白映阳嘻嘻一笑道：“你不也是商人么？”

孟翠桥瞪了他一眼，道：“那你为何去考功名？”

白映阳道：“我原本不想考，但外公说：万般皆下品，唯有读书高。当初爹爹作铁匠，虽也赚了很多钱，可外公就是嫌他是手艺人，娘娘的心思与外公一般，故让我去考功名，说是要光宗耀祖。”

孟翠桥道：“原来如此。”

白映阳笑道：“可我有了功名，她又怕我被调到外地作官，终是没让去吏部报到。”

孟翠桥笑道：“我以为是你不想去。”

白映阳道：“我自然也不想去，江南多好啊，小桥流水，风景如画……倘若被派去那穷山恶水之地，几年也不能回家，就算老虎陪我去，我也不想去。”

孟翠桥笑道：“你怕吃苦头。”

白映阳道：“当然啦，我又不是苦行僧，放着好日子不过。”

孟翠桥道：“你怎么不想可能会调去京城当官？”

白映阳道：“在天子脚下当官谈何容易，官场黑暗，尔虞我诈、勾心斗角的，我不愿去奉承别人。再说，独在异乡为异客，北京再好再繁华，怎及得上在梅龙县有亲人相伴。”

孟翠桥点头道：“世上确实没什么地方，会比亲人在身边相伴更好了。”

白映阳听说，眨了眨眼睛，嘿嘿笑道：“咦，你在青楼夜夜换新人，逍遥快活，还会想什么亲人，你有亲人么？”说罢跳起来跑出门去，嘴里还边笑道：“我下回还来听你讲故事。”

孟翠桥近来常给他莫名其妙讽刺，已然习惯，也不气恼，心想：“此人性情多变，难以捉摸，实在不易相处。”

不过这次之后，白映阳没再来芙蓉斋，孟翠桥偶然听东厢下人们说道，二少爷跟大小姐起了争执，互不搭理，近来心情很不好。

这日早晨在院中练刀，又见白映阳坐在白虎阁三层的飞来椅上，孟翠桥见他目光呆滞，叫得几声不闻回答，适时鞭蓉、鞭蕖经过，便问她们二少爷怎么回事。

鞭蓉道：“二少爷跟表少爷吵架了。”

孟翠桥心想：“怎么又跟福儿吵架？”

过后问孟莲蓬，他答道：“福儿哥哥没跟小白羊哥哥争吵，只是小白羊哥哥近来不知怎地，老跟福儿哥哥过不去，处处刁难针对。”

孟翠桥心道：“此人性情怪异，跟谁都处不好。”

夏日愈发炎热，府中所有人每日都大汗淋漓，张夫人命厨娘煮了一大锅冰镇酸梅汤，分与大伙食用解暑。

孟翠桥喝了酸梅汤，登时完全身畅快，想到老虎在保甲府定也热得发慌，命厨娘盛上一大钵，自提去保甲府。

其时张恶虎正外出巡视，不在办公处，孟翠桥把众保丁都叫去喝酸梅汤，他自己闲着无事，在保甲府中闲逛，不知不觉走到马厩，见到十余匹骏马，张恶虎的玄龙也在其中。

上回清明扫墓，孟翠桥就想骑玄龙马，被婆婆制止后，一直没机会，此时见到大喜，跑进马厩就去拉马缰。

阿丁正在喂马，见他进来，慌道：“我……我……卑职……你……夫人……好好……”他在土地庙见过孟翠桥后，便对其生出爱慕，日也想夜也念，此时突然见到日思夜念的心上人，一时语无伦次。

孟翠桥道：“你去喝酸梅汤，我来喂马。”说着拿马料塞入马槽。

阿丁急道：“这些粗活怎能让夫人做！”

孟翠桥一心要骑马，说道：“不打紧。”把玄龙牵出来，一跃上了马背。

玄龙马只认主人，连他喂的马饲都不吃，怎肯轻易让骑，一颠就把他颠下地。

阿丁想要去扶，一伸手又想男女授受不亲，自己怎能去扶保长夫人？忙又缩了回来。

这时门口有人笑道：“玄龙性烈如火，你这般骑上去，定要给摔了。”

孟翠桥见是老虎，大喜，爬起来道：“你上回说要带我骑马，你快带我骑它！”

张恶虎道：“你怎地来了？”

孟翠桥笑道：“婆婆煮了冰镇酸梅汤，我拿来给大伙喝着解暑。”又对阿丁道：“你快去喝吧，迟了他们都喝完啦。”

阿丁这才退下。

张恶虎道：“前些日子我见小白羊总找你说故事，今日没来么？”

孟翠桥道：“他和阿绣妹子吵架，又和福儿吵架，心情不好，已好几日不来了。”

张恶虎道：“咦，原是跟阿绣、福儿吵架么，我还道是他跟娘娘闹别扭呢。”

孟翠桥笑道：“我瞧他性子古怪，定是先被婆婆骂了，心中有气，说话不客气，冲撞了阿绣妹子，阿绣妹子不理他，他又去拿福儿撒性子。”

张恶虎笑道：“净瞎猜。”飞身上了玄龙，把他也拉上马背道：“我带你去郊外骑马。”