裴昭云见周乔握着茶盏的手略有收紧，便微微倾身上前，将她手中的空茶盏倒满。

“肃王深知将军脾气秉性，明白将军为人善良，更心存大义。你挂念母国，却也更看重天下百姓之性命，否则也不会自掏腰包，只为让那些南楚难民吃上一顿饱饭了。”

“不过……昭云所言，也不过是个人之见。若非知道将军向来宽宥待人，也不会将这些足以丢了性命的话出说来。说到底，将军与肃王殿下是夫妻，很多事自是坦诚相待的。昭云是外人，妄加揣测已是失礼，便以茶代酒，向将军赔罪。”

说罢他将茶盏中的茶一饮而尽。

周乔看着手里那盏茶，却没有饮下。

“午后还要练兵，我先回去了。”

“那我与将军一并——”

“不必。”周乔说，“万福楼的酒菜闻名天下，既来了就好好尝尝再走。小二，重新上一桌酒菜。”

“好嘞！”

裴昭云看着周乔独自离开的背影，她虽什么也没多说，但已然不似来时那般轻松欢愉。

***

戌时三刻，天色已黑。

周乔从军营回来时，发现府外停了好几辆马车，连府内之人也脚步匆匆。

见周乔回来，管家上前躬身行礼道：“王妃回来了。”

“府上来了客人？”

“是，国相爷和几位大臣都来了府上，此时正在书斋同王爷商议要事。王妃今日回来得比寻常晚些，可用过晚膳？”

“用过了。”周乔看向书斋方向，“是什么要事，早朝上怎么不说？”

“回王妃的话，具体何事老奴不知，只知道是方才传入建安的急报。各位大人行色匆匆，神色肃穆，想来不是小事。”

周乔点点头，“好。”

此时书斋里，气氛凝重。

“殿下，依老臣看，这草原戎族是好了伤疤忘了疼，仗着这几年的风平浪静，他们大肆扩充骑兵，根本就是早就包藏祸心，如今竟敢提出此等要求，就该狠狠震慑一番！”

“厉大人此言，便是一时冲动了。”管相说，“当年草原戎族之所以会投诚，并非因着兵弱，而是遭了天灾和瘟疫，如今休养生息过来，哪里还愿仰人鼻息？不过要说包藏祸心，倒也不算全然说错，这几年戎族频频与周边小国联姻，打的什么主意谁人看不出来。”

“正因如此，此番他们才敢提出要粮食和联姻的要求。”中书令张大人蹙眉道，“殿下，臣有一言，或不称诸君心意，却着实是为我南楚着想。”

“张大人有话不妨直说。”

“臣并非是要长他人志气灭自己威风，我南楚百年大国，当不会畏惧区区草原戎族。只是，若能以粮食钱财此等身外之物就能解决的事，便不宜动用兵马，徒增战事。”

张大人说，“如今各地水旱灾事方平，百姓如愿过上安稳日子，若是又生战事，百姓只怕是又要担惊受怕，倘若有心之人借此生乱，届时外忧内患岂不成了真正的祸事？”

厉大人一听，拧着眉就开口：“照张大人的意思便是要忍了他们？这般软弱，那些个小国瞧了之后纷纷效仿，岂不是个个都敢来南楚撒泼？”

“厉大人莫急，且听我把话讲完。”

张大人说，“正所谓恩威并施方摄人心，只给粮食免以战乱，却不威慑，的确会让人以为南楚怕战。依臣之见，不妨派兵出征，各将军亲自领兵巡视边境，一则是警醒边境守将莫生懈怠之心，二则是让周遭列国都看清楚南楚兵力，若要战，他们便是加起来也不及咱们十之一二。”

“嗯，张大人所言甚是。”管相赞同道，“横竖如今也不是战时，建安兵马太多，徒增争权私斗之事，不妨就让各营出去巡视一番，就当练兵了。”

话毕，几人一同看向主位的战兰泽，然今日的肃王殿下却若有所思。

张大人与管相相视一眼，恍然想起除了粮食，戎族还提出了联姻的要求。

“听说那延拓有五个儿子，却只有一个女儿，即便联姻，殿下也不过是多了个侧妃，横竖殿下自成婚后后院便一直空着，这也不合规矩。若是纳了那草原公主，想来延拓也不会再生二心，此后相安无事也是美谈一桩。”

这话听得一旁的疾风后背发寒。这张大人先前那几句说得还甚是有理，这后边几句可真是……疾风看了眼自家殿下，主位上的男人已起了身。

“诸位所言，本王自会考虑。天色已晚，剩下的明日早朝再论。疾风，送几位大人回去。”

“是。殿下，臣等告退。”

从书斋出来，战兰泽看见主屋亮着光。方才听到些许动静，果然是她回来了。

周乔没用晚膳，刚沐浴出来便听见有人推开了门，一时四目相对，战兰泽便觉出她神情有些不似寻常。