这日姐妹俩正凑在一起吃饭呢，父亲李诀忽地到了山光阁。

“爹爹！”朝烟朝云同时喊道，站起来行了礼。

李诀笑着进了屋，看着姐妹俩一桌的饭菜，让她们坐下吃着。

“燕草，去给爹爹添副碗筷。”朝烟吩咐道。

李诀手一挥：“不用了，爹爹吃过了。”

“嗯？那爹爹过来？”

“爹爹来说件事。方才有中贵人来，让你们后日入宫去一趟。魏国夫人会与你们同去。”

中贵人，就是皇宫中当差的内臣。

从宫里来李府传话的中贵人，大多都是皇后殿里的人。父亲既然说了，姨母会跟她们一起入宫，便该是曹皇后的意思。朝烟道了声“知道了”，朝云则在一边想：好在我能说上话了，不然表姐该笑话我了。

李诀平生只有三个孩子，长子出外为官，家里便只剩两个女儿，他都是捧在手心里的。

旁人家如何养女儿他不管，他李诀养女儿，那便是女儿说什么要什么，他都给女儿弄来。

虽家里没有个主母，但两个女儿也是出落得亭亭玉立、端庄贵气。就算是进了宫，到了官家跟前也没露过怯。

这回皇后娘娘叫女儿进宫，他也没问是为了什么，只当是皇后思念两个嫡亲的表妹。况且还有魏国夫人作陪，便放放心心地让她们去了。

已近六月，天气热得很。

因要进宫，不能像在家里这样舒坦，李朝烟只能乖乖地听孟婆婆的嘱咐，穿了套并不轻便而胜在制式端庄的衣裙。

魏国夫人一早就叫人在李府门口停了车，接李家姐妹一起进宫去。

这车一路从州桥投西大街往北，进了宫城停了下来。

朝烟踩着杌子下车，又扶了朝云下来，便见到了在角门等她们多时了的魏国夫人。

魏国夫人与朝烟朝云的生母长安县君一母同胞，虽然年纪差一些，但长安县君尚且在世的时候，便常有人说这姐妹俩相貌生得相似，远远看过去，竟如同一个人。

如今魏国夫人年纪虽然大了，可她那雍容华贵丝毫不减当年。

李朝烟看见了姨母，便总是想起自己的母亲。

“姨母！”

“烟儿，云儿，来，到姨母身边来。”

魏国夫人爱极了自己的两个外甥女，每每看见，都是一脸的喜气。两人走来，她就拉住了她们的手。后面跟着的女使们见状，默默地跟着，不上前扰了三人说话。

一行人往曹皇后所在的坤宁殿走去。

路上，魏国夫人问朝烟：“上回叫人去跟你们说的事，可都知道了？”

“知道了。”

“知道了就好。如今此事，官家尚未对人说明。你们表姐给我传了消息，我也就跟你们姐姐妹妹两个说了，叫你们心里有个数。”

“姨母，我们明白。不过姨母，表姐如何今日唤我们进宫来？姨母知道吗？”

魏国夫人看了眼身后人，悄声道：“我也不甚清楚。你表姐只跟我说，唤你们进宫也是有官家的意思。是前几日官家问起你们表姐，说在李家，她是不是还有两个表妹，怎么许久不见她们进宫来了。你表姐便先唤我进了趟宫，现在又把你们叫了来。”

李朝烟倒是奇怪了：“官家？”

她们姐妹俩，与官家这位表姐夫又没见过几面。

怎么官家会跟表姐问起她们？

作者有话要说：

“官家”，即臣民对皇帝的称呼。

第4章 指亲

皇后曹氏，将门出身。

其祖父曹彬乃本朝开国大将，受封鲁王。真宗曾言：国朝将相家能以声名自立，不坠门阀，唯昉与曹彬家尔，可见曹家在本朝的地位。

而魏国夫人作为曹家的儿媳，圣人的母亲，也算是本朝最显贵的诰命夫人。

进了坤宁殿，殿里的黄门和宫女通传消息、煎水点茶，一丝也不敢懈怠。

便是朝烟朝云这里，宫人们也殷切地端上茶水点心。这两姐妹都是皇后的表妹，也是常常坐到坤宁殿来的，厨房的小宫娥最知道她俩的胃口，给朝烟上了清甜的花饼和樱桃煎，上给朝云的却是口味重些的鹿肉脯和石肚羹。

只不过今日朝云的心思全不在吃上面。因皇后出身武家，她从曹家带入宫的宫娥之中有会耍软剑的，很讨朝云喜欢。她每每到了坤宁殿，总要找宫娥去游嬉。

曹皇后也知道，便吩咐人把朝云带去玩耍了。

殿里剩了曹皇后、魏国夫人和李朝烟三个，边上伺候的人都静悄悄地站着。

朝烟把盘子上的糕饼填进嘴里，笑眯眯地看向上位坐着的表姐。

表姐比她大了七八岁，明明是同一辈的，朝烟总觉得她像个长辈，总是用慈爱的眼光看自己。而且表姐毕竟是坤宁殿里的皇后娘娘，说话做事定然比她稳重不少。寻常人家的小娘子进宫，若是要拜见皇后，常有头都不敢抬起来的，觉得皇后娘娘不怒自威，大有威仪。