杨清元平静如水：“比如南方周朝。”

周朝北境一直遭受漠北游牧者的骚扰，过去大周国力雄厚还能予以反击，可现在…

若非如此，沈鸢也不会被送来和亲。所谓和亲，其实是周朝的示好，是用人和物资换取和平。

沈鸢想到什么，忽而敛容低声问：“是为了防止朔北再次侵犯北境，你才提出朔北向大周索要每年进岁是吗？”

杨清元一怔，随后苦笑：“没想到连您都知道了。”

前日他在岱钦大帐中说的那番话，无疑是在背主求荣，听者都对他鄙夷至极，又怎会不在大草原上肆意唾弃他？

沈鸢目光晦暗：“你可有想过，大周年年进岁的金银物资，都是从民间百姓那儿搜刮来的？”

杨清元道：“知道。”

沈鸢倏地抬头凝望他：“那你为什么？”

杨清元没有回避她的目光，他收回游走地图的手指，端直身子双手撑在膝盖两边，安之若素。

“殿下为什么会觉得臣不应该提出那样的方案呢？”

沈鸢凝噎：“我只是觉得，你不是这样的人。”

那日他自称周臣的话还萦绕再耳，那日他站出来为她解围的身影还历历在目。如果他真的已完全背弃故土，又为何要在夜里吹响家乡的乐曲，又为何在月光下落下泪水？

沈鸢凝视他，看到他沉默，又轻启薄唇。

“朔北有意与大余决战，军饷必成问题，不向内索取，早晚向外掠夺。”

与其流血牺牲，还不如温水煮青蛙地掠夺。只是，苦的总是底层百姓。

沈鸢缄默，不知该做何想法。

许久之后，再次响起沈鸢的声音：“没有别的办法吗？”

杨清元叹道：“帝国要发展，总需要有人口与粮食，它们从物资生产的基石上生根发芽，终形成帝国最终的模样。若要改变这模样，需要改变生养它的基石。”

“只是。”杨清元的目光冷峻：“一切都需要时间。又或者，大周朝能中兴，再度成为强者。”

沈鸢听懂了这番话，却更觉得，冰冷的现实总叫人绝望。

正失神，身前的桌面被两根纤长手指敲了敲。

“时间还早，殿下还是把心思重新放到地图上。”杨清元好像只是怅然了那么一会儿，就再次展颜将那一缕忧伤埋藏。

沈鸢挑了羊皮纸一角，神情恹恹：“既然如此无力，又何必费心学这些。”

杨清元云淡风轻：“不能改变，至少可以自保。说不定有一天，殿下会需要臣今日教授的内容。”

沈鸢看他，见他是朔北臣子，又还似周臣。

竟是叫人看不清。

……

岱钦的面前展开着一张空白羊皮纸。他还在思考。

“哥哥！”

一个小身影踩着靴子跑进来，守卫拦不住他，转眼就让他奔到王座之下。

岱钦眯起眼睛笑着摸他的头：“我们的小喀其怎么过来了？”

喀其眨着乌黑的眼睛：“苏木尔又去摔跤了，哥哥去看吗？”

果然又是为了苏木尔，喀其来找他，无非是要他往观战的人群里一站，给苏木尔鼓鼓士气。岱钦拿这个小弟弟没办法，只现在他实在没心思做别的。

“我还有些事情要想，就不去了。”

喀其有点失望，看到案上的羊皮纸，又好奇地问：“哥哥是在想什么事情？能让喀其帮忙一起想吗？”

岱钦无奈地笑。小喀其才不过十岁，懂的不多，自己同他说些什么？

只是心中有个声音驱使着他说：“我想让朔北与大余来一次决战，但你的各位王叔与兄长都不愿意出兵。”

“为什么不愿意出兵呢？”喀其疑惑地问。

“因为有死伤，有折损，更可能，会与大余你死我活。”

喀其道：“可哥哥出兵那么多次，从来没有败绩，他们为什么还是不愿意。”

岱钦摇头：“当初你哥哥一人可带全部兵力，其他人均可做我的副将，而如今…”

喀其抢言：“如今他们都带兵了是吗！”

喀其毕竟十岁了，王族内部的事情，他多多少少都会有些理解的。

岱钦感叹：“不止是带兵，还养兵。”

喀其若有所思地摇着自己的小脑袋，似懂非懂。

太妃娘娘说的不错，除了眼睛，他和岱钦长得都很像杜特儿汗王，岱钦看着他，像看到已故的父王，又像看到年幼的自己。他伸手，摸了摸喀其的头。

被他抚摸的喀其蓦地抬起脸，语气肯定：“我不管别的哥哥怎么样，但如果你有需要，我一定会为你出生入死！”

岱钦微微怔住，而后哈哈笑道：“好！好！要是以后我们的喀其有了自己的封地和军队，哥哥就派你出兵立战功！”