孟婆婆盯着自己这大儿子。儿子自幼爱胡闹，走街串巷的小经纪们也没他会跑。可一张嘴里却没生会乱说话的舌头。这种大事，他不会胡说的。

她心里发紧：不会真是有人见着那许大官人去妓馆了吧！

看着人模人样的一个人，怎的能做出如此事来！

亏得姐儿如今才刚插了簪，小定大定都还没下。这桩婚事，要反悔也是来得及的。

只是，该怎么与姐儿说呢？

孟婆婆思量再三，去轻荫阁找了魏国夫人。

谁知魏国夫人听了，只是短短皱了个眉，随即又舒展开。

她赶走了其他的下人，留下孟婆婆与罗川，吩咐道：“你且再去一趟那里，带着我的信物过去，叫那老鸨如实说来，问清楚那许衷上门，是否是去嫖妓的。”

孟婆婆是冯家老人，魏国夫人从前在冯家阁中时，常常与冯玉岚走动，自然也认识孟婆婆，对她十分客气。孟婆婆在她面前也能直言：“只怕老鸨不会说实话。”

魏国夫人一笑：“若是我的信物都不能叫她说实话，她竟敢替区区一个商贩隐瞒，那这许衷的本事未免也太大了。”

孟婆婆恍然醒悟：魏国夫人叫罗川上门去查证，可不是一个姨母替自己的外甥女去查证将来的夫婿，而是一位诰命封到了极品的夫人，在查一位曾有过官职而如今只是个商人的郎君。

何况，那老鸨也不一定就晓得许衷是巨商。

有魏国夫人的身份在，谅东京城也没人敢说句假话。

罗川很快就回来了。相较于去时的不安，回来的罗川倒是轻松。

魏国夫人：“问清楚了？”

罗川将魏国夫人的信物递还，弯着腰回话：“问清楚了。那许大官人有个弟弟，先前上门调戏了那妓馆里的小妓子。许大官人是去赔礼的。”

“弟弟？”魏国夫人反而凝眉，“先前那张细帖子，拿来给我瞧瞧。”

下人拿来了细帖子，小心地交到魏国夫人手里。

仔仔细细瞧了一遍，没瞧见许衷那份帖子上写过他的什么弟弟。亲弟弟不见一个，从兄弟都也是远在他处的。东京城里，哪有他的什么弟弟。

不过念及许衷是个行商的，在外做事，难免与人有来往。认个义兄弟倒也不是不可能。

总之老鸨这样讲了，魏国夫人相信，她没那个胆量欺瞒于她。

至于事情究竟，她自会慢慢再叫人去查探。朝烟那里，还是不能叫她知道为好。

到了过年那几天，魏国夫人被曹家人好说歹说接回去了。

朝烟将要出阁，一家人坐下来商量过，等来年开了春，管家大权便要交给王娘子。故而腊月里的落雪宴都是王娘子操持着。自然，若无女使们的帮衬，王娘子也做不好这些。

去岁的腊月，朝烟辛辛苦苦地操持了一整个月，办得一家人都开心，她自个儿也开心。本以为是个开始，不想今年却不是她主办了。小宴上吃着羊头签，虽是舒坦了，却因太闲，反倒觉得骨头疼。

交年夜，厨房的孙四娘做了新菜，全家人吃了都说好。这夜本就是主仆同乐的，李诀兴起，叫来孙四娘，赏了她一点儿财物，又问这新菜炉焙鸡的做法。

孙四娘的腰板永远比门板都直：“用鸡一只，水煮八分熟，剁作小块。锅内放油少许，烧热，放鸡在内略炒，以锭子或碗盖定，烧及热，醋、酒相半，入盐少许，烹之。等汁水憋干，再放酱汁烹之，如此反复四次，方可取用。”

朝烟听了，连声赞叹：“实在妙极。如此繁复之劳，方能做出如此美味。四娘用心了！”

朝云则和雪满小声说着话：“你学学，将来做出来。”

雪满是会做菜的，做出来的炒羊肉也很投朝云口味。

她一笑：“姐儿，我那位长庆楼当厨子的姑父也会做这菜，从前教过我的。只是我愚笨，怎的也学不会。”

这道人人都夸好的炉焙鸡，自然也上了年夜的饭桌。

炮竹，烧鸡，守岁，宝元元年，也在一片欢声之中过去了。

守着火炉，便到了宝元二年。

正月里，朝烟要出门，拉着姜五娘一个还不够，又把朝云拖了出来。

潘楼街上走了一会儿，觉着没玩够，朝烟问两人有没有还想去的地方。姜五娘看向朝云，朝云抿抿唇，问道：“能去长庆楼么？”

朝烟道：“又想吃他家的炒羊肉了？”

朝云则摇头：“不是。雪满说，她姑父做什么菜都好吃。只是想试试。”

朝烟想了想妹妹上回燥火上来，已经是几个月之前的事了。想来是这几年吃的那些猛药真把她内火克制住了，如今不会再犯了。又想着如今是正月里，也就同意了。