“嗯，办完了。”周乔声音闷闷的，“黑鹰军还在回程途中，我知道了朝中事就先绕去杀了那狗贼，然后就回来了。待大军回来，我再入朝禀报军务去。”

周慕白看见她身上的血，沉默片刻，“既回来了，便去换身衣裳，为父亲母亲上柱香。”

周乔听话地去而复返，擦干了脸上的泪，净了手，穿着素净的衣裳为周华安和段瑜上了香，最后跪在牌位前，磕了三个头。

“乔儿。”

周慕白立于她身后，看着她的背影。

周乔听见大哥叫她，立刻直起身子回过头来。

“在爹娘灵前，你答应大哥一件事。”

周乔怔了怔，虽然不知周慕白要说什么，但还是转过头去看着父母的牌位，双手合十：“爹爹娘亲在天上瞧着，乔儿一定听大哥的话。”

“这些年大哥做过些事，有违律法，亦有违官道。”话音刚落，她就看见周乔背影僵了下，虽未回头，周慕白却清楚她的不可置信。

“或许有一日那些事浮出水面，也或许有一日大哥又做了不可饶恕之事。你要记住，无论大哥做过什么，都与你们无关。你不许莽撞维护，更不许为我忤逆朝廷。你永远是北晋的武英将军，凛然正气不可损失分毫，可记住了？”

周乔不说话。

她自问行得端坐得正，将忠心放在第一位。可她也有想守护的珍贵之人，为了这些人，她可以做任何事，更不惜任何代价。

“可记住了？”周慕白冷声又问了一遍。

周乔低着头，手指紧紧攥着，愣是不吭声。

“冥顽不灵不知变通，日后不要再唤我大哥。”他拂袖便要离去。

“记住了。”她垂着头，低低地应了一声。

周慕白回过身来，周乔已经站起来，直直地看着他。

“但大哥也要答应我，无论何时，你都不能死。要一直守在我和姐姐身边。你说你做了不好的事，那你认罪也好，受罚也罢，总之你得活着。若有人要因为那些事杀你，我绝不退让。”

她说得笃定而决绝。

“好。”周慕白应道。

周乔松了口气。

如此，周慕白也不似刚才那般要拂袖离开，反而问道：“饿不饿？”

马不停蹄地回来，周乔早就饥肠辘辘，然想起刚才的话，她心里不悦，哼了一声：“你不是不要我了吗，怎的还管这么多。”

“方才你换衣裳的时候，我让庖厨做了灌汤黄鱼。”他说完就走。

周乔想着鲜美与鱼汤滋味不由抿抿唇，没骨气地跟了上去。

久未归家，喝了两碗鱼汤后，周乔叹了口气。

周慕白放下筷子，“怎么。”

“听说顾伯父在胡疆受了伤，顾霆尉传信同我说是与他当日所中之毒一样。我命人送了药去，但……快马虽比飞鸽稳妥，可速度却会慢上一些。也不知他们那边怎么样了，姐姐在和顾伯母在府上一定很担心。”

她也放下手中汤匙，“我还是去顾府看看，陪姐姐说说话也是好的。”

周乔在顾府待到了夜里才回来，经过时发现周慕白的书斋未燃灯，她随口问了句，才知大哥进宫去了。

“这么晚？”

“是，似乎是为了祭天大典，这是年前最重要之事，大公子身为御史，必然是要多操些心的。”张伯如是说。

周乔点点头，没再多问。

***

平阳宫。

临舟看着眼前不请自来之人，淡笑道：“周大人闭府养病数日，终于将养好了？”

“臣特来谢殿下关怀，闭府期间送来无数珍品药材。”

殿中并无人侍奉，临舟亲自斟了两盏茶，一杯放到了周慕白手边。

“大人深夜来此，要谢的怕不是区区药材吧。”

周慕白一笑，并非否认。

“不愧是年纪轻轻便坐上御史之位的周家长公子，将前朝后宫算计玩弄于股掌之间，最后清清白白地将自己摘了出来。”

“看来殿下都猜到了。”

“看来大人也承认了。”临舟拂去茶沫，却未饮上一口，“假意扶持四皇子，实则却是借我和顾家激怒于他逼他出手。想来去江州查盐税之时，你也是查到了什么，自你回来后四皇子就大小事不断。而你瞧出我对令妹有意，这才数次冲撞，暗示我与四皇子相争。此番胡疆异动，你那个妹夫主动请缨，多半也是你的意思吧。毕竟周家的事，不能周家人自己来说。要借旁人的口和手来揭开才是上策。”

“所以顾家和长公主皆是口，本王和刑部则是手。周大人自己府门一闭，待真相大明时凭着昔日的才情功劳，又趁着天下的敬佩怜悯，在朝中地位愈发稳固了不是么？这个最初做局将所有人拢进来加以利用的人，最后反倒成了得益之人，实在叫人不得不佩服。”