他们怎么也没想到，所到之地竟是一处气派的酒楼，名为檀香楼。

周乔已换了身白色锦袍，腰间系着墨玉色的带子，还坠着块小巧透润的白玉令牌。一身少年装扮方踏入店中，掌柜的便立刻迎上来：“将军亲临，小店蓬荜生辉，不知将军是要……”

周乔挑眉：“怎么，以为我要查账啊？”

“哪里那里。”掌柜的哈腰赔笑。

“这事日后都交给本将军身边的拂冬，今日就上些好酒好菜，好好犒劳我军中的这几位将士！”

“哎是是，好酒好菜立马就来！”

一行人在檀香楼的高处落座，此处位置绝佳，只微微低头，便能将南北两市的街景尽收眼底。

天色渐黑，家家户户燃起了灯烛。街上铺子门口的红灯笼被风吹得微微摇动，饭食香气弥漫，街口小贩说笑着收了摊子，孩童们则你追我赶着跑回了自家小院。

炊烟袅袅，正默默诉着人间烟火。

“将军，”坐在周乔左手边的男子被眼前之景所触动，又想起方才进来时的场面，不由问道：“听掌柜的所言，这酒楼似是……”

周乔大方承认：“是我的。”

那几人尚来不及惊叹，就听她又说：“不过，也算是咱们玄武军的！”

“什、什么？”

此时小二上了酒菜，周乔豪迈一挥手：“都别干坐着，边吃边说。”

“诸位这几日都在营中，可曾发现与之前有什么不同？”宋洵问道。

“似乎……伙食好了不少。顿顿有肉不说，白米饭都是一人一整碗。白面馒头更不必说，多得是。”

说到这里，几人纷纷放下筷子，试探道：“难道是……”

“这些，都是将军用铺子所赚的银两贴补的。”

宋洵此言一出，剩下几道视线一齐望向周乔。

“你们都是南楚人，自然也知道朝廷既要养文武百官和百姓，又要养军营，纵然国库再充盈，遇上天灾或是战时也难免供给困难。既是弟兄们都是拿命在拼，总不能让你们吃不饱穿不暖，若是……”

话到此处，周乔顿了顿，“若是哪日战死，总也要为家中父母老小留下些什么。”

“我知道你们跟着赵崇出生入死多年，那份情谊不是我一个初来乍到的北晋人可比的，我也不在意这个。我周乔的规矩是，我的兵我来养，我的人我来护。这与你们曾是谁的部下无关。”

说着，她看向坐在正对面之人，“你叫李宴平，曾是建安军左前锋参将。”

闻言那人诧异一瞬，没想到周乔竟知道自己的名字和军阶，立刻起身抱拳：“是！”

“十五岁从军至今数十年，家中尚有八十老母，膝下一双儿女，妻子温恭淑婉，当称得上小家和睦羡煞旁人。”周乔正经道，“但令堂常年用药，想来也是入不敷出吧？”

身边尽是同袍，李宴平也不遮掩，“回将军的话，正是如此。”

他看向身边之人，“宴平与伯良兄是近邻，这些年若非他们一家帮衬着，我家的日子……恐怕是过不顺遂的。”

李宴平提及这人名为孙伯良，曾为建安军都统。

他听了此言将手中酒盏一放，歪着脑袋瞪着李宴平：“你还记着这些作甚？当初从军时咱们便说好了的，两家永远相互帮衬着，无论谁战死，另一方就管起两家！你还没死呢，倒是谢起恩来了，去去，我才不领你的谢！”

说完正好瞧见周乔看着他们，孙伯良抹了把嘴：“让将军见笑了。”

“这有什么见笑的？”周乔饶有兴趣地问：“听说你们两家的夫人也交好，还都绣工一绝，在居安巷一带无人不知，这么好的手艺是怎么学来的？”

“将军连这事都知道？”孙伯良饮了些酒面色发红，“我家娘子的刺绣手艺是跟着她母亲和祖母学的，当初从她家绣品摊子前经过，她就坐在那里低头刺绣，我是一眼就相中了她！后来……她就答应了，只是我岳母已经年老，我娘子嫁过来之后就相夫教子操持家中一切，她家的摊子便只能不了了之。”

“伯良兄家那是有祖传的手艺，而我家娘子……她是半路学艺，上不了台面。”说是这么说，可李宴平提到自家娘子就是一脸的笑，“她是去找伯良兄的娘子借针线，这才瞧见那些绣品，喜欢得不得了，隔三差五就去偷师，最后也练了出来。有时到集市上还能卖些银子回来给孩子们卖糖吃呢。”

说到这里，李宴平又笑不出来了，“她却是不舍得给自己添个物件儿，到底还是怪我。”

“好了，你这还掉上泪儿了，这么多人呢！”孙伯良拍了拍他，又看向周乔：“都是些不值一提的小事，将军诸事繁忙，听了这些也是无用。如此好酒好菜，说些高兴的！”