“陛下信与不信，以弱胜强最好的办法便是让军士振作……才能一往无前。”

这声音，竟然是国师！

以弱胜强？

平儿心中突然有了一种荒谬的猜测，两百年来齐楚井水不犯河水，难不成这天……要变了？

她向后退了一步。

齐楚向来分庭抗礼，只是如今圣上登基不久国库空虚，江南几处又刚遭了水患。先帝在时两次出海周游列国，能折损的自然都折损了。

如今骤然有战，想必圣上只能出其不意。

可是究竟什么样的主意才会让他如此愤怒，甚至当众斥责是装神弄鬼之事。国师的话将她一瞬间惊住。

“活祭一人便能永保安宁，圣上难道要眼睁睁看着十八万边关的军士因你的犹疑而丧命吗？”

平儿的手指死死地掐住了掌心。

“国师大人，朕只是好奇小小凤命真能左右帝位归属鏖战胜败吗？”青年帝王的声音已经冷的像冰一般。

“您不信可以，将士们信就好了。”

国师的声音平平静静，还带着笑。

十八万的战士是谁的儿子又是谁的丈夫，如今在边关蓄势待发他们心中怎会一点惧意都没有。大战将起，民间的传闻就像是催命的符咒。

帝王也不得不顺应而行。

否则黎民哀怨，将士惶恐。

室内陷入了寂静。

平儿捏着衣角缓缓地向后走去，她惊惶地捂住左腕，一点点离开殿内光亮所能映照到的地方。

楚凭岚已经被百姓架在了火上，如国师所说，此时并非他信与不信所能决定。若是天下人认为有法子能保大楚平安将士而帝王不去做，那汹涌的愤恨只会让局势更加动荡。

用一人换所有的一切，傻子都能做出决定。

淑妃娘娘的神色已经苍白到了极致，楚凭岚不信，所以他不会费尽心机去找一个真正的“凤命”，他只会用最小的代价填满那些渴望鲜血的波涛。那么猜猜看，他会用谁的血……谁的命？

她死死拉过身旁的侍女耳语了几句，目送着对方慌乱地跑走。

平儿松了口气想拿起食盒装成从未来过的样子，转身时，她措不及防地看到了熟悉的面容，男人普通的容貌如今在她眼中像厉鬼般面目可憎。

他安安静静地站在阴影中，不知道看了多久。

“娘娘炖了什么，倒是很香？”林奇淡淡地捏起盖子，随意地看了一眼。

她瘫软在原地。

作茧自缚。

……

活祭将人关在暗室之中，青石一体的墙壁上钉死了九个杯子，金杯在墙外连了龙首，龙首口中含着琉璃制成的圆珠。

活祭不能强迫，只能“自愿”。

人被措不及防地关进去满心满眼中都是迷茫恐惧，祭祀者会给祭品送一柄匕首，告诉他们“打开密室之门的唯一生路在他们自己身上。”

——若是杯子装满了鲜血就会沉下去，龙首松了劲将珠子摔在地上，取碎碎平安之意。

可是谁甘心赌命呢？

歇斯底里后是跪地求饶然后便是斥责怒骂，可是石室一无所有，这些声音最后会传回来，旁的什么都听不到。

于是就在暗无天日的黑暗中不停地等，等到希望破灭、虚弱至极时就发了疯地想出去。因为太冷太饿，连求饶都说不动了。

这时他们只想起一句话：“填满所有的杯子。”

人有多少血呢？

将这间暗室打造出来的第一个人精精细细地算过。

——九杯。

挽禾和平儿在国寺中长大，她们亲眼见过各种人因为各种各样的理由被关了进去。可是无一例外、不论长短，没有人活着出来过。

楚斌红着眼睛站在她面前时，挽禾想到了无数张灰暗清白的脸。

她帮他把早上无人帮忙打理的头发简单扎了起来，然后笑着拉着他的手：“你喜欢淑妃娘娘？”

男孩用力地点头，他不知道发生了什么，自昨夜起娘娘就没有回来。

嬷嬷说他要是不会自己梳头，就去找皇后娘娘。

楚斌已经七岁了，他知道皇后娘娘就是漂亮的挽禾娘娘，于是哭着一路跑到了中宫。

“淑妃娘娘不见了，皇后娘娘帮帮我。”

“好呀，你回去乖乖呆着好不好？皇后娘娘帮你去问问……”

她独自在一张纸上写了什么，然后将它小心地折好收进了袖中。

“我去问问。”

走在宫中的长街上，她没有用皇后的仪仗。挽禾身后跟着不明所以的小宫女，她兴致勃勃地给她介绍这些漂亮的宫殿。

“皇后娘娘，这是您第一次出来呢！”

挽禾怔愣一下，说道：“是吗，可是我觉得它们都长一个样子，走也走不到尽头。”

德庆看到她吓得立刻站直了，总领太监连滚带爬地冲了下来：“什么风把皇后娘娘吹来了？”