阮秀云哪里还敢插手大儿子的婚事，啜泣着：“少铭这孩子死认着她，我能有甚么办法？何婉娟探了几次口风，也不见他松口。他们步家如今官职越大，又与四王爷关系多年亲密，怕是得罪不起，正不知怎么办才好，一直就拖着。”

“步家虽与四王爷好，然而少铭却与皇上亲厚，两边反而不讨好。他若是果然喜欢，便也由得他去。”周文渊说着，因见黑暗中妇人胸口起伏，里头竟不着亵衣，那薄薄中衣下隐约可见两圆红白的乳儿，他便伸手抚了上去：“人都说女人过了四十便凋零，怎得你却是越发大了。”

隔着衣服要吃。

阮秀云顿时紧张起来，岔开了话题：“哪里，怕是冬天胖了。”

又道：“那赵丫头古灵精怪，我看着就是心里不安。听说也是八岁上才被收养的，我总怕会不会是十年前小和尚阴魂不散，不然少铭为何独独就看上她？”

“罢罢，若真是她回来，这也是少铭他命里的孽缘。你若是害怕，改日那丫头上门，着下人给她换换衣裳，看看肚子上有无疤痕不就明白了。快睡吧。”周文渊瞅着女人躲闪的模样，体谅她受了委屈，便也不再强求。

却是真的累极了，整日个操持生意还要忙着筹捐，一闭眼睛很快便沉睡下去了。

……

第二天一早，周老二便和老太太求要差事。老太太疼他，又体谅大儿子一人辛苦，见大媳妇阮秀云破天荒咬着嘴唇没反应，便让周文渊将筹捐的事儿给分了出去。

虽有户部尚书步长清挂名监管，然而那筹捐毕竟是民间商户们自发的，大宗的做不得假账，然而那小门小户几百上千两的捐赠却是最好含糊。周文谨去了自是如鱼得水，反正有钱不花，早晚也是便宜了那些杂种。早先的时候他还是藏头露尾，等到步家姨奶奶把老家大哥也安进来管事之后，两人便狼狈为奸起来。那时黑市上粮食倒卖最为盛行，二人渐渐在这上头打起了主意。

阿珂每日派人收着周二爷的高利还款，暗中在又郊县里置了仓库，命人低价收着他送来的粮食，日子过得悠哉如意。心中默默数算着，等到那数目到了一定的时候，再将事儿端了出去，不过这些且是后话。

却说智空第二日一早便出了周府，周家与步家多年交好，两座宅子相隔得并不甚远，一条巷子幽幽长长，尺厚的大雪踩在脚下咯吱咯吱翠响，走到深处时，忽听到身后传来一声低唤：“爹。”

那声音干脆却又低沉，他心中一悸，一瞬间万般感慨：“诶，我的儿~”百感交集中回头过来，身后却一道铁棍大力袭近，毫无防备之下他只觉得颈后钝痛，眼前一黑便沉沉栽倒在雪地之上。

“小爷，怎么整他？”迷糊中听到壮汉粗噶的嗓音。

“再打他两棍子，多给你二十两银子。”

“砰——，砰——”

因着操的是近路，那巷子窄窄，大雪纷飞的天气一路也不见个闲人，等到步夫人何婉娟在家中等待不及，差人来看时，都已是接近黄昏了。那家奴见高僧晕在路边，只当他喝醉，费了九牛二虎之力才把他拉到马车之上，又背进了佛堂里头。

哪儿想，到了夜里头何碗娟荡漾寻来时，那武僧身体早已经僵硬了——啊呀，鼻孔也没气儿了。

何婉娟心中害怕，赶紧差人悄悄将那沉重的尸体弄走。

大雪漫漫，一夜间将车轮印子遮盖。等到拾粪的老汉发现报官时，都已经接近除夕了。

竟然比预料的时间还要快，看来这世间的戏从来不需人特意去编排，总有那么些自觉自发的去将它演得像模像样。

阿珂知道这消息时，手上正拿着骁骑将军千里迢迢寄来的信函呢……他走了差不多半个月，她就已经收到他十多封信函了。她识字不多，一次也没有回复过，他却难得好脾气的日日按时飞来。应是到了一个城便寄来一封信罢。

呵，想不到那样清傲冷漠的家伙也会给女子写情书。

周少铭每次的字儿都不多，有时候只是一枝南边的绿叶子。比如这会儿他说：“一日三秋。”

简简单单的，让她回什么？

窗外信鸽在空中盘旋，阿珂不回复，它就赖着不走。阿珂没办法，想了想，便将一根鸡腿骨在它爪子上随便一挂，那信鸽这才扑腾腾飞走了。

阿珂便想起当年。那个花痴的布衣小和尚，被他的母亲驱在阴茬茬的偏远小阁子里，人人都设着障碍不让他二人相见。她万般想见他，每日逼着自己练习那繁复的汉字，然而等到她练得满屋子都是端正笔迹了，他却扶着贵家的小姐们游赏花园，她好容易求他，他亦不肯踏足她阁子半步。