一行人回到官家起居的福宁殿，各自说话。

知谏院的富弼请罢宴撤乐，即使各国使臣已然在等候官家，还是不要出宫为宜。参知政事宋庠反对，道此有损大宋国威。

官家采宋庠所言，仍旧出宫参席宴饮。哪知各国使臣都到宴上了，只有契丹的使臣不到。

有司派人催问，道是契丹使臣觉正月初一凑上日食，再宴饮不祥，已经启程回契丹去了。

如是，今岁的大朝会宴，契丹不来，刚与朝廷作战过的西夏也不来，座下的都是边远小邦，只会对官家俯首称庆。

宴饮罢了，官家还是早早回了宫。

不过，日食的事很快就被官家抛在了脑后。

西北又有急报送来，说是西夏再度出兵，呈军于延州城外，战事吃紧，请求官家拨援军前去。

东京城中人，起初并不晓得这战事厉害。因去岁年末，宋军大胜过西夏军，不仅荡平西夏在承平寨的贼寇，还向北收复了几镇重地。谁都以为西夏不敌宋军，去岁如此，今年也当如此。

可如今这延州一战却是异常艰辛，金明寨的守将李士彬虽严兵以待之，却父子二人双双被西夏军俘虏而去。

鄜州都部署刘平率部去救，还信誓旦旦，说着此战必胜，口口声声“义士赴人之急，蹈汤火犹平地，況国事乎”，太过轻敌，催促着军伍速速前行，与副都部署石元孙会师于三川口与西夏敌军对阵。

西夏军行装齐备，宋军不敌，于三川口大败。

刘平战死，石元孙重伤不醒。

当下官家之急务，便是从朝中选出信任之人，领军去救延州之围。

若是延州城久久被元昊所围，城中军民不可出，便要叫这座西北重镇落入敌手了。

官家思索再三，未曾想好援军将领的人选。

这人须是会打仗的，要真真切切上过战场，才能扭转此时的败局。又要是他信得过的，不能真叫那些有军威的武将过去，免得武将收拢了军心，会拥兵自重。

头疼之际，孙全彬跪到了官家面前请罪。

“长卿！”官家些许意外，“你这是为何？”

孙全彬跪在他面前，却挺直了腰板，拱手：“官家，此前，臣错失了西夏间者，已是大罪，幸官家恤悯，不曾降罪于臣。臣愿戴罪立功，前去延州救阵。”

官家缓缓站了起来，问他：“长卿，你可有把握？”

孙全彬目光忱忱：“臣虽百死而无悔，必救延州。”

“……”官家手中握着前线急报，看着孙全彬。

孙全彬是他身边少有的身量不凡的内臣，也是内臣之中最稳重的一个。正是因此，从前赵元昊请使送佛，便是派了孙全彬过去。

他知道，孙全彬是个有野心的人。他的野心，却与他的臣子们不一样。

他的臣子们站在朝堂之上，一个个都想爬到人上之处，做宰相，做执政，巴不得越过他这个官家去，一手宰执国家大事。他们说着苍生黎民，也正相互结党勾连。野心表露在外，须得他以御下之术把控。

而孙全彬的野心不同。孙全彬是个内臣，内臣，便注定不能成为天下大事的主宰者。内臣能依靠的，只有官家的信任。他们做的任何一件事，都是为了取信于自己的主人。

文臣会拢权，武将会拥兵，但内臣不会。

孙全彬，他想做的，就是官家身边最近的那个人。

倘若真的做到那一步，他无需与人结党，只依靠着官家的宠信，亦能位极人臣。

把前线军权交由给他，可以吗？

官家放下了手里的急报，叫来了知制诰。

“宣旨，授内侍押班孙全彬鄜州都部署一职，监鄜州军，即日赴本镇，功成回京。”

“臣领旨。”

孙全彬声振殿中。

都城之百姓，仍在过着自家的正月。

该吃便吃，该喝便喝，要做什么，企盼着元夕之日漫东京的灯山。

朝烟日日与许衷厮混在一块儿，两人走到那里都在一起，不曾分开过。许衷想与友人谈一谈如今时政，却又不舍得放朝烟一个人在家里，便索性也不管窗外之事，一心陪伴着朝烟。

这是两人一同度过的第一个正月，东京处处繁华，哪里都是游嬉之所，何愁没有度过时日的地方。

而朝云却是日日愁眉，叫了雪满和家里的几个小厮，日日去街上打听如今边境的消息。

街坊之中能听来的事，自然是又杂又多，不知哪条真哪条假。三川口之战的败绩，有说宋军死伤几百人的，也有说死伤十几万人的，议论纷纷，没个准数，总之是败了。

至于延州之围，有说官家派人去求和的，也有说官家已经选定了领军之人，即日就要去救围的。