“我不涂这个。”周璃话还没说完就被周乔打断，她兀自拢了衣衫，“要么涂原来的，要么就不涂了。”

周璃不知她为何忽然生了气，还是温声哄道：“好，那就涂原来的。姐姐给你涂药，你吃一点东西好不好？”

屋子渐渐暖了起来，伴着姐姐温柔地上药，周乔安静地吃着面。

只是吃着吃着，她眼眶便有些发红，“我不该朝姐姐发脾气。”

周璃方为她拢好衣衫便听到这么一句，心头一疼，坐下来握住了周乔的手，“你我姐妹，何必说这些。”

见她吃完了一整碗素面，周璃总算放下心来。

她又伸手替周乔拢了拢鬓边碎发，“乔儿，姐姐知道现在说这些你不愿听，但……无论何时何地，姐姐总想你过得舒心。”

周乔听得出她的言下之意，事到如今已成定局，若不能往前看，便要一辈子困在不甘和委屈中了。

周璃见她看着自己，也明白周乔是愿意听她多说几句的。她便起身去取了外衫披在周乔身上，这才继续刚才之言。

“我们之间，不说那些空话谎话。姐姐看得出来，陛下和兰泽公子都是喜欢你的。那道允婚的圣旨一拖再拖，想来是纠结斟酌了数个日夜。最终做此决定，其中该是有为了天下人的妥协，亦有不愿再让你上战场的考量。”

“我知道，或许那道圣旨他是不愿下的，但为了北晋子民，他不得不下。”

“可是姐姐，”周乔看着周璃，“我难道就不是北晋子民了吗？倘若此番逼迫之人不是战兰泽，而是昏庸蛮横的野王，又或是其他残忍暴虐之人，那道圣旨便是活生生地断送我的一生。我自问忠心不二誓死不渝，难道最后就应落得那样的下场？”

她为了国家舍生忘死，关键时刻，她的母国却不要她了。每每想到此处，她都如同被人一拳重击在心口，痛得喘不过气。

“算了。”周乔垂眸，语气有些无奈，“我不想再说这些，横竖都是当质子，嫁哪里嫁何人也都无所谓。姐姐不必担心，无论处境有多糟，我都会竭力自保，不会轻易让人害了去。”

“乔儿。”周璃叹了口气，摸摸她的头，“事情或许并非你想的那般。你此番到南楚，便是王妃了。”

周乔倏地抬眸，“什么？”

“这几日你闭门不出又不见人，所以不知道外面的情况。”周璃看着她道：“比起南楚朝中的腥风血雨，北晋前几日的危局……恐怕都算不得什么。”

“兰泽公子回程杀的第一人，便是他们南楚的东宫太子。而后一路击溃沿途阻击大军，杀回南楚朝堂之上，砍下了十几位皇子的脑袋，扔在楚帝面前。楚帝本就年迈，骤然大怒竟一口气没缓过来，睁着眼死在了龙榻之上。”

见周乔满目震惊，周璃当知她的难以置信。初次听到此传闻时，她亦是不相信的，这些年战兰泽端方君子，淡然不争的模样犹在眼前，谁又能想到一朝变脸，竟如此残暴无情。

直至从顾霆尉口中听到了一模一样的话，周璃才终于相信。

“楚帝未有遗诏，而太子又薨，南楚朝中血流成河，谁敢多言一句便是满门被屠，至此无人再敢违逆半分，整个朝局便掌控在了七殿下手中。”

“那他……”周乔欲言又止。

周璃摇摇头，“虽不知为何，但他的确并未称帝。而是以摄政肃亲王之尊，扶持了一母同胞的弟弟十一皇子继位登基，但新帝尚年幼，亲政之前，朝中政事兵权等一应事务皆由这位摄政王爷把持定夺。所以你嫁过去，便是肃王妃。”

听罢种种，周乔半晌无话。原来自己从未真正明白战兰泽究竟是怎样的人。

见她面色不佳，周璃握住了妹妹的手。

“眼下他如此位高权重，当也无人敢轻视他的王妃。你们的婚事的确是逼迫所致，但乔儿，”周璃顿了顿，认真道：“姐姐宁可你嫁到南楚做王妃，也不愿你留在北晋进入陛下的后宫。”

周乔不太明白周璃的话。

“陛下喜不喜欢我，我不清楚。但姐姐，我从未想过要入宫去。我只知道婚嫁应当遵从自己的心意，若遇不到心悦之人，我可以不嫁。若遇到了，即便是手无缚鸡之力的文弱书生，我也愿与之厮守一生。”

周璃轻叹口气，“乔儿，不妨细想一下。兰泽公子想从陛下手中得到你，尚且要以整个北晋的安危相威胁，连他都要如此，又何况是你口中的文弱书生？”

“史书工笔记载的桩桩件件中，君夺臣妻从来都不是什么难事，想要夺民妻又有什么难的？你若不从，便会有无辜之人丧命，届时你要如何？而坐在龙椅上的人，想要的只会越来越多。”