张恶虎见他年纪与白映阳差不多大，问道：“燕公子，你是这儿的老鸨？”

“老鸨”是外间人对青楼老板的蔑称，尽管所有人都心知肚明，但客人一般不会当面这样叫，客气的叫声妈妈、嬷嬷、叔叔、公公之类，不客气的至少叫声老板，张恶虎如此叫法，燕天然不禁眉头一皱，道：“非也，老板是在下的母亲。”

张恶虎道：“那叫你母亲出来。”

燕天然道：“保长有何吩咐，与在下说便是。”

张恶虎道：“你做得了主吗？”

燕天然笑道：“做得。”

张恶虎道：“那好，你带我去见孟姑娘。”

燕天然嘿嘿一笑道：“保长想见孟姑娘，倒不是不行。”

张恶虎道：“怎地？”

燕天然道：“请问保长，可知‘画中仙’？”

张恶虎道：“什么‘画中仙’？”

燕天然道：“原来你不知，那保长可曾听说过《天下第一花魁图》？”

张恶虎道：“小白羊，你听说过这幅图吗？”

白映阳道：“我听说过，这幅图画是吴门府名闻天下的画师吕鸿所绘。”

张恶虎道：“吕鸿？这名字倒挺熟悉。”

白映阳道：“你不记得啦，咱们保甲府的库房中放有许多他的字画。”

张恶虎道：“啊，是了，我想起来啦。”

白映阳道：“据说这吕画师画工极其了得，给人画像，只稍瞧上一眼，便能将之画得惟妙惟肖，凭谁也挑不出毛病来，不过他这幅《天下第一花魁图》，我却没见过。”

燕天然惊讶道：“这幅画到处都有卖，白公子居然没见过？”

白映阳微微一笑，他虽喜赏画，却只偏好风景山水，对美人图全不感兴趣，就算曾经见过，现下也早忘得精光。

张恶虎道：“花魁是什么？”

白映阳道：“就是许许多多的美人之中，拔尖的那一个。”

燕天然笑道：“白公子所言极是。”边说边打开书橱，拿出一长形锦盒，放在案上，从中取出一轴卷轴，小心翼翼地展开。

那是一幅绫绢装裱的丹青，张恶虎和白映阳见之顿觉眼前一亮。

但见画上所绘的是一个美人儿，全身白衣，长发披肩，面含微笑，栩栩如生！画中人除了年龄较小些外，眉毛、眼睛、鼻子、耳朵、嘴巴，均与孟桥妆别无二致。

燕天然笑道：“这便是《天下第一花魁图》。”

张恶虎瞧得都痴了，怔怔道：“这是……孟姑娘么？”

燕天然笑道：“正是。”说毕，将画卷细心卷好。

张恶虎这才清醒过来，心道：“怪不得她生得这样好看，原来是天下第一花魁。”

白映阳若从未见过孟桥妆，单看这幅画，多半认为吕画师作画时故意美化她，如今却暗道：“凭孟姑娘的容色，称‘天下第一’倒名副其实，这幅画虽画得好，却还没画出她千分之一的美。”

燕天然道：“保长，孟姑娘不但是天下第一花魁，还是江南有名的才女，似她这般风流人物，心高气傲，可不是轻易见客的。”

张恶虎笑道：“她是花魁，又有才华，心气高些也是自然。”

燕天然道：“那么再请保长瞧一瞧墙上的字画。”

张恶虎环顾四周，这才发现此房壁上，或横或竖，挂满各种样式的字画，或气韵独到，或浑然天成，或另辟蹊径，或一泻千里……每一幅都颇具匠心！无奈张恶虎胸中无墨，见这些画上字迹弯曲潦草，有些还配有花鸟虫鱼，如同鬼画符，直把他看得一脸茫然。

燕天然道：“这些字画，都是八方来宾为求见孟姑娘所作。”

张恶虎道：“要写字、画画才能见她？”

燕天然道：“还得孟姑娘欣赏你的字画方可，否则纵有黄金万两，孟姑娘也绝不相见。”

张恶虎听得此言心头一喜，道：“这么说，她是个很好很好的姑娘了？”

燕天然道：“孟姑娘性格温和，才华横溢，自然是很好的姑娘。”

张恶虎道：“我不是问这个。”

燕天然道：“恕在下愚钝，不知保长所指为何？”

张恶虎挠挠头，不懂该如何说明。

白映阳立刻接口道：“保长的意思是，这位孟姑娘如此挑剔，金山银山都不放在眼里，莫非卖艺不卖身，仍是清白处子？”

张恶虎连连点头，向燕天然看去，等待他答复。

燕天然心下不屑道：“桥妆洁身自爱，自是清白处子，这还用问么。”脸上仍微笑道：“是不是清白处子，乃女儿家私事，我等外人又岂能得知。”

白映阳道：“你身为赋音楼阁的少东，院中姑娘有无接客，难道也不知晓？”

燕天然哈哈一笑，答非所问道：“白公子，你平日闲来无事，是否也有好去处打发光阴？”