道，“让她进来。”

阮云禾听莹儿这个名字有点耳熟，似乎是玄堂里的人。玄堂里人其实不多，二十个不到的女子，她早已一一记下。

没多久，一个相貌清丽的女子惶惶惑惑地走进来，向太后磕了一个头:"奴婢参见太后娘娘，见过阮小姐。"

太后看着她，冷哼一声:“三天两头往哀家这里跑，生怕别人看不出你是哀家的人？”

莹儿落了两滴清泪，又连忙擦去，膝行两步跪伏在地:“奴婢并非有意烦扰太后，实在是家父……愈加病重了。家书急催，父亲只想临终前见奴婢一面……”

她说着说着便哽咽起来，肩膀耸动，显然是伤心之极。

太后揉着眉心:“你家覆灭之际受阮太傅恩惠，能保全全家性命就是天大的好事，你要认清自己的身份，老实做个影子也就罢了，宫规森严，哀家凭什么对你法外开恩？”

莹儿哭得更厉害，一双泪汪汪的眼睛楚楚可怜地望着太后。太后看得心烦，挥手示意她退下，她便满面悲戚地站起来，抽噎着退出去了。

太后支起手抵着额头，又揉了揉额角，叹了口气:“吵得哀家头疼，你也下去吧，哀家歇会儿。”

阮云禾恭敬地答应了一声，起身告辞。刚走出宫门，就见莹儿摔在雪地里，身子不住地颤抖。她心中一惊，吩咐身边的丫鬟将莹儿从雪地里扶了起来，莹儿挣扎了两下便不再抗拒，由着丫鬟拉起了自己的胳膊。

阮云禾将她安顿在暖阁内，又叫宫人送了热茶糕点上来，让她先喝了暖身子。莹儿捧着茶杯喝了几口，脸颊渐渐恢复了血色，她抹去了眼角的泪水，看了看四周，压低声音，带着哭腔道：“阮小姐，奴婢有话要与您说。”

莹儿放下茶盏，向阮云禾行了一礼:“奴婢想探望父亲不假，可奴婢不是傻子，也不敢妄想。今日来此，皆是太后授意。”

“阮小姐可知，奴婢老家……”

“江南同州，是不是？”阮云禾垂下眼帘，嘲讽一笑。

莹儿不禁呆住，喃喃道:“阮小姐都知道？太后吩咐奴婢故意说出老家所在，以求您帮忙。”

她又咬了咬牙:“奴婢全家都是阮太傅救的，这条命也是阮小姐的，奴婢不想做太后的眼睛，奴婢只听阮小姐的。”

阮云禾想了片刻，声音轻似耳语:“那好，我便吩咐你一事，初三后我会离宫，到时候你我互换身份，你以我的名义去同州探望你父亲。”

莹儿先是大喜，连磕了几个头，随即又面露疑惑:“互换身份？”

阮云禾眨了眨眼，伸出一指示意她噤声:“是，且我没有别的事吩咐你，你只消做你自己的事。只是，除了见你父亲，不得让第三个人知道你的真实身份。”