罗平不同于朝烟。朝烟身份尊贵，不可能同一个庄头讲重话，那是自降身份。罗平本就是家中的大管事，对家里伺候的和庄上做工的来说，都是管事的。他拿了簿子看，又叫人去庄上问，很快也就把事情弄清楚了。

原是去岁朝烟生辰后，庄上的人知道如今的管家大权交到了二娘子手上，他们庄里的人都要听二娘子吩咐。庄头觉得二娘子年纪小，估计她不怎么会打点农庄，也起了贪念，想做点事儿来充实自己。这才是第一年，便用个保险点地方法，只是少报人口，不做其他安排。

好在流霞发现了这么回事，不然朝烟头一年管家就在庄务上有了纰漏，往后的年份里，他们的胆子只会越来越大。

进宫拜见皇后时，朝烟还特地谢了表姐给她赐下得用之人。

曹皇后笑笑：“流霞翠玉两个，本就是精明能算。可惜我身边用不上她们。她们留在宫里，只是做做杂务，原没有到你身边去来得尽用。”

朝烟便问：“这两个，是表姐从曹家带进宫里的吗？”

“不是。是勾当内东门的张茂则在宫外采买来的，我初入宫时，张茂则才将这两个带到坤宁殿来。”

“哦！”原来是张先生带进宫来的。

表姐自景佑元年九月入宫，至今也近三年，坤宁殿里的一应内侍宫娥，许多都是由张茂则先生送来的。张先生虽然是个内侍，但也是个心细之人，时常襄助坤宁殿。听说他在官家身边也颇为得用，除却内侍省都知王守中和副都知蓝元用，官家身边最当红的两个内侍，一个姓孙，另一个便是他。

皇后又道：“入内内侍省中，便是张茂则最会看人。若你还要什么人，我托他给你寻来。官家前日也说笑，讲他前世估摸着是个牙人，生了双利落眼睛，看谁都准的。”

玩笑话轻松，左右几个都笑了。

朝烟心里感慨：看古书里记的圣君，都如神仙塑像，是不苟言笑不怒自威的，站在大殿上，旁人连口气都不敢喘，怎的本朝的官家如是亲和，不仅对下宽仁，也会同内侍说笑？

总觉得书里的那些皇帝都冷冰冰的，这样的官家才活生生，像个真人，不像神仙塑像。

她笑道：“我身边的人，怎样的都有了。光我身后这一个燕草，她就是琴棋书画样样会，梳妆打扮种种通的。”

进宫拜会圣人，不能带秦桑那个笨手笨脚的小蹄子，她往往都带着燕草。今儿讲到女使的事，就顺口赞一句。

皇后也赞：“燕草确实不错，是个能干的，不逊色于我坤宁殿中人。”

燕草本在朝烟身后站着，闻言立马行了个礼，忙道：“谢圣人、姑娘抬爱。”

她深知，自己不过是个官宅女使。能进宫得见天颜，都是托了姑娘的福气。不曾想生平还能得皇后圣人一句赞誉。可知皇后的一句金口称赞，便能叫她在汴京所有女使之中抬起头来。

这是天大的荣宠了！心里乐开了花。

第9章 闺名

朝烟总觉得，每年的时节，总是春夏长，秋冬短。

能吃冰饮冰果子的夏日过去了，秋日冬日也会接连着过去，很快就要到年底。

七月初七的乞巧、七月十五的中元、八月十五的中秋、八月十八的生辰、接连着有热闹，上街不知去了多少回。日子像翻书一样翻过去，再问时节，竟已经到了冬月底。

今年汴京的早雪下得太快，她尚且记得穿单衣的日子，不想今日还得带上手炉出门。

绿蚁新醅酒，红泥小火炉，晚来天欲雪，能饮一杯无。前朝的白乐天就写过雪日烤火饮酒的畅然，她本想叫了姜五娘一起出门赏雪去，可年关将至，她外出当官的哥哥就快回京过年了，姜五娘还得在晴明阁准备收拾，抽不出空来。

哥哥多年在外，从未归家过过年。今年任地平稳，便回家来偷个闲。

他来信称要回来，姜五娘也一刻不敢耽误，早早地就开始忙活。朝烟知趣，不去打扰她，转而去山光阁找朝云。

一推开朝云书房的门，就听见她又是喑喑哑哑的声音，像是想说什么，却也说不出来。没办法，朝云在纸上写：“昨日睡前嘴馋，食了一斤羊肉。今早喉头就发痛。”

朝烟听她破嗓子扯话，又写了一堆她认了许久的丑字，又气又想笑，半是斥责半是心疼地骂道：“咽痛反复，本就不能用发物。你倒是反其道而行之，睡前吃羊肉，还吃了一斤，想是厨房里的那点羊肉，都被你院子里的厨娘拿去煮了。”

朝云下意识地想说话辩驳，发出一声气音，才想起自己现在说不上话，于是还是在纸上写：“不是煮的，是炒的。”