御沟夹岸的桃、杏慢慢有了花苞，朝烟每日叫罗川去看一次，若是开了，她就出门去看。几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥，春景与她总是相看两不厌，也许她的敬亭山就在这座城里。

李莫惜已经调任到了应天府，江南春早，朝烟收到他的来信，信纸里竟然夹了一朵盛放的桃花。落款之前，有他小字：“江南无所有，料赠一枝春”。

朝云这几日喉头又有点不好，早间忽然醒来，又说不出话来了。再去马行街看，大夫却微微笑：“娘子宽心，这是先前吃过猛药的缘故，春日一暖，小娘子的燥火久久抑制，终要反复。且等着这一阵咽痛过去，燥火都祛了，便再也不会发了。”

“哦！那药是否还要吃？”朝烟问。

“不必吃。最多半月，小娘子必然痊愈。”

有大夫这保证，朝烟放心多了。朝云也笑笑，她受咽痛的苦恼也已经十年，自有印象起，就时不时要痛起来。总算这事有了个了结，便让它最后再痛一回吧。

春日到了，李府全家在忙碌的事便是金明池的诸军百戏赐宴。

金明池是御苑，内有亭台楼阁。虽是皇家禁地，但也准许平民和官吏前来游赏。御史台甚至贴过榜，说不准对官员游览金明池之事进行弹劾。自开春起，来金明池踏青赏花的百姓快把池边的草地都踩稀了，而朝烟却不急着一时前去，因她身为重臣之女，又是皇后表亲，自然有绝佳的机会欣赏金明池景。

不到三月，魏国夫人便来了李府，同朝烟朝云讲：“你们表姐与我说，今年驾幸金明池，也是要赐群臣宴的。朝烟到时便跟着我，一起到宝津楼上观百景。”

官家年年都在春日驾幸金明池，每次驾幸，都会赐下盛宴，与百官同乐。朝烟朝云都算是皇后的家人，自然可以同去。

朝云心想：姨母只说了姐姐，意思是不是我可以不去？

她宁可在家里抄她的诗。

魏国夫人又幽幽地回头，看向朝云，像有什么喜事要同她讲。她便眨眨眼，示意自己听着呢。

“至于云儿…”魏国夫人一笑，“你表姐给你寻了个差事，不知道你愿不愿意做？”

朝烟朝云都眨眨眼。

“每年金明池宴，在诸军操演、民间百戏之后，都会有女子戏。”

朝云便想起前岁在金明池宴看到的女子戏。数十名大约比她大一两岁的小娘子，皆是男子装扮，身穿杂色锦绣捻金丝番段窄袍，戴短顶头巾，或是骑马飞驰入场，或是手持着刀枪剑戟入场，金羁玉勒，宝镫花鞯，好不威武。

魏国夫人接着讲：“演女子戏的小娘子们，素来从武将之家的姑娘们选出来，一要家世好，二要身段好。有司去问你们表姐今年女子戏的时候，她知道你喜欢兵戈，特地叫他们把你的名字写在单子上了。只要你乐意去。”

朝云眼都亮了，连连点头：“愿意，愿意！”

“哟！云儿，怎的嗓子又哑了！”她不说话，魏国夫人还没发觉，“幸而是去演女戏了，不需说话。不然你这去拜见官家、娘娘时，可要费劲。”

此事就这样定了下来，李家二娘的名字，也上了百戏的单子上。

于是便有一个女师傅进了朝云的春晖阁，给朝云一连教了几日，终于到了金明池宴之时。

李诀、朝烟、朝云各自一辆马车，一家人往金明池去了。今日群臣赐宴，州桥投西大街上的官员府邸总是一辆辆马车驶出，好不热闹。王氏因李莫惜并非京官，而又官阶不高而不能前往。朝烟跟着魏国夫人走，乘着马车到了金明池畔。马车停在宴殿，一行人登上了宝津楼，坐到了宫眷那里。李诀到了官员宴所在的临水殿，朝云则跟着女师傅一起往彩棚幕次那里走。

女师傅边走边告诉她：“小娘子已经学得很不差了，一会儿上场时不必怏怏不安。今日用的钺，只比我们平日练的重一点儿，只消按平日学的来演就好了。演完了，跟着领头的走便可。无需不安，且放宽心去演。”

朝云听着女师傅一遍遍念着不必不安，很想问问她：为什么要不安？我哪里就不安了？可惜她嗓子还是未好，说话就痛，只能不说话，默默跟着她走，进到了今日要呈演各种戏、术的人群之中。

演女戏的小娘子们凑在一起。两日前，女师傅带着她来同她们合演过一次。那时彼此之间就互相认了名字，故而今日一来，很快就能凑一块儿讲话。有些小娘子是本来就认识的，更为熟络。只有朝云，上次认人时就没有讲话，平日也根本不会同这些武将千金们来往。到了这里，没人过来同她讲话。她枯坐在彩棚幕子里，吃着端过来填肚子的炊饼，从人缝中看诸军呈演的百戏。