字字句句掷地有声。

最终，一只干净的手接过了那道圣旨。临舟尚未来得及与她多说一句话，便见周乔转身离开，走得头也不回。

他望着那道纤瘦却坚毅的身影，只觉心口处猛地抽疼了下。此役无论胜败，结局都是一样的。

他独孤临舟，纵然身为一国之君坐拥江山天下，也永远无法再在她心中占据一席之地。

***

“八百步！”

城门瞭望台上的兵士高声喊道。

声音未落，周乔已经驭马而来。顾霆尉等一众高阶正从军帐中出来，顾霆尉手上拿着德仁公公亲传的陛下手谕。

见到周乔一身盔甲手持利剑而来，顾霆尉问道：“陛下已下了圣旨，你可知道？”

“我知道。”周乔骑在马上，神色复杂。

虽未多言，但顾霆尉已然明白她的来意。

“将军，你真的要……嫁给那个南楚七皇子吗？”此时黑鹰军的一名都统大着胆子问。

“说的什么屁话！上战场打仗要么赢要么输，要么生要么死，哪有打不赢就把将军交出去的道理？！”楚渊第一个吼了回去。

“楚都统说的是！陛下这道圣旨是为了百姓，可我们、还有将军，不也都是百姓吗！若无将军，我们至今都还在锦州卫无人问津，如何能立下军功，成为名副其实的黑鹰军？”

“就是！再说将军长在我们燕林军，我们太尉大人视将军如亲生女儿，他若还在，定然不会就这么算了！”

顾霆尉一听啧了一声，“怎么，我爹不在了，难不成我顾霆尉就是个孬种，见打不赢仗了就平白把妹妹交出去？不想嫁就跟他们打！打都没打怎的知道打不赢。”

说着他看向周乔，“你箭伤怎么样，还能打吗？”

大伙你一言我一语，周乔喉头哽咽，眼眶有些发红。她别过脸去迅速地一抹眼角，随即转过头来，神情傲得不行：“瞧不起谁呢，砍掉一条胳膊也照样能打。”

“五百步——”

瞭望台上又传来一声高喝。

顾霆尉望过去，瞭望台上弓弩手已尽数就位。城门处的守将也正等着一声令下。

他将手谕收了起来，像是从来没看过上面所书一般，沉声道：“开城门，列阵！”

沉重的城门缓缓拉开，周乔为先锋率军最先出城，领兵于阵前。燕林军和黑鹰军则迅速列阵，虽人数上远少于南楚军，但仍军纪严明，没有半分怠战之意。

攻上京城的南楚军主帅正是镇北大将军虞靖，见最先出来的人是周乔，他先是惊讶，而后又是不屑。

“这女娃倒是个硬骨头，脸都快比地上的雪都白了，居然还不怕死地出来打仗。呵，也不愧是周华安之后，既然想死便死个痛快！三百步起射，率先攻克城门者重重有赏！”

如此一言，黑压压的南楚大军更是蠢蠢欲动，士气更盛。

此时，天再度落起了鹅毛大雪，落在了无数军将的头上肩上。战马的马蹄踩化了刚飘落的雪花，地上渐渐变得湿泞，亦变得更加寒冷。

顾霆尉那柄战戟泛着冷冽寒光，他驭马上前，与周乔并肩。

“喂，周老三。”

见周乔看过来，他挑眉，仿佛在说一件寻常琐事：“今日若我死了，替我照顾好你姐姐，别让她哭坏了眼睛。听见没？”

语气一如平常般地吊儿郎当。

提及周璃，周乔眼睫微颤，心中涌起酸涩。此番出来，她没有跟姐姐道别，因为怕听到姐姐那句“等你们回来”。

她没有接话，而敌军已越来越近。

尚未到三百步，便能清楚地看到虞靖，还有南楚数万军将脸上的胸有成竹。

周乔攥着缰绳，回头看了一眼。

而这一眼所见的一切，却如锋利箭矢射在她的胸口，在一瞬之间如迎头冷水般浇灭了她周身热血。

满天飞雪间，身后两军严阵以待，冷风刮在脸上，踩在湿泞霜土之中寒冷刺骨，他们不曾皱眉片刻。军阵最尾处的是头上和手臂上还裹着白纱的伤兵，他们本该在营中养伤，可不知为何此时竟也到了战军队伍中。他们剑指敌军，面上没有半分惧意。

风吹来了血腥气和药气。

她强迫自己收回视线，看向一直跟在自己身侧的楚渊。他的伤势已好了些，此刻正一脸坚定地看着她，如此以寡敌众之战，他竟是唇角带着笑意。

周乔怔怔地望着他，望着他身后的黑鹰军，他们大概不知自己眼下的乌青，还有失了血色皲裂开来的嘴唇有多么刺眼。

连日作战，无论是燕林军还是黑鹰军，都已是极度疲惫了。

周乔回过头来，看向对面人数众多的南楚大军。他们连换防都是三班轮值，粮草充足战马矫健，全军精气充沛。