清嘉蹙眉，狐疑道：“哪里来的桃花？”

听雪附在清嘉耳畔，小声道：“晨起便摆在姑娘院子外头了，还藏了一封红笺，大约是哪个爱慕姑娘的公子所赠。”

她神神秘秘地将红笺塞入清嘉手中。

清嘉展信一观，顿时一口闷火卡在心口，怒道：“火折子呢？”

这火气来得突然，听雪眨了眨眼，愣在原处。

清嘉懒得解释，翻箱倒柜地寻了火折子，亲眼见着火舌将笔墨烧成灰烬，才稍稍安心，口气仍是冷漠的：“将这烂桃花捣烂扔了出去，来历不明的东西，往后不许出现在我翠寒院中。”

听雪垂着头，讷讷地应了一声，房内十分安静，似乎只剩下灰烬零落的声音，但清嘉脑中却嗡嗡作响。

她并非平白无故大发脾气，只因桃花、红笺，俱出自徐长陵之手。

红笺有诗一首：念远心如烧，不觉中夜起。桃花带露泛，立在月明里。①

下还附了一行小字，清嘉没有细看，只囫囵记得，什么申时，什么桃花，什么不见不散，清嘉见了便想作呕。

被徐长陵一闹，噩梦的阴翳又深了几层，沉着脸色站在窗边吹风。

染丝扯了扯她的衣袖，小心翼翼道：“奴婢知错了，姑娘可别气坏了身子……姑娘莫忘了，夫人说，有极要紧的事，要请您过去一趟。”

清嘉这才想起，母亲孟其珊近来在张罗她的婚事，请了许多媒人上门，忽而心念一动。

祝满要卖她，若能赶在他前头，将婚事定下，寻个如意郎君替她消灾解难，也算个法子。

只是祝满是个黑心肝的，为了攀附权势定会不折手段，所以订婚人选，得好好挑拣。

清嘉这才掩饰心情出了院子。

到了孟氏的风荷院，书案上全是京城适婚儿郎的画卷，孟氏笑眼温柔：“嘉嘉来了。”

孟其珊天生心疾，说话从来都是轻轻的。

眼下她打开一张画卷，认真道：“这位甄公子不错，家世清白，生得斯文，与你很是登对。”

“甄二公子为人谦和良善，一心钻研学业，后院干净，你若嫁过去，定然夫妻和顺，恩爱白头。”

甄世鸿，年十八，籍贯杭州，六科给事中甄华次子，刚中了二甲进士，二人家世也算门当户对。

但……

即便两家说亲，二人有了婚约，祝满为了讨好赵严把心一横，这婚约便不作数了，何况赵严权倾朝野，甄家岂敢与首辅抢人？

清嘉摇了摇头，甄家不行。

孟其珊以为她不喜欢，取了另一柄卷轴：“那这个呢？安乐伯家的世子，生得风流俊逸……”

清嘉对安乐伯这几个字正是敏感，下意识便抢过徐长陵的画卷，远远地掷了出去，扬声：“女儿不喜欢。”

孟其珊道：“娘也觉得安乐伯家门第太高了，不喜欢便不喜欢罢——这样大的反应作什么？”

“嫁人，最要紧夫婿体贴，人品好，什么相貌门庭，都是虚妄，你还年轻，看不透这些，千万莫如我……”

她声音减弱，话语中的幽怨呼之欲出。

孟其珊原是扬州商户的女儿，嫁了当时一穷二白的举人祝满。

穷举人靠着孟家的银钱得以踏上仕途，他善于钻营，最懂溜须拍马，蹭了贵人的东风，两年后做了京官。

但孟家日渐式微，祝满对孟氏便一日冷过一日，便是他赴京上任，都不曾将孟氏带回京城。

清嘉与母亲孟氏、幼弟清许在扬州生活多年，还是年前，祝满良心发现，想起来有个要上学堂的儿子，才将母子三人接回了京城。

孟其珊虽是明媒正娶的夫人，地位却远不如后头娶的妻子张兰修，入京后常被张兰修欺压。

孟其珊被抛在扬州十几年，心中抑郁难疏，清嘉一听她口气不对，忙握住她的手：“女儿都知道，一定选个娘满意的郎君。”

清嘉嘴上如此哄着孟氏，心中却想得明白，她未来夫婿，定要高门大户，底蕴深厚，且前途大好，才能与赵严相抗。

她私心里，最好加上一条相貌周正。

但清嘉将京中适婚男子的画卷翻遍，她已将相貌一条摒除在外，能做到门第高、家底厚、有前途的，竟一人都无。

清嘉揉着腰站起身来，心道嫁人或不可取，还是逃跑算了。

但祝满若动了歪心思，定会不择手段地将她抓回来，要逃，便要逃得远远的，一定不能回扬州，最好是隐姓埋名，不和母亲幼弟联系，才能完全脱离祝满的监视。

但自己没多少积蓄，要如何生活，该如何藏匿？

就在清嘉盘算着自己钗鬟可以卖多少银两，够自己藏多久的时候，脚下忽然踢到一柄卷轴。