“爹您可别冤我！”顾霆尉躲过老爹的巴掌，面上明晃晃的不认错。恣意少年十八九岁的样子，乌发黑眸长相俊美，偏性子张扬野得很，加上一身练武的好根骨，像极了年轻时候的骁骑大将军。

顾霆尉又啃了一口手里的果子，笑嘻嘻地继续说：“刚有位老伯直夸我英俊潇洒智勇无双，非要将女儿许给我，这怎么使得？我是左右都推脱不掉才拿了他家瓜果，总不好当着这么多人的面拒了盛情嘛。”

“啧啧，这番瞎掰，真是听得本公子都臊得慌。”

旁边声音不大，恰好传到顾霆尉耳朵里。他俊眉一皱，扭头看向身侧并行之人：“周老三你说谁？”

身侧这人不仅身量比顾霆尉娇小些，连年纪也小上几岁。此时此刻是一袭白衣的少年装扮，手里还拿了把玉面纸扇，面容生得娇俏精致，瞧着像个高门贵族里出来的斯文儒生。

一听顾霆尉呛声，周乔风雅一笑，还扇了两下纸扇：“自是谁接话就说谁。”

冷风扇到了顾霆尉脸上，他早就看那把扇子不顺眼了，行军之人不拿刀拿枪，反倒拿把扇子，真是不伦不类。

“你扇够了没有，大冷天的你拿把扇子装什么先生？”

周乔晃了晃纸扇，上面八个大字：翩翩公子，举世无双。

用的是御赐的金毫笔，写出的字却是歪歪扭扭叫人不敢直视。

此扇一出周遭传来阵阵笑声，两个少年一个不讲礼数，一个装腔作势，还五十步笑百步，最终都是在臊顾盛远的面子。

“好了！”顾盛远看了眼四周正憋笑的军将和百姓，低声警告道：“都给我闭上嘴老实点。再闹幺蛾子，回军营挨军棍去！”

两人互瞪一眼各不服气，奈何顾盛远凶起来是真揍人，只好各自悻悻地闭了嘴。

待军队渐远，人群中又热闹地议论纷纷。

“哎，那两位可是顾将军的儿子？大公子果真是英武不凡，不输将军年轻时的风范啊。就是小公子似乎年岁小了些，看着倒是斯斯文文的，不像是个能打仗的。”

“呐，你这就看走眼了吧，谁人不知顾家就一根独苗，就是吃果子那个，顾霆尉顾少爷！打娘胎里出来就是未来的将军侯爷，没挑！”

“那小公子呢？”

“嚯，那也是个人物！不过人家可不是公子嘞。”

“那是……”

“那位，已故护国将军周华安的嫡幼女，周家三姑娘周乔！”

“呀，这娇滴滴的姑娘小姐怎也去了军营？”

“何止怎么去得，偏她跟着顾将军去的还是最艰苦危险的胡疆，一待就是七年！谁人不说周家人将门之风令人钦佩？”

“可……到底是个女子，年岁也小，怕是吃了不少苦吧。”

议论声被淹没在军队入城的马蹄声中。

此时已过晌午日头正盛，不似清晨那般寒冷。人群渐渐散去，带着安心和敬畏，有的围坐在桌前用迟来的午膳，有的则乐呵地忙活起了自己家里的活计。

繁华的西市街坊交接之处，护国将军府门口，正站着一位妙龄女子。一袭翠色绸裙，肌肤白皙，一双美眸灵动，有些担心又有些兴奋地望着街口处。

直至看见一道俏丽的身影驭马而来，女子才终松了口气，面上漾起温柔的笑容，“嬷嬷，快去告知庖厨，妹妹回来了。”

“姐姐！”

周乔把纸扇往腰间一塞，轻巧利索地跳下马朝周璃跑去，一把抱住了姐姐撒娇：“姐姐我饿死了。”

一听周乔说饿，周璃心里就发酸，“胡疆贫旱，你一定都没吃好。走时还圆乎乎的，此番回来竟这么瘦。”

周乔一见周璃眼睛都红了，忙哄道：“姐姐可不知胡疆的牛羊烤肉有多香！我说饿也只是今日，一路行军不停，我和顾霆尉都要饿傻了！”

古灵精怪的样子逗笑了周璃，她牵着周乔往府里走，“乔儿，你当真不用先随顾将军去面前圣上？”

周乔闻见了香味，正在琢磨到底有什么佳肴，听见周璃这么问，她立马摆摆手：“此前陛下就在圣旨上说了，允回程各军将先行回家探亲，待晚上接风宴上再面见陛下也不迟。”

今晚的接风宴周璃自然也知道，又瞧见周乔一身男装，说话举止大大咧咧，半点没有闺中女子该有的娇矜姿态。

以往也就罢了，如今周乔即将及笄，没有父母操持着，凡事也只能周璃这做姐姐的多操心。

越走近便越能闻见香味，周乔走到桌前眼前一亮：“清汤嫩竹鸭、郡北烤乳鸽、三唐蜜焗兔、兰记炜小骨……都是我喜欢的！”

她忙净了手坐到桌边，满足地接过周璃递过来的汤碗一饮而尽。