她一转身，冲沈鸢道：“你们可都看到了！帖尔班才是真正的勇士！”

诺敏沉默不语，还在为之前的事失神。

只沈鸢扶了扶额。他们草原的人，对一个勇士的名头执念怎么这么深！

“行了。”她说：“这下也没必要打断苏木尔的腿了。”

谷兰穆得偿所愿，骄傲得很。一个娇生惯养的少女罢了，得了眼前的事，就把先前要做的事抛之脑后。

谷兰穆向帖尔班打了个响指。“过来。”

帖尔班哈腰上前，俯首听命。小主人从衣服里掏出一粒金稞子，随意地丢给了恭恭敬敬摊合双掌举在头顶的奴仆。

“赏你的。”她学着父亲赏手下的姿态，有模有样。

“感谢小姐的赏。”帖尔班低声领赏，然后心虚地看了苏木尔一眼。

谷兰穆抬高了手臂，鼓励似的拍了拍弯腰也比她高出许多的奴仆的肩膀，像拍一只听话的小猫小狗。

想到些什么，犹豫一下，然后又掏出一粒金稞子，扔给了苏木尔。“赏你的。”她傲气满满地说。

太妃们的住处，朔北王宫的边缘地带，只剩下沈鸢与苏木尔。

苏木尔跪地：“娘娘肯为小人解围，小人感激不尽。大恩大德绝不敢忘！”

沈鸢淡然：“起来吧。只是举手之劳。”

“这不是举手之劳，是在救小人的命。”

沈鸢一怔，只听苏木尔继续说：“若不是娘娘拦下谷兰穆小姐，到了汗王帐前，小人不可能活。”

她怎么忘了。去了汗王帐前，听完关于太妃私情的陈述，不管信不信这事，苏木尔一定要死。就算岱钦心软，其他王族的人也不可能留他。

天空压来大片绵厚白云，云边被滚过的金边烫得都要化了，甚至烫到他们二人的脸上。

“其实你是可以赢的吧。”沈鸢说：“为什么故意输给他呢？”

苏木尔停下拍灰的动作，迟疑地问：“娘娘怎么知道的呢？”

“就是直觉吧。毕竟我看过你前一次的比赛，那次你表现得很勇猛，即使一开始被压制，也能坚持到最后反扑，不像今天很快就认输了。”

苏木尔弯了弯薄薄的唇角，涩然道：“谷兰穆小姐一高兴，兴许就不会再来找小人的麻烦了。”

沈鸢道：“可你们不是最看重胜负？”

嫁来朔北，身边人说的最多的就是朔北人看重强弱胜负，绝不会屈居人下，朔北人向来直来直往，不像中原人那样会曲意逢迎、弄虚作假。就连杨清元也说，朔北人依靠武力征服立国，只崇尚强者鄙夷弱者。

苏木尔只摇头：“小人只知道，要是再惹怒谷兰穆小姐，主人和小人都会有危险。为着主人的安宁，这点让步又算的了什么？”

“再说，家奴讨主人或者其他主子的欢心才最重要。”

沈鸢被他说服。其实都是很简单的道理，朔北人也是人啊，朔北的社会也遵循一般社会的规则，能有多少区别？

“那中原呢？”

许是观察出小王妃的平易近人，一直被提问的苏木尔突然反问，宽而坚毅的脸上难得地浮现出孩童求知般的好奇。

“娘娘家乡应该很富裕吧，小人听说中原的每个人家里都有成堆成堆的牛羊肉和奶酒，有千百年都不破损的土砖房子，金银遍地都是随随便便就能塞满一车，用一辈子都不发愁。这是真的吗？”

苏木尔很好奇，很兴奋，眼里闪着光。本来是无畏勇士的模样，此时却像极了一条扑闪满含憧憬的眼睛的大黑狗，急欲把内心的想象落地成确定的现实。

沈鸢：“？”他们朔北人都这么想象中原的？

“也不是每个人生活得都很好，富裕之人是少数，大部分百姓日子也很苦。”她说：“富人家里、王侯家里也有奴仆，不是自由身，和你们一样。其实，中原和朔北没有相差很大。”

苏木尔明亮的目光沉黯下去。

沈鸢还是忍不住问：“你之前为什么会这么想我们？”

“大家都这么说。”

沈鸢：“…”

没多少人去过中原，只经常见到从中原来的各样物资，是他们从没见过的东西。口口相传，慢慢形成对那遥远之地的神奇想象。

遍地黄金，吃喝不愁，人人富裕，社会大同。

竟是漠北草原的寒冬里人们在一起取暖时最爱听的传说。

沈鸢笑叹：“要是真的，我也不会被送来和亲了。”

后方的帐帘撩起，刚刚回去找寻东西的诺敏太妃走了出来。

走近沈鸢，将羊皮袖套套在沈鸢小臂上，遮住被谷兰穆鞭挞开裂的地方。

“有劳了。”沈鸢说。

诺敏点头，略有踟蹰，后终于下决心开口：“今日的事…”